наклоняясь, уклоняясь от всего, что фейри бросали в него. В мгновение ока он очутился позади огненного фейри, протянул руку и одним быстрым движением свернул ему шею. Тёмный фейри рухнул на землю.

Фейри ветра продолжал направлять потоки воздуха на Коула, но Лорд Теней был слишком быстр. Он продолжал нырять в тень и выходить из неё, нанося удары. В руке Коула материализовался нож. С молниеносной быстротой он вонзил нож в грудь фейри.

Рейвен ахнула.

Глаза фейри ветра расширились. Он схватился за грудь и опустился на землю.

Она шагнула вперёд.

По воздуху пролетела звездочка. Коул скользнул в сторону, едва избежав острых краев. Фейри с оружием, пошатываясь, поднялся на ноги, и они оба выпрямились. Коул улыбнулся. Они атаковали и уворачивались. Словно вода сквозь пальцы, Коул проскальзывал через любую атаку другого тёмного фейри и обходил её. Через несколько судорожных вдохов стало ясно, что Коул мог вывести фейри из строя в любое время по своему выбору.

Пот стекал по лицу другого тёмного фейри, пока он продолжал свою неудачную атаку.

— Коул!

Он подмигнул, прежде чем тенью прыгнул и возник за вооруженным фейри. Он сбил противника с ног.

— Что?

Его фарфорово-бледное лицо не выражало никакого напряжения. Ни розовых щёк, ни пота. Вместо этого его гладкая кожа сияла свежестью под полуденным жаром летнего солнца.

— Ты не кот.

Она хотела отругать его за то, что он играл с нападавшим, но вместо этого выпалила кошачий комментарий. Она хлопнула себя ладонью по лбу.

Коул вздохнул и выпрямился. Фейри с оружием, пошатываясь, поднялся на ноги и нахмурился. Сжав кулаки, он зарычал на Лорда Теней. Его взгляд метнулся в сторону Рейвен. Его плечи напряглись, и он вытащил ещё один кинжал. Он взмахнул запястьем, и металл сверкнул в воздухе, пока не ударился о кирпич в футе слева от живота Рейвен. Она задрожала. Глаза мастера оружия сузились, но он не смог определить её точное местоположение, так как теневая вуаль Коула взяла верх. И это хорошо. Он, вероятно, проткнул бы её насквозь, если бы смог её найти. Рейвен сделала большой шаг вправо. Может быть, ей стоит хоть раз попридержать язык за зубами.

Коул повернулся лицом к другому фейри. Вместо того чтобы вступить в ещё одну схватку, он стоял устрашающе неподвижно, когда тёмные полосы вырвались из переулка и из собственной тени фейри. Они обвились вокруг шеи, запястий и лодыжек вооруженного фейри, прежде чем швырнуть его к стене переулка напротив Рейвен.

«О, хорошо. Места в первом ряду для пыток в преисподней». Вот бы ещё немного попкорна.

Теневые оковы Коула продолжали удерживать мужчину на месте.

Глаза оружейного фейри расширились.

— Камханайч.

Коул кивнул и подошёл к Рейвен. Его теневая вуаль соскользнула, и он провёл пальцем по её щеке, кончик его пальца обжёг её кожу.

Лицо другого фейри побледнело, и его плечи опустились.

— Мы не знали.

Коул кивнул, не поворачиваясь к другому фейри. Вместо этого его взгляд метнулся к двум кинжалам, воткнутым в стену на уровне её головы и живота. Он стиснул зубы.

— Был ли у вас приказ убить или захватить девочку?

«Эм, извините меня. Эта девочка — взрослая женщина, большое вам спасибо». Рейвен прикусила язык. Сейчас было не время.

Фейри с оружием сглотнул.

— Захватить девочку, если возможно, убить, если нет. Устранить всех свидетелей.

— С кем заключён твой контракт?

— Анонимно. Как и все работы в гильдии.

Тогда определённо наёмники.

— Сроки?

— Не обозначены.

— Оплата? — спросил Коул.

— По завершении.

— Сумма?

— Три тысячи золотых.

Плечи Коула расслабились. Проведя ещё одним пальцем по её щеке, он повернулся к нападавшему.

— Я не знал, милорд.

Коул кивнул.

— Я позволяю тебе жить по двум причинам. Во-первых, теперь ты мой, — он щёлкнул пальцами, чтобы подчеркнуть свои слова. — И второе, ты вернёшься в гильдию и скажешь им, что Рейвен Кроуфорд и её семья находятся под моей защитой.

Глаза фейри вылезли из орбит. Он резко повернул голову в её сторону.

— Любой, кто возьмёт этот контракт, будет уничтожен. В следующий раз я не проявлю милосердия.

Другой фейри опустил подбородок.

— Гильдия смирится с этим.

— Им лучше сделать это, — Коул отпустил тени, и фейри упал на ноги. — Или я уничтожу и их тоже.

Взгляд фейри снова скользнул к Рейвен.

— Уходи.

Мужчина кивнул, прежде чем бросить диск портала на землю. Коул использовал свои тени, чтобы швырнуть мёртвые тела двух других фейри через портал вслед за единственным выжившим. Как только портал захлопнулся, забрав с собой диск, Рейвен снова вздохнула.

— Святой трах, — прошептала она.

Коул обернулся.

— В сексе нет ничего святого.

— Это такое выражение.

Он нахмурился.

— Так это были наёмники фейри?

— Да, — сказал он. — Нам больше не придётся беспокоиться о них.

— Почему нет? Разве человек, стоящий за контрактом, просто не повысит свою цену?

Три тысячи — это большие деньги. Недостаточно, чтобы она сдалась, но достаточно, чтобы остановиться.

Коул взял её сумочку и протянул ей. Его тень протянула руку и разгладила синяки на её руках.

— Он или она могли бы, но гильдия не возьмётся за это.

— Почему бы и нет? Разве они не должны быть беспристрастными?

Мысленное примечание: Добавить исследование Гильдии убийц Подземного мира в «Список дел». Она взяла у Коула сумочку и перекинула тонкий ремешок через плечо.

Коул усмехнулся.

— Если это не касается меня.

— Что делает тебя таким особенным?

Коул раздражённо вздохнул и повернулся к дому её родителей.

— Я создал гильдию. Я могу её разрушить.

Дрожь пробежала по её спине. Хорошо. Переместить исследование вверх по списку. Прямо под выяснение всего, что она могла, о таинственном мужчине, идущем рядом с ней, особенно всего, что объясняло бы это притяжение мотылька к пламени. Она и раньше встречала привлекательных мужчин, но ни один из них не заставлял её становиться полной неуклюжей идиоткой в их присутствии.

— Кто именно защищает мою семью?

— Я Покровитель Фейри-Убийц, — сказал он, как будто это было ответом на всё. И зловещим образом так и было.

Она застыла на месте. Конечно, она знала, что он носил этот титул. Она знала, что он смертельно опасен. Она знала, что он командовал убийцами. Но истинное значение его титула и его последствий, наконец, дошли до неё, поразив по пути несколько клеток мозга. Что она сделала? Сделала ли она правильный выбор?

Он оглянулся через плечо.

— Их хорошо охраняют.

— Мы сейчас в нескольких метрах от дома моих родителей. Почему эти охранники не пришли на помощь? Где они?

— Во-первых, они должны оставаться незамеченными. Я был бы крайне