— Вижу, путешествие тебе дало больше, чем рассказывала моя защитница, — Королева искоса посмотрела на Мадейю и продолжила: — И как я понимаю, живых существ вокруг ты прекрасно ощущаешь независимо от присутствия зелёной пелены из листьев, лиан, деревьев и кустов. Это интересно. Мы с тобой обязательно побеседуем на эту и многие другие темы. Всё же это первый дружественный визит представителя иного Пути в наши земли за долгие годы. И всё же поспешим: Лоссе Скаю требуется помощь.

Мы ускорились, и я удивлялся тому, как перемещаются эти две девушки. Если Мадейя двигалась стремительно, словно стрела, пронзающая любую преграду и оставляющая за собой вихрь, то та, чьё имя я так и не узнал, двигалась размеренно, плавно, словно спокойная река. Королева не бежала, не скакала… Она просто шла. Но каждый её шаг был подобен скольжению на коньках. Раз — и она пронеслась на десятки метров. Два — и она уже далеко впереди. Мне пришлось показать всё, на что я способен, доводя эфиром собственное тело до пределов физических возможностей. Но до них двоих мне всё ещё было далеко. Я походил на бурого медведя, который мчался за добычей, пёр напролом, сминая кусты. Надеюсь, что за очередной акт вандализма меня не начнут звать зловредным варваром…

— Ху-у-ух… А вы быстры, ваше величество. Намного быстрее, чем я себе представлял. Прошу прощения за сломанные по пути деревья, но иначе мне за вами не угнаться… — сразу принёс я извинения за свою медвежью тропу.

— Всё в порядке. Природа восстановит баланс так быстро, что лишь единицы смогут узреть следы моего гостя. Что не в силах сделать природа, так это помочь бедному Лоссе…

— Не такой уж он и бедный, — буркнул я. — Просто получил по заслугам. А что вы уже успели попробовать?

— Ну… Пожалуй, всё. Противоядия, духовные силы, исцеление магией… Последнее помогло, и мы продолжаем его лечить, но… В этом районе не хватает целителей среди детей леса. А все, кто был, уже близки к пределу. Это ваш персональный яд?

Первая амазонка сложила руки за спиной, и я своими глазами оценил, как у берега реки кверху брюхом плавает и стонет крокодил. Его живот надулся, сам он кряхтел что-то на своём, зверином, а у берега стояло около сорока людей. Видимо, те самые целители. А ещё и трое моих соратников издалека наблюдали…

Наше прибытие никем не осталось незамеченным. К Королеве подбежала одна из целительниц и заявила, что их силы на исходе и вскоре лечить крокодила будет нечем. Мои спутники заметили меня и синхронно ударили ладонью по лбу. Понятно… Эта троица в курсе моей битвы. Думаю, Мадейя успела рассказать всё своему любовничку.

«Ах ты… Маленький негодник… Ну сейчас я тебя…» — раздался в моей голове голос крокодила.

— Пупок не надорви! — прокричал я в ответ, чтобы и он, и все остальные услышали.

— Великая, остановите его! Прошу! — с ужасом посмотрела на меня врачевательница крокодилов, бросилась к своему подопечному и начала умолять его перестать двигаться и тратить силы, мол, яд слишком коварен и распространяется во время активности быстрее.

На моём лице против воли появилась ехидная улыбка. Я смотрел, как Лоссе Скай пытается перевернуться, как барахтается лапами, пенит воду и стремится активировать магию, но всё тщетно. Его пузо вздулось настолько, что всегда переворачивало его вверх лапами. Он почти минуту крутился, пытаясь занять устойчивую позицию, но всё никак не получалось.

«Из всех обезьян ты — самый противный…» — сдался он и замер без сил на спине, и врачеватели стали изо всех сил подтягивать крокодила к берегу.

— Я помогу ему, если он гарантирует безопасность нахождения для меня и моих соратников. Как я и говорил. Пока что он только сыпет оскорблениями. Опять…

— Не переживайте, он больше не тронет вас. Особенно когда я рядом.

— И всё же я бы хотел, чтобы он сказал это лично, — настоял я.

Должен же я испытать это чувство морального удовлетворения от принятия поражения этой громадиной!

Королева посмотрела на крокодила и надолго замолчала. Пару минут неслышимого посторонними общения, и вот этот зубастый пузатик уже стучится в мою голову.

«Эй, малыш… Признаю, я был не прав, когда решил уничтожить тебя за твоё оскорбление. Хотя все говорят, что ты меня не оскорблял, но я-то ведь всё сам слышал, в отличие от них! Ладно… Видимо, духи отвернулись от меня и не желают моего исцеления, но моя миссия важнее какой-то личной неприязни. Обещаю, что ты сможешь и дальше идти своим путём, пока ответственность за тебя несёт Королева. Всё, больше мне нечего сказать. Отзови свою магию. И пошустрее!»

— Извинение на три с минусом по пятибалльной шкале, но сойдёт. Больше не зли меня, большой парень, ладно? Я ведь смертельными атаками по тебе не бил, как ты мог заметить. А если и не заметил, то знай это. А сейчас… — Я подошёл к обрыву и замер прямо над его пастью. — Будь послушным мальчиком и не делай глупостей. Мне надо будет дотронуться до тебя…

Прыжок на тело крокодила едва не опозорил меня перед всеми… Берег обвалился, и вместо грациозного приземления на шею гиганта получился смазанный шлёп едва ли не в воду. Но всё же я добрался до «пациента» и приступил к лечению. Эфир послушно начал выходить из тела крокодила, просачиваясь через поры кожи, вылетая из пасти и ноздрей. Я втягивал его обратно, прогонял через себя и передавал фамильярам излишки.

— Ну, вот и готово… — заявил я и вернулся на берег. — Теперь всё, что его тревожит, — это усталость, голод и, возможно, несварение. Отдых и нормальная еда помогут исцелиться. Ну и если ваши маги поддержат его — это ускорит выздоровление.

«О-о-о-о… Хорошо-то как стало…» — раздалось в моей голове, и крокодил, применив незапланированную химическую атаку, вероятно, уничтожил всё живое в воде вокруг себя на пару сотен метров…

«И чтобы больше я тебя не видел! А то прикушу!»

Пуская пузыри, крокодил ушёл под воду и уплыл подальше от берега. Но след его движения заметил бы даже дилетант…

Что Королева, что Мадейя, не говоря уже о магах-целителях из ближайших племён, ошарашенно смотрели на воду за уплывающим Священным Зверем и всплывающей кверху брюхом мёртвой рыбой. Я же заметил нечто другое, более удивительное. И это создание было намного страшнее,