— Да, мне нравится Аня! — выпалил парень. — Очень нравится! Ну, вот, теперь ты знаешь!

Я выдохнул с облегчением.

— Значит, Аня… Ну, удачи, дружище. Что тут скажешь?

Артём понурился.

— Удача, это, конечно, хорошо. Но боюсь, её одной будет маловато.

Тут я с ним был полностью согласен. Княжна, да ещё и на год старше. В их возрасте это имеет значение.

— Говорят, её выдадут за тебя, — заявил вдруг Артём с горечью. — Это правда?

Я поднял брови.

— С чего ты взял?

— А что, нет?

— Во-первых, я пока жениться не собираюсь. Мне только пятнадцать. Во-вторых, зачем я Шуваловым? Сам подумай. У меня ж ничего нет.

— У тебя есть Дар.

— У них тоже. Ради одного этого они не станут выдавать замуж Аню. К тому же, брак со мной означает огромные расходы на восстановление удела. Думаешь, Шуваловым это надо? Найдутся и без них желающие. Так что, если ты из-за этого загоняешься, то не надо.

Артём заметно воспрянул, но тут же снова сдулся.

— Всё равно… Ты прав: она княжна, а я даже не первый сын.

— Тут не знаю, что тебе посоветовать.

Парень тяжело вздохнул.

— Ну, да… Сам понимаю, что мне не светит.

Какие они тут, однако. Чуть что — сразу жениться. Я, пожалуй, буду белой вороной.

После уроков пришлось заглянуть в театральную судию — отдать законченный вариант пьесы. Я надеялся, что на этом моё участие в постановке закончится, однако пришлось обсудить с Ариной Фёдоровной альтернативную концовку. Она отнеслась к хэппи-энду скептически. Ей хотелось трагедии, эмоционального накала и слёз в зале. Я напомнил, что Шекспир начинал писать комедию, и лишь ближе к концу переобулся. Это заставило преподавательницу задуматься. Но принять мой вариант она не была готова. Так что взяла тайм-аут подумать. В результате я успевал заехать домой всего на несколько минут — переодеться перед встречей с бароном Маргасовым. Не в школьной же форме ехать.

Однако, едва я натянул зелёный прикид с вышитым на левой стороне груди гербом, в комнате повеяло могильным холодом, и из стены вышел бог смерти.

— Удивлён, что ты не появился раньше, — кивнул я. — Дело сделано. Но ты, наверное, в курсе.

— Само собой, — Косец расплылся в жутковатой, полной лошадиных зубов улыбке. — Ты меня не разочаровал. Но есть и другие дела.

Глава 32

— Ты немного не вовремя. Я собираюсь на важную встречу. У меня всего пара минут.

Косец по-птичьи склонил голову, смерив меня взглядом с головы до ног.

— Поверь, встреча со мной не менее важна, — сказал он. — Ведь твоя жизнь в моих руках. Не забыл?

Чёрт, и не поспоришь!

— Но я не хочу нарушать твои планы, — улыбнулся мой собеседник. — Пары минут вполне достаточно. У тебя слева вихор выбился. Поправь. Ты же не хочешь, чтобы барон решил, будто у тебя не нашлось времени привести себя в порядок?

— Спасибо, — скривился я, проведя ладонью по голове. — Так что у тебя за дело? Видимо, опять надо кого-то убить?

— Ты очень догадлив.

— А ты не частишь?

— Тебя это беспокоить не должно. Следующая цель — старший сын князя Каминского.

— Какой это клан? — нахмурился я. — Знакомая фамилия.

— Серый.

Чёрт! Это же брат Кирилла! Вот засада…

Не то, чтобы я страдал хоть каплей сентиментализма, но убивать близкого родственника своего друга — это как-то… неправильно. Хотя выбора у меня всё равно нет. Да и не такие уж мы закадычные, если уж на то пошло. И всё же неприятно.

— Вижу, в этот раз ты не спрашиваешь, чем он мне не угодил, — усмехнулся Косец. — Это правильно. Думаю, устранить его не проблема. Ты ведь учишься в одном классе с его братом.

— Угу. Только в гости меня не приглашали пока.

Косец пожал плечами.

— Ну, уверен, ты что-нибудь придумаешь. Иначе зачем ты мне, верно?

— Надеюсь, ты не решил избавиться от всей местной аристократии?

Бог смерти расплылся в ухмылке. Но глаза его не содержали и намёка на веселье.

— А это не твоё дело! — проговорил он, понизив голос. — Кого прикажу, того и убьёшь! Без вопросов и сомнений. Или мне каждый раз напоминать наш уговор?

— Не надо. С памятью у меня всё в порядке.

— Вот и славно! Спешки нет, но не затягивай. Дело всё равно придётся сделать. Тебя ведь не смущает, что цель — родственник твоего приятеля? Надеюсь, это не проблема?

— Никаких проблем. Всё ровно.

Кивнув, Косец начал отступать к стене, а затем исчез.

Блин, как же меня бесит, что нужно выполнять чьи-то задания! Конечно, мне не привыкать, но раньше я хотя бы получал плату. А теперь просто работаю, чтобы жить. И ни конца, ни края этой фигне не предвидится.

Однако страдать было некогда. Я едва успевал на встречу с бароном Маргасовым. Сбежав по лестнице, прыгнул в тачку, и мы погнали.

Дворец окружала чугунная ограда с вензелями. Повсюду виднелись камеры видеонаблюдения, по территории расхаживали багатуры и витязи. Что неудивительно, учитывая близость удела Маргасовых к городской стене.

Меня встретил камергер в зелёной ливрее. Было ему лет пятьдесят. Высокий, подтянутый, с аккуратной бородкой и бакенбардами, он носил очки с изумрудными стёклами. Катаракта, что ли?

Проводив меня до кабинета, поклонился и открыл дверь.

— Вас ожидают.

— Спасибо.

Войдя в комнату, я сразу впился взглядом в его обитателя — грузного забавного толстячка с большими залысинами и глубоко посаженными глазками. Одет барон был в тёмный домашний костюм из вельвета и белоснежную сорочку. На пухлых коротких пальцах поблёскивали бриллиантами массивные перстни.

— Дорогой барон! — воскликнул он, раскинув руки для объятий и направляясь ко мне. — Рад, сердечно рад вас видеть в добром здравии! Даже счастлив! Как ваши дела?

Он заключил меня в мягкие объятия, слегка стиснул и тут же отстранился с широкой улыбкой. Мгновение мне даже казалось, что Маргасов сунется троекратно лобызаться, но, слава Богу, обошлось.

— Спасибо, что согласились принять, — сказал я.

— Ну, что вы! О чём речь? Прошу, садитесь. Вот сюда,