В той же Тампе после ухода Стивена Стэмкоса капитаном стал не Никита Кучеров, который практически на протяжении всей своей блестящей карьеры был однозначно лучшим на площадке, а Виктор Хедман. Последний совмещал умения топового защитника и лидера раздевалки.

Я сам предложил голосование после 10 игр и со мной согласились. Так и правда будет лучше.

Наконец со всеми формальностями было покончено, красную ковровую дорожку свернули и можно было приступить к делу. К настоящему стартовому вбрасыванию.

Судья Билл занял своё место рядом со мной и моим оппонентом, центром первого звена Чикаго Джереми Рёником.

Мы с ним провели уже несколько десятков дуэлей на точке и перед этим обменялись парой слов.

— Рад снова видеть тебя на льду, Алекс. Без тебя было скучновато, — Рёник улыбался и говорил искренне.

— А уж я как рад Джереми, спасибо, — ответил я.

Дальше нам стало не до любезностей.

Свисток, шайба на льду и игра началась.

Стартовому вбрасыванию я уделил особое внимание. Я даже вечером перед игрой сделал то что обычно не считал нужным. Вместе с Джон Такером я почти час отрабатывал вбрасывание. Может быть это было не нужно, но мне хотелось подстраховаться.

Что ж, вчерашние тренировки прошли не зря. Я обыграл Рёника и отдал передачу Каспарайтису.

Дарюс тут же отпасовал на фланг Хмылёву и Юра под рев наших болельщиков вошел в среднюю зону.

Пересек красную линию, чуть сместился в центр и отдал себе за спину, точно мне на клюшку.

Я вошёл в чужую зону и и тут же бросил по воротам Эда Белфора. Ученик Третьяка, Влад сейчас работает тренером вратарей у чёрных ястребов, отбил мой бросок и шайба прилетела к Крису Челиосу.

Крис тут же отдал своему напарнику Стиву Смиту, а тот нашёл пасом в средней зоне Рёника.

Я после броска не пошёл на пятачок, оставив это на Яшина так что когда шайба транзитом через Челиоса и Смита пришла к Рёнику я был рядом с ним.

Аккуратный силовой приём в центре площадки, свисток судьи молчит и я овладеваю шайбой.

Реник не успел перейти красную линию, а оба мои крайка уже вышли в среднюю зону.

И перед одним из них, Яшиным, несколько метров свободного льда.

Я отдаю ему передачу, Алексей принимает её уже в чужой зоне, но всё в пределах правил, его конёк на линии.

Челиос успел к моему партнеру по звену и попытался сыграть плечо в плечо, но Алексей хоть и молодой парень, но уже очень здоровый, такого сдвинуть с места проблематично даже если ты куда крупнее Челиоса, который хоть и сам не маленький, но всё-таки уступает по габаритам Яшину.

Алексей бросает по воротам, Бельфор снова в игре, но на сей раз отскок не так хорош для ЧИкаго и Хмылев с полутора метров добивает!

Но попадает щиток вратаря гостей, а потом Смит смахивает шайбу с пятачка. ТА приходит к Стиву Лармеру, а тот выбрасывает её из зоны. Проброс.

Я ожидал что Крисп оставит моё звено на площадке, но тренер командует смену и мне с Юрой и Алексеем приходится уступить место на площадке тройке Такера.

Хорошо мы провели первую смену, интенсивно и продуктивно. Два броска, из них один с добиванием, это то что нужно. Жаль забросить не получилось но, как говориться, лиха беда начало.

* * *

Первый период, до перерыва 16:30. Счёт 0:0.

Всё-таки Экспо Холл ну очень неудобное место для хоккея. Я сел на скамейку весь в мыле и тут же выпил чуть ли не полбутылки воды, остальное полилось мне за шиворот.

Только что мне с Адамом Крейтоном и парой защитников Чемберс- Бирс пришлось как следует поработать в меньшинстве. Майк Хартман, наш правый крайний из третьего звена сфолил в центре площадки на новичке Черных ястребов., Сергее Кривокрасове, который в этом году перешёл в ЧИкаго из ЦСКА.

Гости очень интенсивно и грамотно разыгрывали большинство, так что мне и Адаму пришлось как следует поработать. Что он что я поймали на себя по достаточно опасному броску от защитников гостей плюс Хабибулин тоже вступал в игру.

Но мы справились, уступили место второй спецбригаде меньшинства и Такер с партнерами тоже достаточно грамотно оборонялись от атак Чикаго.

Делали они это нге очень долго. Буквально через двадцать секунд еще один русский участник сегодняшнего матча, Сергей Кривокрасов отмахивается в углу нашей зоны от Микаэля Андерсона и очень удачно попадает по лицу нашего шведа. На лёд льётся кровь, Андерсона увозят с площадки, а Кривокрасов садиться отдохнуть на скамейку штрафников. Пять минут Чикаго будет играть без него.

Я тут же выхожу на вбрасывание в средней зоне, игра в равных, но не полных составах это мой конёк. Компанию мне составляют Яшин в роли второго форварда и Каспарайтис с Мироновым.

Вбрасывание, я обыгрываю Брента Саттера и отдаю Миронову.

Боря пасует Яшину, тот ускоряется, прокидывает шайбу мимо игрока Чикаго, входит в зону и отдаёт мне под бросок.

Которого не происходит. Челиос цепляет меня сзади и в итоге вместо шайбы в ворота Чикаго лечу я.

Я сбиваю Бельфора с ног и в результате мы с ним вдвоём оказываемся в сетке ворот гостей. Хорошо хоть всё обошлось без травм и Чикаго остаётся втроем. Челиоса, само собой удаляют.

В этот раз Крисп меня не меняет и я встаю на точку вбрасывания.

Отдаю передачу на Миронова и тут же совершаю рывок в центр чужой зоны.

Боря пасует, но не очень удобно, шайба приходит мне прямо в ноги. Приходиться подрабатывать её коньком и только потом бросать с кистей.

Бельфор падает на колени, его ловушка взлетает вверх, но мой кистевой очень сильный и точный. плюс еще и расстояние до ворот плевое. Так что Эд не успевает и спустя мгновение я попадаю в объятия своих партнеров по команде.

А трибуны ревут от восторга! Одииин — ноооль! Есть первая шайба в матче и в истории клуба! Тампа ведет!

Расстроенный Челиос покидает штрафной бокс, я, отбиваю пять игрокам на скамейке, а потом уступаю место на льду Джону Такеру.

И через сорок секунд выхожу на лёд. Хартман отбыл свой штраф и даже не стал задерживаться на льду. Он перебежал из штрафного бокса на нашу скамейку, уступаю место на плошадке Хмылёва.

Мы с Яшиным