Тут Сомнани пришла в голову совершенно чудовищная мысль. Медленно повернувшись к Виас, она сдавленным от ужаса нирымом едва пролепетала:

«В таком случае кого вы собираетесь назначить убийцей?»

«В вашем клане ведь есть нагиня, которую все уважают за то, что она хорошо разбирается в вопросах этикета и защиты прав нагов, не так ли? – В глазах Виас появился опасный блеск. – Так вот, мы, клан Макероу, в знак своего глубочайшего почтения, хотели бы назначить Само Фэй в качестве убийцы Рюна», – с дьявольской улыбкой и чувством превосходства ответила Виас.

Сомнани Фэй не смогла сдержать гневный нирым, который вмиг потоками распространился по всему залу. Столь эмоциональное поведение было абсолютно недопустимо на заседании Совета, но Лато Сэн вновь с пониманием отнеслась к чувствам нагини и не сделала ей замечание. Высказав Виас всё, что она о ней думала, Сомнани, будучи вне себя от гнева, на эмоциях обратилась к председательнице:

«Председательница, как же вы могли допустить такое?» – разочарованно произнесла она.

«Успокойся, Сомнани. Ты должна понимать, что другие члены Совета уже приняли её сторону. Что бы изменило моё решение в данной ситуации? Да, поначалу это, возможно, помогло бы нам выиграть немного времени, но Виас тут же потребовала бы проведение голосования. На котором, конечно же, мы бы оказались в меньшинстве. Или ты предлагаешь мне пройти через ещё одну порцию унижений и уже окончательно рискнуть репутацией ради твоего клана?»

«Я не забуду вашу помощь, председательница, – немного успокоившись, поблагодарила Сомнани. – Чёрт возьми, я должна была догадаться обо всём, когда она отказалась от компенсации. Но ведь я и представить не могла, что она потребует этого Шозейна, или как там его, из-за смерти какого-то мужчины!»

«Не какого-то Шозейна, а Шозейна-де-Свиктола! Следи за тем, что говоришь. Роль Свиктола в этом правиле слишком важна, чтобы так пренебрежительно говорить о нём», – сделала замечание председательница.

Сомнани сначала подумала, что председательница в очередной раз придралась к какой-то незначительной детали, но вскоре поняла, что именно она имела в виду.

«Это… свиктол?» – со странным чувством, похожим на смесь отвращения и страха, спросила Сомнани, смотря на бумажный свёрток, который тут же внесли в зал и положили на стол прямо перед ней.

«Да». – Услышав ответ председательницы, Сомнани сделала шаг назад:

«Нет, я ни за что не возьму это. Разве я могу поступить так с Само?»

«Но ты должна. Отступать некуда, решение уже принято. Теперь у Само есть не так много времени, чтобы оставить завещание и закончить свои дела в городе. Через три дня она должна покинуть Хатенградж. И пока она не добудет голову Рюна с помощью этого клинка, она не имеет право прекратить поиски и вернуться обратно».

«Разве это не слишком… За что вы так с ней?» – опечаленно проговорила Сомнани.

«Успокойся и просто выслушай меня. Мне нужно, чтобы ты в точности передала Само то, что я тебе сейчас скажу: правило не допускает никаких уступок, иных трактовок или попыток обойти его. Пока не будет известно, что Рюн или его назначенный убийца мёртв, Шозейн-де-Свиктол не прекратит своего действия. Один из них должен умереть, чтобы заплатить за смерть Хварита Макероу. Таково правило, понимаешь?»

«Клан Макероу делает это вовсе не из-за смерти Хварита. Они делают это, чтобы заставить Само покинуть Хатенградж!»

«Я понимаю, о чём ты, но именно по этой же причине все члены Совета и поддержали Виас. Тебе никогда не приходило в голову, что со стороны поведение Само выглядит несколько высокомерным по отношению к другим кланам? Оставляет у себя дома столько мужчин, при этом даже не собираясь заводить детей. Ситуация могла бы быть менее острой, если бы у Само был хотя бы один ребёнок, тогда бы это хоть как-то было похоже на честную конкуренцию. Но Само будто специально вырывает из чужих лап мышей, которых даже не собирается есть, и просто выбрасывает их в воду. Неужели ты не понимаешь, какую ненависть это вызывает у других?» – взволнованно проговорила председательница.

«Но ведь у Само и в мыслях нет ничего подобного!» – В нирыме Сомнани чувствовалось отчаяние.

«Я знаю! Но даже если так, вы всё равно должны были остановить её! Это ваша вина в том, что Рюн стал сумасшедшим убийцей, а Само превратилась в объект ненависти. Вы все только и делали, что наслаждались тем, что имеете, благодаря выходкам Само, и совершенно забыли о том, что вас тоже может настигнуть расплата! Теперь же пора за всё ответить. В противном случае вы и шагу не сможете ступить на земле Хатенграджа».

Сомнани не могла поверить в происходящее и лишь смотрела на председательницу неверящими глазами. Внешне она казалась полной решимости защищать честь своего клана, но председательница слишком хорошо знала Сомнани: внутри на уже давно приняла ситуацию. Старая Лато Сэн, почувствовав сильную усталость, откинулась на спинку стула и посмотрела на свиктол, лежащий на столе.

Прочный и острый клинок, предназначенный только тому, кто по воле права должен был стать убийцей. Ни один меч не может сравниться с ним по прочности: свиктол был выкован так, чтобы убийца мог настигнуть свою жертву по всему миру. Остроте его могли позавидовать даже самые величественные клинки, благодаря ей убийца мог причинить меньше боли, пронзая тело своего родственника. Будучи прирождёнными воинами, леконы и по сей день отчаянно пытались завладеть этой реликвией нагов. Но все попытки были тщетны: ещё ни одному представителю другой расы не удалось хотя бы раз дотронуться до свиктола, потому как после завершения акта мщения убийца был обязан уничтожить его.

Лато Сэн тут же пришло на ум древнее описание меча: жестокий монстр, созданный для того, чтобы пить кровь своих родственников.

«Будь благодарна, что выпала такая возможность, Сомнани. По крайней мере, когда Само вернётся с головой Рюна, это отчасти поможет уменьшить ненависть других кланов по отношению к ней. Ей всего лишь нужно убить нага, который больше не является частью вашей семьи. В какой-то степени можно даже назвать это удачным стечением обстоятельств, разве нет?» – Было видно, что последние слова дались председательнице с огромным трудом.

После заседания Совета в доме клана Макероу Виас изо всех сил старалась сделать менее радостное лицо, получая долгожданную похвалу от главы семьи.

«Всё вышло как нельзя лучше! – Дюсэна не могла поверить, что всё это происходило наяву. – Моя девочка, ты совершила невозможное! Буквально