и хватающийся за бок Льюис, чем ненадолго вывел всех из небольшого ступора, переключив внимание с драконов на себя, чтобы сразу же вогнать в другой, связанный уже с его появлением.

— Ты откуда здесь? — произнес хор слаженных голосов, общим у которых было удивление, сквозившее в каждом слове.

— Потом, все потом. Сейчас тут будет жарко, ну пойдемте уже, — и Льюис снова развернулся в сторону леса, приготовившись рвануть туда, настолько быстро, насколько хватит дыхалки.

— Старбоэль, — Лорен резко развернулся к кругу магов и уже сделал шаг в том направление, но его остановил Льюис, схватив за рукав.

— Что? о чем ты вообще говоришь? Пошли быстрее.

— Там Старбоэль, он спас нам с Иельной жизнь, я просто не могу его там оставить, — решительно ответил бывший, или все-таки не бывший, никто не может понять какой, Магистр Ложи убийц.

— Нашел время включать ответственность и порядочность, — всплеснул руками Льюис, но Лорен от него отмахнулся, как от назойливой мухи, продолжая двигаться к кругу магов. Иельны, Эварда и Айзека видно не было, видимо они решили судьбу не испытывать и прислушаться к неплохому в общем-то совету, который подал Льюис. Вот только Лорен по причине благодарности Старбоэлю задержался сам и того же Льюиса задерживал. Интересно, почему он застопорился и остался, хотя должен был бежать отсюда очень быстро и искать место, куда его шизанутый братец мог утащить его герцога, без которого, по его же словам, он — никто, обычный убийца. Ох, сдается мне, что что-то с тобой все же случилось по ту сторону. Знать бы только, как тебя растормошить и вернуть того неадекватного Лорена Райса, который был по крайней мере мне хоть немного знаком, и чьи поступки я мог хоть предсказать.

После очередного рева, раздавшегося с небес и пробирающего до костей, от которого даже у меня, хоть я и был немариален, зашевелились волосы вообще везде, по земле в том месте, где располагались пентаграмма с двумя уровнями проводивших ритуал магов, прошлись одновременно три струи пламени. Некоторые смогли сориентироваться, и выставить защиту, некоторые нет, и под последними я подразумеваю молодых магов, занимающих внешнее кольцо заклинателей, на лучах пентаграммы. Они вспыхнули яркими жаркими факелами, как спички и тут же рассеялись пеплом. От увиденного меня пробрало, ведь, похоже, что они даже понять не смогли, что с ними происходит, потому что я не слышал ни единого вскрика. Даже не могу представить, какова температура этого пламени, если оно так быстро и точечно сжигает объект, а ведь кости на самом деле очень плохо горят. Невероятно показательный эффект силы и могущества. Не хотелось бы даже находится рядом с расстроенными чем-то драконами.

Четверо же Верховных магов умудрились избежать подобной участи, выставив какой-то невероятно сложный щит, скорее всего, специально созданный против драконьего пламени. В сторону драконов полетели всевозможные боевые заклинания: от обычных, я бы сказал, детских огненных шаров, до молний, но все они, встречаясь с золотистой чешуйчатой шкурой, рассеивались, не причиняя древним рептилиям-оборотням ни малейшего вреда. Точно, магия же не действует на драконов. Но ведь самые лучшие маги Дариара наверняка должны были об этом знать. Наколдованный во время ритуала огненный дракон, тем временем, совершенно не обращал никакого внимания на происходившее вокруг, выполняя возложенную на него задачу, монотонно сжигая эльфийский лес. Огонь уже распространился довольно далеко, уходя в ту сторону, где была расположена столица. Видимо вторая группа, о которой говорилось в самом начале, тоже выпустила на волю нечто подобное. Да уж, к проблеме геноцида эльфов и уничтожения уникальных природных ресурсов старые маразматики из Совета подошли крайне радикально, предпочитая действовать наверняка.

— Эльф! — Громкий рев, буквально оглушил всех. Один из драконов, сделав резкий разворот, начал резкое снижение к земле в сторону Старбоэля. И как он узнал эльфа под его невзрачной личиной?

— Нет, стой! — Льюис выскочил перед Лореном и замахал руками, привлекая к себе внимание. — Это свой, стой, не жги его, он друг!

Дракон, приблизившись к нам на расстояние вытянутой руки, мотнул головой, осыпая дока с Лореном и меня за компанию, черным нагаром с очень мерзким тошнотворным запахом тухлых яиц.

Пока мы отплевывались и прочищали глаза от нагара, на правую сторону морды дракона, или как называется эта часть тела, прилетела пара черных жгутов, которые впервые за эту можно сказать битву принесли ему боль, оставив на шкуре два грубых глубоких шрама. Сразу же за этим последовала серия взмахов обоими жгутами одновременно, которые, словно живые, оплели довольно большую, по человеческим меркам, голову величественного существа. Сверху на магов, державших заклинание черной плети, обрушились две струи драконьего пламени, не причинив тем никакого ущерба. Щит держался, продолжая защищать Верховных магов, которые быстро сориентировались, гады, и начали применять именно те заклинания, которые могли причинить драконам вред. Старбоэль все это время стоял истуканом, глядя в глаза дракону, когда третий маг запустил какой-то черно-огненный шар прямо в обездвиженную черными жгутами морду.

Что произошло потом я, если честно, практически не понял, большую часть времени потратив на то, чтобы не попасть под черные жгуты, которых постепенно становилось все больше, и они старались поймать свою очередную жертву. Вот только объектов на роль жертв у них было не так уж и много: два дракона, Льюис и я. Почему-то Лорена и всех остальных Теней, эти лучи огибали по довольно большой дуге, поэтому мы с Льюисом единогласно пришли к выводу, что в настоящее время стоять возле Лорена более безопаснее, чем нестись куда-то сломя голову, и то, что док не знал о том, что пришел к этому выводу не единственным, было совершенно не важно. Самый главный вопрос, который я все же себе задал, какого хрена Тени выбрались из безопасности и снова прибежали на эту проклятую поляну?

Второй проблемой были оставшиеся два дракона, разъяренные до полной невменяемости, которые заливали всю поляну огнем без разбора, что не приносило слишком много эффекта. На магов, включая Старбоэля, огонь дракона влияния никакого не оказывал, а нас словно оберегал какой-то артефакт или что-то подобное, потому что не выжженной оставался лишь небольшой кусочек земли на котором мы располагались, практически прижимаясь друг к другу, и был этот кусочек уж очень правильной круглой формы.

В режиме реального времени пролетели доли секунд, потому что, оказавшись в относительной безопасности за спиной Лорена, я задрал голову вверх, чтобы посмотреть, что там с драконами, и увидел, что выпущенный одним из магов темный