— И так уж вышло, что не слишком далеко от ваших владений находится небольшой город Рыйск, населением не более сотни тысяч человек, являющийся заодно одной из опорных крепостей второй линии обороны Фронтира, отданного в управление мне с супругой Павлом Александровичем ещё лет пятнадцать назад, — подхватил её муж. — И само собой разумеется, у нас есть портальный маяк в наш дворец. Особый маяк, усиленный — такой заблокировать наспех наведенной блокировкой пространства не выйдет.

— Это было бы очень кстати, — благодарно кивнул я.

— Тогда прошу проследовать за нами — негоже заниматься подобным на глазах у стольких посторонних глаз, — приглашающе чуть посторонился Владимир. — Будете брать кого-то из своих людей? К сожалению, количество тех, кого можно будет переместить данным способом весьма ограничено и сильно упирается в их магическую мощь… Но ещё пару Архимагов мы бы сумели взять с собой.

Разговор происходил во внутреннем дворе особняка — телепортироваться прямо из зала я, разумеется, не собирался. Да и не смог бы — от подобного внутренние помещения были надежно экранированы. Собственно, та часть сада, откуда я пытался совершить перемещение, была специально выделенным для подобного местом. И горе тому, кто счел бы этот уголок сада резиденции Второго Императора брешью в обороне — от столь наивного глупца системы обороны данного места не оставили бы даже праха.

— Возьми с собой своего Смолова, — пришла мне в голову мысль-послание Второго Императора. — Необходимыми общественными связями от твоего лица, так и быть, займется Хельга, коли уж ты сподобился позвать её замуж. А вот твоему безопаснику давно пора познакомится с моими Тенями поближе. Раз уж мы теперь окончательно и бесповоротно в одной лодке, то пора бы уже нашим ближайшим вассалам начать налаживать контакты на официальном уровне.

Ответа от меня Второй Император не ждал, так что я не стал спорить и послал сообщение своему ближайшему соратнику и лучшему другу. Минут через пять мы уже все вчетвером стояли в небольшом зале, лишенном окон, Владимир приступил к сплетению заклинания портала. Как он и сказал, Пространственный Маяк, на который мы ориентировались, был весьма могущественным, защищенным множеством защитных заклятий, паролей и алгоритмов проверки. К тому же не просто указывал, куда точно лететь, но и делал немалую часть работы за самого чародея, прокладывая стабильный и весьма прочный тоннель, деформируя реальность как лист бумаги и сдвигая её края так, что бы получился почти мгновенный и очень защищенный переход. Подобным способ нельзя было перемещать большие массы войск или боевые суда, да и количество сильных магов, которые он мог пропустить, было довольно ограниченным — это действительно было способом перемещения для избранных лиц или малочисленных элитных отрядов высокоранговых боевых магов. Такова была цена за почти невозможность заблокировать работу этого Пространственного Маяка общепринятыми методами…

— Прошу за мной, господа, — первым шагнул в открывшийся портал чародей.

По хорошему, я подумывал попросить отправиться со мной Ярославу, а лучше — Федора Шуйского, для надежности. Просто для надежности — Маг Заклятий в предстоящем деле лишним не будет. Но за время, потребовавшееся, что бы добраться до этого зала и на открытие портала, я сумел получше вглядеться в ауры своих спутников. И если женщина никаких особых секретов в себе не таила, то вот о её спутнике подобного сказать было нельзя. Хотя бы потому, что он оказался великолепно скрывающим свои силы Магом Заклятий. И понять я это сумел лишь уже тут, в зале, когда он слегка ослабил контроль над аурой, работая с заклятием…

Оба — обладатели сердец, усиленные их наличием. Мужчину я, кстати, не видел в момент, когда все обладатели восьмых рангов находились вместе с Императрицей в отдельном зале, перед началом бала. И вдобавок ощущалось, что несмотря на наличие у него сердца монстра этот маг взял планку Мага Заклятий куда раньше, чем я поведал своему будущему тестю о столь полезном ритуале. Лет эдак на пятнадцать раньше… Ай да Павел Александрович, ай да сукин сын — смотрю, крапленых тузов в его колоде сильно больше, чем мне казалось. И тот факт, что этот человек сейчас стоит передо мной, готовясь отправиться вместе со мной расхлебывать мои проблемы, был демонстрацией его возросшего ко мне доверия. Как бы говоря — теперь твои проблемы это наши общие проблемы. Что ж, нельзя не признать — Второй Император умел воздавать должное и быть благодарным. И не когда-то там в будущем, а здесь и сейчас. Я, поймав за руку мага Разума Императрицы и передав его в руки хозяина бала, ещё и полностью отказался от прав на данного пленника и возможности обрести должника в лице супруги Императора, сыграл ему на руку. И он, не откладывая в долгий ящик, сразу же решил оказать мне ответную услугу…

Мы оказались в помещении, как две капли воды похожем на зал, из которого шагнули в портал. Дежурный маг в ранге Старшего Магистра с тройкой Младших почтительно поклонились нам, и Владимир, обменявшись с ними несколькими быстрыми телепатическими сообщениями, быстрым шагом повел нас дальше.

— Сражение на ваших Родовых Землях идет уже около часа, — на ходу бросил он. — Мы находимся в чуть более чем полутора сотнях километров от Николаевска, и три эсминца с полутора десятками корветов и фрегатов уже в воздухе. Заканчивается погрузка бойцов гвардии на четыре десантных судна и уже через десять минут эскадра отправится на выручку вашим землям.

— Что-то в прошлом столь активной поддержки мои земли не получали, — не удержался я от замечания. — Даже в прошлый раз, когда на мой город было совершено нападение буквально две недели назад.

— К сожалению, далеко не все силы вернулись в Рыйск даже сейчас, — ответил чародей. — До прошлой недели в крепости был минимальный гарнизон, которого едва хватало для надежной защиты стен. Войска с границ, где они всё это время находились, всё ещё возвращаются и даже сейчас здесь до сих пор нет, например, ни одного чародея выше шестого ранга или крейсеров. Даже мы с супругой в основном находимся при его высокопревосходительстве, вынужденные отодвинуть на второй обязанности по защите нашей вотчины. Потому могу лишь принести свои искренние извинения за то, что прошедшие