Я определенно где-то лежала. Жаль, но это была не кровать. Спина ощущала холод и шершавость камня, а голова гудела, как набатный колокол. Я с трудом открыла глаза и вновь закрыла - ничего не поменялось. Вокруг царила абсолютная кромешная тьма. И с открытыми глазами и с закрытыми. Чернота настолько непроглядная, что казалось, меня даже нет на свете. Будто, я не существую.

Спину прошиб холодный пот: надеюсь, я не ослепла?.. Что еще со мной сделали эти чертовы драконы?!

Я кое-как подтянулась на руках и села, прислонившись спиной к такому же холодному камню. Что это за место? Тюрьма?.. Подземелье?..

- Эй!..

“Эй-ей-ей” - эхо разлетелось в разные стороны, словно я находилась в огромном зале или… пещере.

- Кто-нибудь?!

“Будь-будь-будь”... Звук эха от собственного голоса пугал, хотелось пригнуться ниже. Но ниже была только холодная каменная земля.

- Выпустите меня! Веррен?! Где я?! Черт...

Я нащупала кармашек в платье и под пальцами лопнул очередной бесполезный шарик. Хоть бы сработало! Но нет - в ответ тишина.

- Вот, дерьмо собачье!

- Ну здесь я, здесь, - вдруг недовольно буркнул знакомый голос справа.

- Соня?!

- Она самая.

- Что происходит?!

- Ничего, просто чертовы драконы не могут поделить власть. И твое Испытание началось. Ритуал, в смысле.

- Ритуал?! Сейчас?! А ты где?..

- Я пошарила руками перед собой в пустоте. Никого не было. Кроме липкого мрака, который залезал в нос, уши, рот. Сворачивался змеем в грудной клетке. От этой тьмы становилось трудно дышать,

- Не маши руками, не поймаешь. Я сейчас могу общаться с тобой только так… м-м-м, не совсем физически. Ну, ничего, я еще восстановлюсь и тогда… Так, давай про Испытание. Обратного пути все равно нет.

- Свет! Мне нужен свет… Как его включить?

- Здесь нет света.

- Наколдуй! Или ты и этого не можешь?!

- Именно так, - спокойно отозвался голос справа. - Это не то место, где можно использовать магию. Значит, запоминай, пока я еще здесь. На самом деле в Испытании ничего сложного нет. Просто иди вперед. Вот и все. Сейчас будет мост, потом лабиринт и двери. А в конце твоего дракона будет ждать победный приз, ну или твой хладный трупик.

- А если никуда не идти?

- Ну да, смертные… Любители легких путей. Выйти отсюда можно только пройдя до конца. Или нет. Тогда тебя ждет пропасть внизу или смерть в лабиринте.

Тьма. Тишина. Глаза начали болеть, пытаясь разглядеть во мраке хоть что-то. От напряжения перед глазами заплясали белые мушки. По ногам дул едва уловимый сквозняк и пахло сыростью. Я вновь облокотилась о шершавую стену пещеры, ощущая лопатками холод камня.

- Этот мир… Вся эта магия, драконы, похищение. Как меня все достало! Я постоянно сомневаюсь...

- Это лишнее. Доверяй себе.

- Уже доверилась. И где я? В драконьей заднице.

- Поверь, это еще не она.

- Спасибо, утешила… Ладно, что мне делать?

- Запоминай. Ты стоишь вначале моста. Тебе нужно пройти его. Это не сложно. в длину сорок метров, ширина полметра.

- Не сложно?! Здесь темно, хоть глаз выколи!

- Ты идешь ногами, а не глазами. Не суетись и все будет хорошо. Дойдешь до лабиринта, появится свет. Вот это самое главное. Это и есть твое испытание.

- Лабиринт? Ладно. Уж это знают даже школьники: иди по правой стороне и выйдешь к выходу.

- Это магический лабиринт. Не в этом смысл. Главное: иди все время на жабу и не останавли...

- Соня? Соня?! Черт!..

- Да здесь я, пока что, - голос девушки стал глухим и далеким. - Я почти все. Так, мост, лабиринт... Ах да, дверь… Золооооо...

Голос божественной подружки вдруг сорвался на высокой ноте, разлетелся как горное эхо и утих.

Кажется, теперь точно все. Соня больше не ответила, сколько я ее не звала.

Я еще минуту постояла, собираясь с мыслями, и стала на коленки, почти сразу нащупав впереди каменный мост. На размышления мне хватило секунды. Я рванула подол платья, разрывая роскошную шелковую ткань чуть выше колена.

Узкая дуга без перил уходила вперед, я двумя руками обхватила лежащий под ногами каменный мост и осторожно поползла вперед. Надеюсь от меня не ждут, что я буду идти во тьме над пропастью с гордо поднятой головой.

Не знаю, сколько мне пришлось так ползти. По моим ощущениям целую вечность. Колени превратились в кровавые синяки, руки были все в ссадинах от камней. Как жаль, что вместо джинсов на мне платье.

Спустя какое-то время я вдруг уткнулась в преграду. Ощупала руками: так и есть, передо мной был камень. Такой же шершавый, как и сам мост, весь в выбоинах, углах и трещинах. На дрожащих ногах я встала, сквозняки трепали рваный подол платья и волосы. И что теперь? Соня сказала - просто иди. Но куда идти, если здесь тупик? Вперед, то есть наверх? Я нащупала ближайший уступ, ухватилась за него.

Подниматься было не легче, чем покорять земные горы. Пот заливал глаза, мышцы работали на износ, а пальцы напряглись до предела, удерживая тело на весу. Злость все больше поднималась в душе. Вот в чем смысл аттракциона с мостом над пропастью или этого скалодрома?

На этой мысли я вдруг поняла, что лезу автоматически. Не только пальцы сами нашаривают нужный уступ или выемку в скале, но, кажется… я вижу? Тьма вдруг перестала быть такой темной. В ней появился цвет, тусклый будто болотные огоньки и такой же черно-зеленый как омуты в топях. Все вокруг вдруг заиграло разными оттенками зеленого, как в тех видеороликах, когда снимают камерой с прибора ночного видения. Но стоило это понять и обрадоваться, как вновь все исчезло, погрузилось в беспросветный мрак. Я замерла, зависнув где-то на высоте четырех метров над мостом, закрыла глаза, погружаясь во внутреннюю тьму. Когда открыла глаза, вокруг все вновь полыхало оттенками зеленого.