платье. Уложенные в сложную причёску волосы в сочетании с этим делали её просто неотразимой, хотя, по сравнению с сестрой, она явно чувствовала себя не так уверенно в роскошном платье, как в своих походных одеждах. Также за столом присутствовал личный советник герцога, Артемиус. Сухое скуластое лицо, крючковатый нос, пронзительный взгляд серых глаз и козлиная бородка. Можно сказать, что он мне сразу не понравился. И как выяснится позже, не зря. Из прислуги же присутствовали мы, Альберт и пару служанок.

- Ну что ж, наконец-то вся семья в сборе, – провозгласил лорд Эйлиш, поднимая бокал. – Давайте выпьем за мою дочь, которая, после стольких дней, всё же вернулась домой. – Он смочил вином губы. – Однако я думаю, всем будет интересно послушать о её приключениях из первых уст.

- Вообще-то особо рассказывать не о чем, – попыталась отойти от темы девушка. Было видно, что она ей не очень приятна.

- Ну-ну, не скромничай, - улыбнулась Анна, - а как же история с пропажей детей? Разоблачить заговор и одолеть настоящего демона, по-твоему, мелочь?

- Я ж не одна там была.

- Уверен, что остальные просто путались под ногами и тебе в итоге всё равно пришлось их спасать, - заметил Эйлиш.

- Ваша светлость абсолютно прав, - встрял Артемиус. – Судя по протоколам стражи, заклинание госпожи Серафиды смогло оглушить демона, что позволило заложникам сбежать и в конечном счёте, привело к победе.

– Кстати говоря, - с язвительной улыбкой продолжила Анна, ещё больше смутив сестру, - до меня дошли слухи, что ты также смогла запечатать вход в храм, откуда периодически выползала всякая нечисть. Не хочешь рассказать об этом?

«Ага, - подумал я, - правда для этого, пришлось взорвать его к чёртовой бабушке».

- Меньшего я от своей дочки не ожидал. Всё-таки из всех членов семьи Валентайн, ты больше всего одарена в тайных искусствах. Скажи мне кто-то двадцать лет назад, что ребёнок в девять лет окончил высшую школу, а в двенадцать академию, я бы приказал выпороть его за ересь. Но ты и вправду превзошла все ожидания.

Хотя все в этой комнате и хвалили девушку, но глядя на неё я бы не сказал, что она этому радовалась. Наоборот, судя по неловким ответам, ей было неприятно, что все заслуги приписывают ей одной. Напряжение за столом росло, как на дрожжах. Нужно было срочно что-то делать.

- Не желаете ли вина, госпожа? – постарался, я как-то сгладить ситуацию.

Серас подставила бокал и посмотрела на меня с благодарностью, за подаренные полминуты спокойствия, что впрочем, не ускользнуло от Анны.

- Я бы тоже не отказалась от вина, - обратилась она, с усмешкой посмотрев на меня. – Кстати, сестрица, ты не могла бы одолжить мне в помощь одного или парочку своих слуг. Отец так неожиданно решил сюда приехать, что я смогла захватить с собой только самое необходимое.

- Боюсь, что тебе они не подойдут, - явно соврала Серафида. – Они еще плохо обучены.

- Какая досада, - притворно расстроилась Анна, глядя, как я наполняю её бокал. – Мне бы очень пригодилась помощь пары молодцов!

- Тогда укради их у кого-нибудь, тебе ведь не привыкать! – парировала Серас, фальшиво улыбаясь.

Похоже, отношения между сёстрами были непростые. По крайней мере, от напряжения, возникшего за столом, можно было зарядить небольшой генератор.

В этот момент, Айна что-то шепнула стоящему рядом Мартину на ухо. Кивнув, он отошёл к краю стола и когда я проходил мимо него, чтобы занять своё место позади Серас, неожиданно подставил мне подножку. Не удержавшись, я полетел в сторону окна, запутался в занавеске и в конечном итоге, свалил её на себя. Выползал, уже под раскатистый смех. Пытаясь встать, одной ногой запутался в шторах и грохнулся снова, под новый взрыв хохота. В этот раз не удержалась даже Серас, которая искренне старалась подавить первый смешок.

- А ты права, - сквозь смех проговорила Анна, - мне вряд ли пригодятся такие неумехи!

После того, как я, наконец, выбрался из шторы и занял своё место позади Серас, до конца ужина пришлось стоять с красным от стыда и пролитого вина лицом. Зато, всё напряжение, царившее за столом, куда-то пропало и остаток вечера все провели в обсуждении предстоящей охоты, на которой нам тоже предстояло присутствовать.

Нас троих отпустили уже поздно ночью. Айна, прихватив с кухни бутылку вина, отправилась отмокать в ванну на ближайшую пару часов, пригрозив, что если кто-то вздумает ей помешать, то станет живой мишенью для дартса. Мартин же почти сразу после ужина пропал, как выяснилось позже, в местном зверинце. Хоть мне и очень хотел с ним поговорить, но я всё же быстро остыл и постарался занять себя чем-то полезным, но ничего не вышло. Из головы отчего-то всё не выходил сегодняшний вечер. Даже после того, как наступила глубокая ночь, сон ко мне никак не шёл. В попытке освежиться и прийти в себя, я вышел на крыльцо дома прислуги и уселся на ступенях.

- Что, тоже не спится? – окликнул меня знакомый голос и из темноты вышел Альберт, с двумя бокалами и бутылкой чего-то, напоминающего бренди.

- Вроде того, - кивнул я, приглашая его присесть рядом.

- Знаете, - протянул мне бокал дворецкий, - пить в одиночку - алкоголизм, а грустить в одиночку - идиотизм. Поделитесь?

- Альберт, - я покрутил в руках стакан, - можно задать вопрос?

- Конечно, но не обещаю, что отвечу.

- Понимаю, что ты не обязан сплетничать о своих хозяевах, но почему Серас не умеет пользоваться магией исцеления? Судя по тому, что я услышал за ужином - она гений! У меня на родине, дети в двенадцать лет только в среднюю школу переходят. Как так вышло, что она не умеет лечить?

Альберт на секунду задумался. – Я отвечу на ваш вопрос, если вы потом ответите на мой, идёт?

- Идёт!

- Мастер Ксандер, вы хорошо знаете госпожу Серафиду?

- Да как сказать, - тут уже настала моя очередь задуматься. – Мы не так давно путешествуем вместе, но наверно неплохо.

- В таком случае, для вас не секрет, что ей не слишком везёт с новыми знакомствами?

- Что есть, то есть, - мне сразу вспомнился случай с командой Борга.

- К большому сожалению, - продолжил Альберт, - такая ситуация сложилась с раннего детства. Из-за того, что она