чародею оказалось нечего противопоставить Заклятию мага Теней, его Дух сумел себя защитить. Сложилась странная ситуация — находящийся в нём шаман был скован и лишился сознания, но призванное им существо сожгло все Тени и взмыло в воздух, нацелившись на меня.

Но самым прытким и полным сюрпризов оказался именно вооруженный двумя клинками Маг Заклятий из Тайной Канцелярии. Его аура была куда плотнее и сильнее, чем у моего спутника, доспехи были артефактным набором, превосходящим мой, а каждый из мечей — артефактом восьмого ранга, не уступающим моему Копью Простолюдина. А ещё у этого типа оказалось несколько почти ультимативных козырей, которые он, ни мгновения не сомневаясь, пустил в ход.

Летящий прямо на меня Дух восьмого ранга преодолел примерно половину разделяющей нас дистанции, когда ударившее с кончика моего копья заклятие встретилось с объемной тушей и отшвырнуло её обратно вниз едва ли не на большей скорости, чем та, с которой он взлетал. Черные Молнии в Золотой окантовке самоуверенный гость из Астрала принял не на защиту, а на собственное тело, высокомерно полагая, что крепости его тела более чем достаточно, что бы не обращать внимания на мою боевую магию. Полный боли рёв из глубокого кратера, образовавшегося на месте его падения, свидетельствовал о том, что тварь уяснила всю глубину данного заблуждения…

Щупальца Тени, несмотря на кажущуюся простоту и неказистость, были действительно высшей магией — потраченные на разработку и последующее освоение этой магии усилия вызывали неподдельное уважение. Магия Владимира взывала к самым глубинным и тонким проявлениям такой материи, как Тень, и от того большая часть защитных чар против неё были бессильны.

У магов, рожденных в материальном мире, есть так называемая вторая тень — та, что отражает не физическое тело, а, скажем так, «магическое». Атрибут почти бесполезный для тех, кто не изучает магию Теней — сама по себе она уязвимостью мага является примерно в той же мере, как для неодаренного тень обычная. Есть и есть, и ничего с ней не поделать… Теневики же её развивали, ибо без её активного применения сложные чары данной магической школы от пятого ранга и выше было не использовать. Но опять же — через вашу магическую тень вас достать было невозможно, вернее, можно теоретически — но если вы настолько превосходили врага, что бы осуществить подобное, то вам было легче это осуществить любым иным способом. Тут требовалась разница ранга в три минимум, а энергии и усилий подобное сожрало бы столько, что хватило бы десяток раз иными методами пленить врага.

Заклятие Владимира не сковывало врагов через эту вторую тень — оно лишь каким-то неведомым мне образом использовало её как проводник, через который его Заклятие, минуя любую имеющуюся у противника защиту напрямую воздействовало на энергетику оппонента. Коварные, очень коварные чары… Именно поэтому даже автоматически сработавшие защитные артефакты гончих Тайной Канцелярии ничем им не помогли. С Духом была другая история — изначально нематериальный, он куда лучше владел своей «магической тенью» и был значительно менее уязвим к подобным воздействиям. А потому эта магия хоть и подействовало на него, но отнюдь не столь быстро и мощно, как на остальных, позволив Духу успеть защититься…

Закованный же в доспехи маг-мечник, уже лишаясь сознания и окутанный щупальцами Тени, внезапно оказался окутан коконом слепящего, яростного багрового света. Неизвестный артефакт восьмого ранга тоже активировался самостоятельно, как и у его подчиненных, вот только принцип его работы оказался совсем иной. Это была не защита, как я ошибочно решил в первый миг — багровый свет стремительно впитался в тело чародея, стремительно восстанавливая его резерв маны, устраняя все негативные последствия предыдущего боя и очищая его энергетику от блокировавших её, ауру и физическое тело оков Заклятья Тени.

Вот только я не собирался дожидаться, пока неведомые чары окончательно поставят врага в строй. Сотканное из огромного разряда Фиолетовых Молний копьё, в точности копирующее моё Копьё Простолюдина, ударило вниз, прямо по окутанному багровым свечением чародею. Как бы я не хотел прикончить этого урода здесь и сейчас, подобные импульсы сейчас были неуместны. Маг Заклятий, принадлежащий Тайной Канцелярии, был невероятно ценным источником важнейшей информации, которую никаким иным способом получить было бы просто невозможно.

Успевший прийти в себя и почти полностью восстановить свой резерв боевой маг оказался выбит из целительного транса. Багровый кокон лопнул и разлетелся миллионом крохотных светящихся красных точек, стремительно угасающих в воздухе. Я чувствовал, что магия, вложенная в артефакт, не исчерпала ещё и половины своего потенциала — если бы это действо продлилось ещё хоть пару секунд, неизвестно, насколько бы усилился посланец Тайной Канцелярии.

Второе Копьё, точь в точь такое же, как первое, с единственным различием — соткано оно было из Синих Молний. В этот раз враг успел ответить — серп, сотканный из чистого Света, ударил навстречу копью, и два боевых заклятия седьмого ранга взаимно уничтожили друг друга. В мой разум толкнулось сразу несколько телепатических сообщений:

— Его нужно взять живым, господин Николаев-Шуйский.

— Я помогу, господин!

Первое — от Владимира, второе — от Алёны.

— Не вмешивайся! — ответил я девушке. — Разберитесь с Духом шамана!

Если бы целью было просто убить противника, я бы не возражал против её помощи, но вот пленить противника такого уровня — дело совсем другое… Я итак переоценил силы Алены, когда самонадеянно оставил её здесь, рассчитывая, что она в случае опасности сумеет разобраться с вампиром. Принял желаемое за действительное, не дав себе труда хотя бы немного пошевелить мозгами — ну как она сможет одолеть того же вампира, если она без году неделя на восьмом ранге⁈

Да, у неё сразу появился огромный запас энергии, приличествующий пиковому Магу Заклятий. Да, ей стали доступны припрятанные и заложенные в неё Императором Мертвых знания, возможности и встроенные заклятия, у неё сразу появился высокий уровень контроля и манипуляции с маной, но… У неё же совершенно не имелось боевого опыта в новом качестве! Весь имевшийся до того опыт не годился — тогда она была Архимагом, обладающим достаточно ограниченным набором встроенных заклятий, у неё была совершенно иная логика ведения боя и близко несопоставимые возможности. Как и враги, собственно говоря…

И лишь застав конец её поединка, до меня, идиота, дошёл очень простой факт — Алёне требовалась обкатка полученных сил