нашего народа». – Лато Сэн понимала, что ходит по тонкому льду, но первой обязанностью председательницы было предотвращение конфликтов, поэтому ей ничего не оставалось, кроме как собраться с силами и пережить эти мгновения профессионального позора. Виас тут же среагировала и подняла руку в знак протеста.

«Сядьте на место, Виас Макероу. – Председательница встала и строго посмотрела на Виас: – Я знаю, что вы хотите мне сказать. Но я не приму никаких возражений или протестов в свой адрес. Право на месть является древним и отнюдь не всем известным обычаем. Сам факт того, что вы посмели использовать столь редкое выражение без предварительного оповещения уже можно расценивать как оскорбление всего Совета кланов», – безапелляционным тоном проговорила председательница.

Виас нехотя села на место, а Сомнани Фэй стала понемногу понимать, что же творится на собрании на самом деле: как сильно Лато Сэн рискует ради неё, вот так растягивая время и не торопясь одобрить запрашиваемое право. Наконец Сомнани с благодарностью посмотрела на председательницу, но та лишь сильнее нахмурилась:

«Право на месть было впервые введено Шозе́йном де Сви́ктолом и было названо в его честь, так же как и орудие осуществления этого права», – начала своё объяснение она.

«О нет!» – испуганно закричала Сомнани и вскочила со своего места.

«Немедленно сядьте, Сомнани Фэй! Я не давала вам слово!» – строго произнесла председательница.

Сомнани быстро вернулась на своё место. Всё же злить председательницу, которая и так столько сделала для неё, было не лучшей идеей, поэтому Сомнани ничего не оставалось, кроме как бросить испуганный взгляд на Виас. Лато Сэн продолжила свою речь, поочередно меряя гневным взглядом то Сомнани Фэй, то Виас Макероу:

«Это право ещё называют правом назначения убийцы. И впредь, пожалуйста, используйте именно это название, так как оно более известно в широких кругах. Вам это понятно, Виас Макероу?» – Лато Сэн снова перевела требовательный взгляд на Виас. Дождавшись, пока та хотя бы кивнёт в знак согласия, председательница продолжила:

«Иными словами, в качестве расплаты за смерть Хварита клан Макероу требует выбрать любого члена клана Фэй, чтобы впоследствии он осуществил акт мщения и наказал убийцу его же способом».

Отовсюду вновь послышались негодующие нирымы. Члены Совета в этот раз не удосужились закрыть свои разумы, чем помешали ходу собрания. Осознав, что заседание вновь оказалось на грани срыва, они быстро попытались исправить ситуацию, но всё равно нарвались на гневный взгляд председательницы. Лато Сэн внезапно почувствовала соблазн закрыть Совет по причине нарушения порядка, но вовремя напомнив себе, что такое было возможно лишь в её мечтах, горько вздохнула и смерила присутствующих строгим взглядом, после чего недовольно проговорила:

«Похоже, что теперь наконец все понимают, о чём идёт речь. Ведь так, Сомнани Фэй?» – в ожидании проговорила председательница.

Сомнани тихо пробормотала «спасибо», но её взгляд был всё ещё направлен в сторону Виас. Сжав кулаки, глава клана Фэй встала со своего места и уверенно проговорила:

«Клянусь именем Богини, которая не оставляет следов, я в жизни не слышала ничего более нелепого. Как можно за такое требовать назначить убийцу? Хварит же всего лишь мужчина! Нет, наш клан категорически отказывается выполнять столь абсурдное требование!» – возмутилась Сомнани.

Виас тут же запросила у председательницы право слова, получив которое поспешила ехидно ответить:

«Сомнани Фэй, Шозейн де Свиктол ничего не говорил о возможности отказа от исполнения права».

«Но ведь Хварит всего лишь мужчина!» – Сомнани снова перебила Виас без предварительного одобрения со стороны председательницы, но Лато Сэн предпочла снова оставить это без внимания. Похоже, что она была слишком утомлена происходящим, чтобы делать нагине очередной выговор за её своевольные выходки. Виас победно улыбнулась:

«Прежде всего он член клана Макероу, а не просто мужчина. Тем более что Хварит умер до того, как его сердце было извлечено, а значит, в момент смерти всё ещё формально был частью нашего клана. Исходя из этого, мы по-прежнему можем требовать право мести за смерть одного из нагов нашего клана».

Сомнани, в этот раз получив разрешение председательницы, поспешно ответила:

«Хварит умер после того, как вошёл в Башню Сердца. Более того, ваш клан лично сопроводил его туда. Охранники довели живого Хварита до Башни, тем самым они выполнили свои обязательства перед ним и закончили свою службу в качестве его сопровождающих. Поэтому, как только Хварит Макероу вошёл в Башню Сердца, он перестал быть частью своего клана. Как можно быть частью клана, не находясь под его защитой? Это не имеет смысла. А если бы Хварит умер во время Церемонии Извлечения в результате несчастного случая, ваш клан назначил бы убийцей одного из хранителей?» – Выступление Сомнани было достаточно убедительным, чтобы привлечь на свою сторону большую часть присутствующих в зале. Поскольку последний вопрос Сомнани был адресован Виас, она тут же ответила:

«На такую глупость даже трудно как-либо реагировать, – сказала Виас. – Ваш аргумент напрочь лишён какого-либо здравого смысла. Вот скажите, мой брат Хварит ведь часто посещал ваш дом, верно? Так вот, пребывая там, разве он был окружён членами своего клана?»

Сомнани не нашлась с ответом и только сдавленно прорычала от бессилия.

«Я приму ваше молчание за согласие, поскольку его действительно никто не сопровождал в вашем доме, – ухмыльнулась Виас. – Следуя вашей же логике, когда он гостил в доме Фэй, он тоже не был членом своего клана? Это вы хотели нам сказать?»

«Да Рюн же тоже мужчина! И больше не член нашего клана! Кому нужно назначать убийцу за проступки какого-то нага…» – окончательно разозлившись, закричала Сомнани.

Лато Сэн мысленно хлопнула себя по лбу. Это была настоящая стратегическая ошибка со стороны Сомнани: ей нужно было чуть дольше продержаться со своим аргументом. Но Виас не прощала ошибок:

«Ну уж нет, он всё ещё принадлежит клану Фэй. Как и Хварит клану Макероу. Рюн совершил убийство прежде, чем его сердце было извлечено, и это факт. Поэтому абсолютно точно можно говорить о том, что преступление было совершено членом клана Фэй в отношении члена клана Макероу. Что как раз и является основанием для выполнения права Шозейн-де-Свиктол».

Совет был впечатлён речью Виас. Даже те, кто вначале проявил некую настороженность, теперь открыто выражали свою благосклонность клану Макероу. Сомнани постепенно охватывало чувство отчаяния:

«Зачем нужно было заходить так далеко? Она могла бы просто принять компенсацию в качестве извинений и забыть о случившемся, как о страшном сне. Но нет, Виас надо было потребовать заплатить просто немыслимую цену за смерть какого-то мужчины. Гораздо разумнее было бы просто принять те деньги, которые предложил бы наш клан, а не