Но уже было поздно призывать кого-то к благоразумию. Резкий удар и лорд Красс как пушинка отлетел на добрые два метра, сбив столик с фруктами. Резко замолчали музыканты, зато загомонили придворные, обсуждая назревающий скандал.

- Привяжи свой язык, Красс!

- Ты смеешь затыкать мне рот? - косо усмехаясь здоровой половиной рта уточнил Красс, поднимаясь на ноги и отряхивая сюртук. - Я вызываю тебя на поединок, Персиваль!

- О, неужели этот пресный вечер наконец-то перестанет быть таким томным? - с улыбкой осведомился король, тоже подходя к нам, и во всеуслышание объявил. - Господа! Лорды Красс и де Клер собираются решить поединком спор об оскорблении. Все мужчины приглашаются на восточную площадку дворца.

Я поймала быстрые взгляды, которыми обменялся Веррен с Лиамом. Хм, возможно это то, чего опасались драконы все это время?.. Я же не ослышалась: приглашают только мужчин? Значит женщинам присутствовать нельзя?

- Не волнуйся за нас, сын, посреди бального зала с нами вряд ли что-то случиться, - проговорила леди Ровена, положив руку ему плечо.

Видимо, Веррен не был так уверен, однако, поколебавшись все же кивнул и направился вслед за другом. Мужчины ушли, а мы присели на диванчики. Но ненадолго. Спустя пару мгновений какая-то из служанок буквально вывернула целый графин с вином на платье леди Ровены. Я насторожилась: слишком уж это было похоже на провокацию. Слишком...

Леди ахнула, подхватилась, отчитывая служанку-растяпу и, бросив: “Никуда не уходите” удалилась . Мы остались с Эмилией вдвоем на диванчике. Женщина была бледна, кусала губы от волнения и бросала взгляды на дверь за которой скрылась мужская половина дворца.

- Я вижу, что ваш муж - сильный воин.

- О, да, особенно после того, как в его жизни появилась я, - усмехнулась Эмилия. - Уверена, сейчас эта крыса тоже получит по заслугам.

- Но он тебя тоже… похитил с Земли?

- Прямиком из родительского дома, - подтвердила она.

- И как ты это пережила?..

- Я понимаю, что ты хочешь сказать… - после недолгого молчания кивнула женщина. - Нам понадобился не один год, чтобы понять и принять друг друга. Но когда узнаешь человека... или дракона, неважно кто он, ближе, когда принимаешь его недостатки - все становится как надо. Конечно, поначалу было… непросто. Но сейчас все хорошо, Персик оказался замечательным мужем.

Персик! Надо же!.. Назвать бородатого громилу Персиком было выше моих сил. И почему-то это было ужасно мило и смешно.

- Но королем он не стал?

- О, ты про это, - улыбнулась женщина. - Все же в чем-то Красс прав. Персиваль - младший сын барона родился с ужасно слабыми магическими способностями. Но… он сумел найти меня. Благодаря нашей связи он получил достаточно магии, чтобы стать главой рода. Но от поединка он, конечно, отказался, хотя я и прошла третье Испытание. Все же он не глуп, не смотря на весь свой внешний вид.

Третье Испытание? Вот он - мой шанс что-нибудь узнать о том самом Ритуале. Который ждет меня, если я к тому времени не смогу убраться из этого чертового мира.

- Эмилия...

- О, просто Эми, пожалуйста. Конечно, я уже четыреста лет жена благородного лорда, но выросла я в обычной крестьянской семье на юге Франции. Поверь, Диана, несмотря на бриллианты в браслетах, эти руки еще помнят, как доить коз и метать камни из пращи, а ноги, как давить виноград. Но заниматься этим я точно не хочу.

- Хм… - до меня вдруг дошло, что это значит. - Значит, ты француженка?.. Из семнадатого века?.. Но как мы понимаем друг друга? Вряд ли здесь все говорят на русском.

- Ну, - смутилась вдруг Эмилия. - Лорд Веррен ведь начал Ритуал? Я, конечно, не дракон и не могу видеть...

- Что такое этот Ритуал?

- Он тебя раздевал? Прикасался к тебе?

Я почувствовала, что тоже краснею:

- Да, но я думала… То есть он уверял, что это просто для того, чтобы пополнить его магию.

- Не совсем… - тактично кашлянула Эмилия. - Это для того, чтобы...

- Леди Диана?

Перед нами вдруг, как чертик из детской игры, возникла служанка - худощавая девушка лет пятнадцати с бледной полупрозрачной кожей и тоненькой, как мышиный хвостик, косой.

- Леди Диана, госпожа Медея ждет вас в изумрудной зале. Пройдемте за мной.

- Не думаю, что это хорошая идея, - моментально нахмурилась Эмилия. Девушка огляделась в поисках мужчин, но похоже все действительно вышли во двор, чтобы посмотреть на сражение между лордами.

- Это личная просьба госпожи, - напомнила служанка.

Я тоже беспомощно привстала. С одной стороны,Медея - жена короля, хотя титула королевы она явно не удостоилась, с другой - Веррен и Ровена сказали никуда не ходить.

- Надеюсь, госпожа Медея ничего не имеет против, если я сопровожу Диану? - нахмурилась Эмилия

- Как скажете, леди, - поклонилась служанка.

Просторная комната, с кучей диванов, пуфиков и огромных расшитых подушек на пушистом ковре и… огромным деревом, растущим прямо в центре зала. Медея сидела в удобном кресле под зеленой кроной, в окружении фрейлин и служанок. Золотые волосы водопадом стекали по шее и плечам, длинные тонкие пальцы перебирали в руках четки из драгоценных бусин. Медея успела переодеться и роскошное платье из золотистой невесомой ткани покрывало точеную фигуру и красивую грудь мерцающим сиянием. И только бесцветные глаза смотрели в одну точку - куда-то на вишневый столик.

Я в очередной раз поразилась красоте этой женщины и ее слепоте. Неужели даже их хваленая магия не смогла дать ей зрение? Или я была права и это ее наказание за непослушание своему дракону-господину?

- Госпожа Медея, - объявила служанка, - прибыли леди Эмилия де Клер и леди Диана, Наами Дея лорда Веррена.

Несмотря на то, что Медея не могла нас видеть, этикет никто не отменял. Моя спутница присела в реверансе, я вынужденно последовала ее примеру.

- О, сегодня у меня столько гостей, - обезоруживающе улыбнулась королевская Наами Дея. Бог ты мой, ее голос еще прекраснее, чем ее внешность. Грудной, бархатистый голос обволакивал, как мед. - Прошу, присаживайтесь.

Мы устроились на низеньком диванчике напротив блондинки.

- Диана… Рада приветствовать тебя на Ойкумене и в землях драконов. Как тебе этот мир?

- Не очень, - неожиданно призналась я. - Интернет все еще не провели и даже не научились варить кофе.

Смех Медеи разлетелся колокольчиками по комнате.

- Надо же, как честно. Хотя, признаюсь, я мало что поняла из твоих слов. Видимо ты пока не оценила всех прелестей положения драконьей избранницы.

- А вы?

- Я… Наши мужчины сильные воины, искусные маги. Они первые среди лучших. Лучшие среди первых.