чуть попозже Дрейвса, не знаю, как вам, а мне они тоже надоели, — Старбоэль криво усмехнулся. — А этих двои направим в Аувесвайн. — Он задумчиво посмотрел в сторону выгоревшего и кое-где продолжающего дымиться леса.

— Но, Эриксон ведь сказал…

— Мне плевать на то, что сказало это отребье. Если мной будет пытаться манипулировать какая-либо шавка, то можно смело ставить крест на всем Ковене и на мне лично. Мы подчиняемся только Верховному магу и, отчасти, Совету, а по поводу поимки Лорена Райса нам были даны четкие указания: доставить живым в Аувесвайн. Что делают остальные группы поисковых отрядов, мне глубоко плевать, пускай даже они вообще ничего не делают, попивая пиво в ближайшем трактире. А Лорен Райс нужен живым, потому что заклинание, наложенное на Ложу, не может снять даже Верховых Маг. Этот Магистр еще и в добавок ко всему Тень, а это значит, что любые его клятвы проходят утверждение Доргоном, а решения бога, есть решения бога и не нам их менять. Еще ест вопросы? Может уже будем тогда работать? — в его голосе явно прибавилось раздражения, и возражений не последовало. Только поэтому можно было точно судить о том, что Старбоэль умудрился каким-то неведомым образом проникнуть очень глубоко в стан своего врага, и не попасться при этом, особенно учитывая, что он служит непосредственно Верховному магу. И я даже представить не могу, что он сделал для того, чтобы так глубоко пустить корни, утвердившись на вполне высоком уровне. Неплохо для шпиона. Штирлиц от зависти бы удавился.

Все замолчали, выполняя возложенные на них обязанности: не слишком опытные Тени Эриксона утопали в лес, чтобы вероятно, остаться там навсегда, молодого мага по имени Дрейвс видно в поле зрения не было, то ли отсиживается в лесу, то ли в скором времени присоединится к эриксовским парням, а пятерка магов из Совета тем временем расставляла свечи в определённом порядке, подпитывая их каким-то заклинанием. Достопочтимые же советники Верховного мага спокойно наблюдали за всей работой, стоя тихо в стороне, даже не переговариваясь при этом.

Когда приготовления завершились, весь молодняк встал в определенные позиции по углам пятиконечной звезды, начерченной ритуальным ножом одним из магов Совета. Каждый занял свой луч. Я долго присматривался к кинжалу, но пришел к выводу, что он отличается от того, что я видел у Люмоуса в свое время. Лезвие было из обыкновенной стали и на аманит не было похоже, значит все-таки прибегать к темным силам они не решились. Четверка магов из Верховных заняла место в очерченном круге в центре пентаграммы и, взявшись за руки, они начали синхронно читать заклинание. Пятерка по углам нараспев одновременно произносила совершенно другие слова, и я понял, что сейчас являюсь свидетелем сложнейшего многоуровневого заклинания, о котором я читал только в сноске в одной из книг Люмоуса.

Чтение заклинаний закончилось одновременно обеими группами магов так внезапно, что я даже сначала этого не понял, и в наступившей тишине я почувствовал едва ощутимый ветерок, вслед за которым последовала огненная вспышка где-то на окраине леса, раздался человеческий крик, после чего все затихло.

Старбоэль удовлетворенно хмыкнул и, повернувшись в сторону Лорена, едва заметно тому кивнув, щелкнул пальцами, снимая заклинание с Иельны и одновременно накладывая на обоих Райсов несложное заклинание отвода глаз. То, что никто не обратил внимания, на начавшую шевелиться Иельну, свидетельствовало о том, что заклинание работало, но я их все равно по какой-то причине видел.

Из центра круга вырвался огненный смерч и начал быстро увеличиваться в объеме. Своим тонким основанием он едва не задевал магов, стоящих неподалеку от него, но не ощущавших исходящего жара, от которого уже начала кое-где плавиться земля, превращаясь в расплавленное стекло. Глядя на этот огненный кошмар, Лорен сделал рывок и, подхватив рухнувшую на землю Иельну, довольно быстро добежал до границы поляны со сгоревшей частью леса.

Все были сконцентрированы на огненном смерче, который постепенно уплотнялся, обретая вполне материальную форму. Я, не будь идиотом, вспоминая, что вполне себе уязвим, и сделав логичный вывод о то, что нужно позаботиться о своем благосостоянии заранее, сделал несколько шагов в ту же сторону, куда побежал Лорен, вспоминая, что тот вроде как остался живым и вполне здоровым. Когда я поравнялся с замершим и к чему-то прислушивающемуся Лорену, огонь уже окончательно обрел свое тело, мало напоминающее изначальный полупризрачный смерч. Магический дракон, расправив крылья, несколько раз извергнул из себя такое же огненное и вполне материально пламя, направив его почему-то в нашу сторону. Лорен, грязно выматеревшись, сделал резкий рывок в сторону, все еще таща волоком слабо сопротивляющуюся Иельну за собой. Я поспешил следом за своим дружинником, потому как сгореть заживо мне почему-то тоже не слишком улыбалось. Ненавижу эльфов. Если эта ушастая козлина соблаговолит меня вытащить отсюда, я его прибью, и мало кто сможет меня остановить в моих начинаниях. Конечно, здравая мысль о том, чтобы надо было остаться в центре между магами и тем самым точно себя защитить, пришла в голову слишком поздно, буквально в тот самый момент, когда над нашими головами прошлась очередная струя пламени. Добежав до другого конца этой хреновой поляны, мы налетели с разгона на Айзека и Эварда, выбежавших нам навстречу. Айзек, который по понятным причинам не знал о том, что перед ним находится не только Лорен с Иельной но так же и его любимый герцог, пронесся сквозь меня, прикрывая спины своим товарищам. Доргон, дыхание вновь перехватило, и сердце на секунду остановилось. Чтоб я еще хоть раз испытал на себе действие этих проходов…

— Где остальные? — Лорен резко развернулся к Айзеку, выталкивая к нему Иельну.

— Ждут на выходе, — коротко ответил ему мужчина, подхватывая девушку на руки.

Жуткий рев откуда-то сверху заставил нашу группу остановиться. Мы синхронно подняли головы вверх и увидели в нескольких метрах от верхушек высоких деревьев летящих по небу вполне себе настоящих и живых золотых драконов.

— Драконы? — Лорен повернулся к ничего не понимающему Айзеку. — Откуда тут, мать вашу взялись драконы?

Глава 12

Пока все стояли, открыв рты, и смотрели на небо, по которому летели самые настоящие золотые драконы, раздраженные, ревущие и выдыхающие пламя, диспозиция на поляне слегка изменилась.

— Вот и хорошо, вот и славно, что все в сборе, никого искать не надо, кроме нашего Кеннета, а теперь быстро уходим, пока нас здесь не поджарили живьем, — из леса выскочил задыхающийся