Которая в итоге выиграла свой первый выставочный матч со счётом 4:0.

И на следующее утро Тампа Бэй Таймс посвятила нам две первые полосы. Отзывы о нашей игре были восторженные и больше всех хвалили Хабибулина. Ну и фила Эспозито, который решился на такую авантюру как приглашение аж четверых молодых игроков из России. «Явное доказательство того что окончание холодной войны пошло на пользу Национальной Хоккейной Лиге», такой вывод в числе прочих прозвучал в этой статье.

В общем, дебют удался.

Конечно, этому в огромной степени поспособствовал и уровень соперника. Состав Далласа был очень далёк от основного. Но всё равно приятно.

Следующая выставочная игра прошла на следующий день, субботним вечером 19 сентября.

И в ней мы тоже одержали победу. Игра завершилась со счётом 5:2.

В первом периоде Даллас быстро вышел вперед и даже удвоил своё преимущество, но потом забрасывали только мы.

И как и в первой игре большую часть шайб Тампы забросило моё звено. На счету Яшина дубль, а я и Хмылёв забросили по одной.

Последнюю, пятую, шайбу в уже пустые ворота отправил Микаэль Андерссон.

Эйфория продолжилась, но к чести игроков Тампы она захлестнула исключительно болельщиков и журналистов непрофильных изданий.

Мы-то, те кто выходит на лёд, хорошо понимали что по играм с третьим составом Далласа никаких выводов делать нельзя.

Но всё равно у меня было отличное настроение. Я чувствовал что моя физическая форма и вместе с ней и игра вернулись.

И значит что всё будет хорошо.

* * *

Пиар акция Фила под кодовым названием «Манон Реом», меж тем шла своим чередом. Манон была в заявке Тампы на игры с Далласом, но на лёд не вышла. И судя по некоторым оговоркам Асташева, с которым само собой Крисп обсуждал состав, Терри был очень недоволен нахождением Манон в составе и его в этом поддерживал Тони ЭСпозито. Получается что Реом всё ещё была игроком Тампы только благодаря Филу.

И апогеем её нахождения в команде стала игра с Сент-Луисом, которая прошла 23 сентября.

Эта встреча стала второй с этим соперником. Днём ранее мы потерпели поражение от блюзменов, со счётом 3:5. До конца третьего периода счёт был равным, но в концовке Сент-Луис всё-таки нас додавил и забросил четвертую для себя шайбу, которая стала для них второй при розыгрыше лишнего. Пятая влетела в уже пустые ворота Тампы.

Карьера Манон в НХЛ продлилась двадцать минут. Она держала свои ворота сухими почти две минуты, и за это время смогла поймать две шайбы, но потом защитник гостей Рик Зомбо открыл счёт.

Мы, усилия Толи Семенова и Бори Миронова вышли вперед к концу первого периода, но всё тот же Зомбо с той же позиции забросил шайбу-близнец в ворота Манон. В итоге первый период завершился со счётом 2:2.

Хабибулин эту встречу пропускал, тренерский штаб решил дать возможность проявить себя другим вратарям и Манон сменил выбранный на драфте расширения Вендел Янг, двукратный обладатель кубка Стэнли в составе Питтсбурга.

Янг в итоге тоже пропустил две шайбы, но за сорок минут. А игра завершилась со счётом 5:4 в нашу пользу благодаря защитникам Тампы.

Еще раз отличился Миронов, забросивший третью шайбу при счете 2:4 в пользу Сент-Луиса.

Каспарайтис счёт сравнял, а за полторы минуты до конца Марк Бержевен поставил победную точку.

Затем мы дважды сыграли с Оттавой и в отличии от игр с блюзменами оторвались по полной.

Сенаторы точно так же как и мы набирали свой состав с миру по нитке и у них не было такого мощного допинга, который получила Тампа подписав целую кучу русских игроков.

Поэтому к восторгу трибун мы вдоволь покуражились над беспомощной Оттавой. 6:1 в первом матче и аж 8:0 во втором.

Немного смущало то что эти четырнадцать заброшенных шайб распределились ну слишком неравномерно. На долю русской пятерки пришлись целых одиннадцать голов. Единственная пропущенная шайба пришлась на момент когда никого из нах на площадке не было.

Эти игры подвела черту под тренировочным лагерем и руководство команды определилось с составом.

Из 72 двух игроков во Флориде осталось 25, два вратаря, Хабибулин и Янг и 23 полевых игрока. 4 октября, за два дня до первого официального матча Тампы к нам присоединился последний, двадцать четвертый полевой игрок, им Адам Крейтон из Айлендерс, которого Эспозито забрал с драфта отказов.

И появление Адама в составе я воспринял с облегчением. Он был достаточно опытным двусторонним форвардом, который достаточно неплохо играл в меньшинстве. Очевидно что он возьмёт на себя часть того времени в спецбригаде меньшинства, которое в ином раскладе должно было достаться мне.

А чем меньше я сыграю в меньшинстве тем больше будет мой айс тайм в равных составах и большинстве. И это значит что я смогу набрать больше очков.

Ну а если вернуться к Манон то история её взаимоотношений с Тампой на этом была не закончена.

Она неожиданно для меня подписала контракт с нашим фарм клубом Аталантой Кнайтс и в теории даже могла принять участие в официальных играх.

Правда вероятность этого всё же крайне, можно даже сказать, исчезающе мала.

Но свою задачу Манон выполнила на тысячу процентов. у нас благодаря её перформансу появился достаточно необычный спонсор. Радио Квебека. откуда он родом стало официальным вещателем матчей Тампы на территории Канады.

А если говорить про меня то уже до старта регулыярки я подписал свой первый спонсорский контракт во Флориде.

Пэт, мой агент, все дни что я провёл в тренировочном лагере, буквально носом землю рыл и в итоге сделал мне отличный подарок, а именно контракт с локальной сетью супермаркетов Пабликс.

И этот контракт был куда солидней чем те деньги которые мне платила Тампа. Пабликс аккордно заплатил мне миллион долларов за то чтобы я появился у них в телевизионной рекламе и на билбордах.

Само собой я отказываться не стал, тем более что через два года меня ждал еще один миллион от этой же компании.

Неожиданно валившееся на меня деньги я решил потратить не на акции Майкрософта, эту компанию я выбрал основой моего инвестиционного портфеля, а на покупку дома для моих родителей во Флориде и если можно так сказать на благотворительность.

Дело в том что моему родному Спутнику из Нижнего Тагила резко поплохело после развала Советского Союза и он влачил жалкое существование.

Я решил это дело поправить и даже сумел на дня отпроситься