«Всё благодаря её братцу», – ехидно улыбнулась Виас.

«Удивительно, как глупый поступок какого-то нага смог так удачно сыграть нам на руку. Так ещё и мой никчёмный сын помер! Вдвойне удача! Только получается, что в момент смерти он всё ещё был со своим сердцем, раз мы можем претендовать на исполнение права мести. Интересно, интересно… – задумчиво протянула она. – Но всё равно, – вновь оживилась Дюсэна, – на твою наживку клюнула такая крупная рыба, это и впрямь поражает. Я-то думала, твои способности ограничиваются только познаниями в алхимии, а ты вот как услужила клану», – не переставала нахваливать свою дочь глава семейства.

Виас стало немного не по себе. Она понимала, что за добродушной улыбкой Дюсэны скрывался волчий оскал, поэтому сейчас как никогда важно было правильно подобрать слова. Нельзя было показаться нарочито скромной, так как остальные могли подумать, что она специально напрашивается на комплименты. Также было бы опрометчиво сразу рассчитывать на вселенское доверие, как к любимой дочери Сомеро, заполучив всего одно достижение в копилку клана. Оставалось весьма приятное чувство гордости, но это тоже было довольно рискованно, так как Дюсэна могла принять его за излишнюю самоуверенность или даже за наглость.

«Я просто подумала, что смерть Хварита вышла настолько глупой и бессмысленной, что был бы грех не воспользоваться такой возможностью. Тем более что он так и не завершил ритуал, а значит, по-прежнему является нашей ответственностью», – после долгих размышлений всё же ответила Виас.

«Звучит очень даже логично, – рассмеялась Дюсэна. Все учёные так расчётливы или дело только в тебе?» – Было видно, что она осталась довольна услышанным.

«Нам просто повезло, что противником оказался клан Фэй», – скромно ответила нагиня.

К счастью, Дюсэне хватило этого ответа, поэтому Виас решила больше не испытывать судьбу и, вежливо попрощавшись, вышла из комнаты.

Атмосфера в клане Макероу была по-настоящему праздничной. Получив щедрую похвалу от Сомеро и двух тёток, Виас обнаружила в гостиной мешок, заполненный письмами и подарками, присланными в благодарность от других кланов. Особенно среди них выделялись перьевые ручки и стрелы, сделанные из чистого золота. Глядя на всё это, Виас не выдержала и громко рассмеялась.

Подаренные стрелы были тонкими и легко гнулись. Такие использовались в охоте лишь для того, чтобы ранить животное, а уж затем охотник должен был преследовать жертву, пока та окончательно не выбьется из сил. В качестве мишени в основном выбирались травоядные животные, так как хищники не станут спасаться бегством, а лишь сильнее разозлятся от полученной раны. Именно поэтому выражение «пронзить дракона тонкой стрелой» использовалось в тех случаях, когда хотят сказать о каком-либо подвиге, совершённом без особых усилий. Виас стало любопытно, какой же клан мог послать такой двусмысленный подарок, и она совершенно не удивилась, когда обнаружила рядом имя семейства Сэн. Действительно, кто ещё мог позволить себе такую дерзость?

Когда Виас зашла в свою комнату, она совершенно не ожидала увидеть там Кариндоль, спокойно восседавшую на её стуле. С лица тут же испарилась улыбка.

«Как ты сюда попала?» – сухо спросила она незваную гостью.

Дверь в комнату всегда была заперта, поэтому Виас в ожидании хоть каких-нибудь объяснений требовательно уставилась на Кариндоль. Та лишь продолжила безразлично смотреть на хозяйку комнаты, отчего ей с каждой секундой всё сильнее становилось не по себе. В конце концов, мерять таким холодным взглядом нагиню, которая сделала столь большое дело для клана, было по меньшей мере неприлично.

«Почему ты так смотришь на меня?» – не выдержала Виас.

«Ну и что всё это значит?» – спросила Кариндоль, кивнув на гору подарков и писем, которые Виас держала в руках.

«Всего лишь приятные знаки внимания от нескольких кланов». – Нагиня положила все вещи на стол.

Кариндоль заметила подарок от клана Сэн и с нескрываемым любопытством спросила:

«Ух ты! Стрела, пронзающая дракона. Откуда она у тебя?»

«Подарок клана Сэн. Радио́ль прислала».

«Вот как. Даже не сама глава клана Лато Сэн или её старший сынок Суйши́н. Какой же всё-таки выдающийся клан. Так всё тщательно продумывают. Даже имена при отправке подарков. Всем известно, что Радиоль Сэн – та ещё безмозглая курица».

Настроение Виас резко испортилось.

«Я и не знала, что обесценивать чужие подарки тебе нравится так же сильно, как обесценивать чужих мужчин», – резко ответила она.

«Лучше уж их обесценивать, нежели убивать, не правда ли, сестрёнка?» – В глазах Кариндоль проскочила озорная искорка.

Виас с трудом удавалось сохранять спокойствие. Не разрывая зрительный контакт, Кариндоль встала со своего места и подошла к столу. Из всего множества подарков она обратила внимание на изысканное украшение из меди, которая благодаря своим свойствам для нагов была столь же прекрасна, как бриллианты для людей.

«Спасибо за подарок, сестрица. Обещаю, буду аккуратно его носить», – протянула она, вертя в руках ожерелье.

«Что? О чём это ты?» – Виас была в растерянности.

«Помнишь, несколько лет назад ты потеряла ключ от своей комнаты?» – От страха нагиня закрыла свой разум. Так вот как Кариндоль попала в запертую комнату! Теперь стало очевидно, что это каменное выражение лица Виас было всего лишь маской, за которой скрывался страх.

Внимательно разглядывая украшение, Кариндоль проговорила:

«Я приходила к тебе в тот день».

«В тот день?» – Виас почувствовала, как вязкий холод разливается по спине и ногам.

«Да, в день проведения Церемонии Извлечения. В тот день, когда умер Хварит». – Виас вздрогнула и бросила беспокойный взгляд в сторону кровати.

«Под кроватью ведь что-то есть?» – с леденящим душу спокойствием произнесла Кариндоль.

Виас казалось, что она сходит с ума. Что она знала? Если Кариндоль обнаружит спрятанный сайко, всё будет кончено. Нагиня стиснула зубы и приготовилась наброситься на сестру хоть с голыми руками.

Но планы резко изменились, когда Кариндоль неожиданно надела украшение. Было не похоже, что она намеревалась разоблачить её. «Сделка?» — промелькнуло в мыслях у Виас. Затем она снова прокрутила в голове слова сестры о том, что клан Сэн всё тщательно планирует, даже когда отправляет свои подарки, и наконец на лице Виас заиграла победная улыбка. Как оказалось, не только клан Сэн был хорош в планировании.

Надев украшение, Кариндоль отвернулась к стене и вновь отстранённо проговорила:

«Я имела в виду тот самый день».

«Тот самый день?» – эхом переспросила Виас.

«Спасибо, что позанималась со мной сегодня. Алхимия такая сложная. Всё-таки нам очень повезло, что в нашей семье есть такой выдающийся алхимик».

«Приходи в любое время, если тебе будет что-то интересно», – охотно подыграла ей