— У нас нет другого выбора. Поэтому нужен консенсус между тем, что мы хотим и тем, что мы можем себе позволить. И в этом случае мы сумеем, поверьте, переступить через себя и заставить смириться наш народ с неизбежными изменениями. — Старбоэль был очень серьезен. Но как я могу ему поверить? Никак.

— Я не могу сейчас ответить на предложение помощи и военной поддержки от эльфов. Нужно все обдумать и оценить обстановку, которая творится в столице, — я принял решение. Пока оставить все как есть, хотя в последнее время все события начали приобретать стремительный оборот, а я слишком мало знаю и плохо разбираюсь в политических обоснованиях различных военных союзов. Доргон, где носит Лорена, мне просто необходим советник, хотя бы такой специфический, потому что я совершенно не разбираюсь в тонкостях политики, а всегда надеяться на свою интуицию — непростительная роскошь. Она может просто в самый последний момент отказать, как например, благословение Веруна или покинувшая меня магия. Не то чтобы Лорен был в этом плане профессионалом экстра-класса, но у меня не было другого, а Райс хотя бы разбирался в нюансах, это было необходимо в то время как он был полноценным Магистром Ложи убийц. Я посмотрел на кончики пальцев, но ничего не произошло, огонь так и не откликнулся.

— Карниэль прибудет для переговоров ровно в тот момент, когда вы будете к этому готовы. — Старбоэль слегка наклонил голову, принимая мой ответ. — Но сейчас, если вы не против, я все же останусь подле вас. Ведь помощь вам сейчас не помешает. Можете мне поверить, я ничего не попрошу взамен. Это чисто из благих побуждений.

Я неопределенно хмыкнул. Конечно из благих. Должен же кто-то пасти единственную ниточку к выживанию, чтобы не померла ненароком пока договор о сотрудничестве не подписан. А так конечно, Старбоэль будет действовать в моих интересах и абсолютно бескорыстно.

— А где все-таки Сатрин? — я задал вопрос как-то машинально, даже особо не задумываясь о нем. Видимо мой мозг иногда думает двумя потоками, потому как, чего греха таить, про пацана я уже и забыл совсем, да и, может это и к лучшему, что он потерялся, так у него больше шансов, чтобы выжить.

— Кто такой Сатрин? — а вот теперь эльф выглядел по-настоящему удивленным.

Глава 14

Я с минуту смотрел на удивленного Старбоэля, и пытался осмыслить, это он надо мной издевается, или все-таки действительно не знает, о ком я говорю.

— Сатрин, — повторил я и добавил. — Эльф-подросток, которого вы направили с нами якобы для того, чтобы у меня появился личный слуга?

— Простите меня, герцог, но вы что-то путаете, потому что самый молодой эльф среди моего народа, благодаря проклятью, разменял вторую сотню лет, а полукровок можно сосчитать по пальцам, и все они так или иначе являются ростками родового древа, правящего дома, как не слишком удавшийся эксперимент, но, тем не менее. Более того, мы бы ни за что не отправили с вами чистокровного эльфа на пороге войны в неизвестность, — слова про то, что они никогда бы не назначили чистокровного эльфа прислуживать человеку не прозвучали, но они так явственно подразумевались, что просто повисли в воздухе.

— Неудавшийся эксперимент, какое великолепное определение принадлежности даже сестре правителя вы даете, причем не стесняясь называть так мою жену, при мне же. А самое главное, оно очень тонко передает ваше истинное отношение к возможности интеграции с людьми, о которой вы говорите, предлагая даже помощь своего народа, для достижения этой возможности. Как интересно. — Я закрыл глаза, вспоминая, как именно эльфенок примкнул к нашей компании. Он просто догнал нас по дороге, после нашего такого стремительного вышвыривания из телепорта. Там же он сообщил, что его приставили ко мне как личного слугу, чтобы был соблюден мой статус герцога и мужа принцессы. А так как мы все так или иначе сталкивались с ним во дворце, то приняли его нахождение рядом со мной, как само собой разумеющееся, и ни у кого не возникло ни единого сомнения в том, что эльф настоящий, и что, возможно, его действительно благословили пинком под зад за какие-то былые заслуги, ну не знаю, кашу подгорелую Карниэлю подал. Доргон, ведь я же еще тогда начал сомневаться, особенного, когда Сатрин сообщил о своем возрасте. Только сомневался я по какой-то причине не в нем, а в Лавинаэле и его ушастой компании, что они, мягко говоря, лукавили, говоря по проклятье.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался Старбоэль, все это время внимательно наблюдая за мной. Видимо новость о том, что с нами возможно находился, не слишком конечно долго, чистокровный представитель самой лучшей расы, его слегка выбила из колеи. А вот нечего расслабляться, всегда следует оставаться в тонусе, тогда и подобные сюрпризы не будут полной неожиданностью.

— Еще во дворце я познакомился с эльфом-подростком, представившимся мне как Сатрин, который в последствии присоединился к моему отряду. После того, как мы отправили их с Иельной в город на разведку, он пропал. Иельна так и не смогла найти никаких следов Сатрина, и мы о нем больше ни от кого не слышали, словно его вообще никогда не существовало. Для тебя само упоминание о нем схоже с каким-то откровением, или ты о чем-то мне не договариваешь, и, прикидываясь, что никогда не слышал о мальчике, на самом деле что-то скрываешь? — я встал и начал ходить вокруг стола нервно наматывая круги, ну и для того, чтобы размять затекшие мышцы, как же без этого.

— Я не в курсе того, о чем вы сейчас говорите, герцог. А о таких вещах, как появление хотя бы одного ребенка, пусть даже полукровки, я узнаю одним из первых, потому что от этого зависит в последнее время очень много. А раз я не в курсе, что во дворце проживал подросток по имени Сатрин, то можно сделать один единственный вывод: кто-то под личиной молодого эльфа проник во дворец Правителя, не привлекая внимания, или уже в нем находился продолжительное время, и этот человек, или не человек явно не хочет стать узнанным, и поэтому скрылся, ведь личина должна была спасть, как только он перешагнул ворота Лиандры.

—