— Я! — Алекс поднял голову и сделал очередной широкий шаг вперед, однако внезапно из стены, находившейся слева от него, прозвучал треск. Парень удивленно повернул голову на этот звук, и тотчас бушующие поток воды вырвался наружу, сбивая его с ног. Алекс полетел прямо в низ, в ту воду, которая уже успела наполнить собой башню.

Марс среагировал инстинктивно. Он потянулся следом за напарником, но, осознав, что он просто до него не достанет, спрыгнул следом с лестницы.

Прозвучал звонкий хлопок от удара о воду, а вместе с этим все тело ощутило резкую боль. Падение было явно неожиданным, поэтому ни Марс, ни Алекс даже не успели сгруппироваться. Они просто рухнули вниз, и начали погружаться на самое дно, которое с каждой секундой было все дальше.

10. Монстры

После сильного удара о воду сознание на мгновение отключилось. Вместо анализирования постоянно поступавшего потока мыслей, все чувства оказались сосредоточены лишь на прохладе, обволакивавшей тело, странном низком звоне, отдаленно доносившемся до ушей, и невозможности дышать.

Как только Марс открыл глаза, он увидел колыхавшуюся водную гладь над своей головой. Она была похожа на луч света, постоянно перекатывавшийся из стороны в сторону.

Нехватка кислорода пробудила сознание быстрее всего. Изо рта вырвались потоки остававшегося в организме воздуха, тело инстинктивно вздрогнуло.

Марс резко согнулся, прикрыл рот рукой и попытался успокоиться. От осознания происходящего сердце его начало быстро биться, страх стал управлять им, что было крайне опасно под водой.

Быстро выпрямившись, Марс начал осматриваться. Водное пространство тянулось уже глубоко вниз, не было видно того, что происходило на этом мрачном дне, но то тут, то там, были видны различные плавающие объекты: книги, шкафы, статуэтки, письменные принадлежности.

Развернувшись вокруг себя и, вновь окинув взглядом все предметы в округе, Марс неожиданно заметил знакомую фигуру, все быстрее погружавшуюся на дно. Не раздумывая, он поплыл в ту же сторону.

Алекс, так и не приходивший в себя после такого внезапного удара, даже не шевелился. Не было ясно и того, были ли у него какие-либо серьезные повреждения.

Добравшись до Алекса, левой рукой Марс подхватил его под спину, и начал быстро выталкивать наверх. Ему и самому становилось тяжелее с каждой секундой. Воздуха уже не было, голова ужасно кружилась и даже конечности постепенно ослабевали.

Свет наверху становился все ярче и ближе. Силой вытолкнув Алекса на поверхность, Марс вынырнул и сам. Инстинктивно он сразу широко раскрыл рот и тяжело задышал. Продолжая быстро хватать ртом воздух, левой рукой он старался удерживать Алекса и при этом осматриваться по сторонам.

Уровень воды становился все выше, вместе с ней оба парня постепенно поднимались внутри этой высокой странной башни.

Неожиданно на глаза попался шкаф, плавающий на поверхности воды где-то неподалеку. Заметив его, Марс быстро подплыл к нему, приподнял Алекса и забросил его на этот шкаф. Недвижимое тело парня будто не хотело поддаваться. Под тяжестью собственного веса его ноги постепенно скатывались все глубже в воду, из-за чего Марсу вновь пришлось подтолкнуть Алекса и уже окончательно уложить его поверх плавающей древесины.

Сам Марс от усталости забираться куда-то дальше не спешил. Лишь ухватившись руками за шкаф, он попытался успокоиться и собраться с мыслями. Дыхание и сердцебиение постепенно восстанавливались, но все не спешили приходить в норму.

«Если мы будем удерживаться на плаву, — размышлял Марс, опустив голову, — вода сама будет нас поднимать. Тогда что есть опасного в этом испытании? Возможность захлебнуться?»

Марс сделал глубокий вдох. Приподняв голову, он посмотрел на тот самый шкаф, поверх которого лежал его товарищ, и задумчиво начал присматриваться к Алексу. Лишь теперь он смог убедиться в том, что парень дышал.

Собравшись с мыслями, Марс ухватился рукой за край шкафа и уже было сам хотел взобраться на него, но неожиданно ощутил чью-то хватку на своей ноге. Некто вцепился в него так, как если бы какой-то человек пытался затянуть его на дно.

Сильная боль в области щиколотки и эта тяга вниз вынудили Марса машинально ухватиться за шкаф, но неожиданно тот, покачнувшись, начал переворачиваться. Марс понял, что, если он сейчас же не отпустит шкаф, в опасности окажется уже сам Алекс. Осознав это быстрее, чем успев придумать дальнейший план действий, Марс просто отпустил шкаф.

Неизвестный сразу затянул его под воду. Очередная потеря возможности дышать и необходимость как-то выбираться вызвали волнение. Марс опустил голову и взглянул на того, кто тянул его вниз. К своему ужасу, он увидел создание, внешне похожее не то на человека, не то на рыбу. По длинным волосам и примерному телосложению, казалось, что это была девушка. Однако у нее был рыбий, словно русалочий хвост. При этом на прекрасную русалку она совсем не походила. Безглазое создание с тонкими женскими руками, длинными когтями, осиной талией и пышной открытой грудью вроде бы и казалось завораживающим издали, только вот его лицо действительно пугало. Большую часть морды, которую у обычного человека занимали рот и нос, у этого существа перекрывала круглая пасть с тремя рядами располагавшихся в виде дуг зубов.

Ужас при виде этого монстра, вцепившегося в его ногу, заставил Марса пнуть другой ногой прямо по морде существа, однако на свободу его так и не отпустили.

Дернув на себя чтеца, так называемая русалка спустила его на свой уровень. Парень попытался оттолкнуть ее от себя руками, но страшное создание сразу вцепилось когтями в его плечи. Взмахнув своей лапой, оно оставило несколько глубоких царапин на шее и щеке Марса.

Парень вновь поднял ноги и резко оттолкнул от себя монстра. Сильная боль в местах ранения, густая кровь, начавшая смешиваться с водой, и странный звон, который становился все громче и громче — все это вызывало панику.

Оглянувшись, Марс, к своему ужасу, заметил, что подобных созданий в округе было уже достаточно много, и все они, не отвлекаясь, смотрели прямо на него. Инстинктивно парень потянулся вверх. Он попытался выбраться из воды, но все эти монстры доплыли до него раньше, чем он успел всплыть.

Они, не то, как стая чаек, не то, как пираньи, набросились на него. Кто-то вцепился когтями в руки, кто-то в ноги, кто-то зубами впился в шею.

От резкой боли Марс задрожал и начал быстро брыкаться, но при таком большом количестве