- Погодите-ка, как вы сказали? Герцог? – Я перевёл изумлённый взгляд с Альберта на Серас, щёки которой непроизвольно вспыхнули.

- Абсолютно верно! Думаю, вам всё будет понятно, когда мы прибудем на место. Так что прошу запастись терпением и приберечь вопросы на потом.

Совершенно сбитые с толку мы большую часть пути пытались переварить эту новость. Около полудня мы приехали в Арнор и, могу с полной уверенностью сказать, что это было одно из самых потрясающих мест, которые я когда-либо видел. От главных ворот, до самого поместья мы ехали около пятнадцати минут. Всё это время, карета двигалась мимо садов с резными беседками, фонтанов, украшенных резными скульптурами и прочих доказательств непомерной роскоши. Тут даже было собственное озеро, раскинувшее берега почти до самого горизонта. В поместье имелся даже собственный зоопарк или что-то подобное, так как огромная площадь была занята клетками с какими-то диковинными зверями, между которыми шныряли надсмотрщики.

- Бог ты мой! – поражённо произнесла Айна, - Какое же оно огромное!

- Вообще-то не очень! – заметил Альберт. – Само поместье занимает площадь всего лишь в пятнадцать тысяч метров. Ну и ещё примерно сорок гектаров угодий.

Пока мы приходили в себя от увиденного, карета подъехала к главному входу и остановилась. От того места где мы находились до него вела широкая лестница, вдоль которой по обеим сторонам стояли горничные и слуги. Мы вышли из экипажа, как раз в тот момент, когда двери распахнулись, и в проёме показался человек в расшитом золотом камзоле.

Незнакомец был высок, хорошо сложен и явно привык чувствовать себя хозяином положения. Не обращая ни на кого внимания, он сразу направился к нам. – Ну, наконец-таки! Альберт, почему так долго?!

- Прошу прощения, мой лорд, возникли некоторые трудности с местными властями. - Дворецкий поклонился и, указав рукой на нашу странную компанию, громко объявил. – Герцогиня Серафида фон Валентайн и её спутники.

- Герцогиня?! - я удивлённо уставился на девушку.

- Валентайн?! – прошептал не менее потрясённый Мартин.

- Здравствуй, папа! – Наконец проговорила Серас. - Ты как здесь оказался?

- Неужели мне нужна причина, чтобы проведать дочку? Кроме того вести о твоих подвигах доходили даже до столицы, вот и захотел увидеть тебя лично. – Эйлиш обнял девушку и повёл внутрь поместья. – Отдохни, приведи себя в порядок, а вечером к нам присоединится твоя сестра. Наконец-то вся семья соберётся снова.

- А-а-а-а… – попыталась было вставить слово Серас, - а как же мои…

- Ах, да, точно! – герцог окликнул дворецкого, - Альберт, пусть слуг моей девочки разместят в комнатах прислуги.

- Как пожелаете, господин.

- Слуги? Эй, я не понял, ты кого это тут слугой назвал, папаша? – начал было возмущаться я, но в этот момент мне в правый сапог вонзился каблук Айны.

- Заткнись, придурок! – Злобно прошипела она.

Самое интересное, что в этот же момент, мой левый сапог отдавила нога Мартина. - Ксандер, умоляю вас, замолчите!

Такое единодушие меня настолько поразило, что я нехотя закрыл рот. Когда Серас и её отец скрылись внутри поместья, Альберт подозвал одну из горничных и указал на нас.

- Прошу следовать за мной, я отведу вас в вашу комнату, – обратилась она к нам, после чего даже не обернувшись, направилась к небольшому, по сравнению с поместьем, трёхэтажному зданию. Как оказалось – дому прислуги.

Проводив в свободную комнату, девушка молча поклонилась и ушла, оставив нас одних.

- Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – не выдержал я.

- Марти, объясни этому идиоту, - плюхнувшись на одну из кроватей, попросила Айна.

- Ксандер, вы что, не знаете кто такие Валентайны? – Посмотрел на меня удивлённый рыцарь.

- Представь себе, нет! - развёл я руками. - Хотя думаю, что ты меня сейчас просветишь.

- Нынешний император, происходит из рода фон Валентайн, - без тени иронии ответил Мартин. – Герцог Эйлиш фон Валентайн приходится ему единокровным братом. Соответственно, его дочери, Анна и Серафида, являются герцогинями и племянницами императора.

- Помимо этого, - продолжила Айна, - Валентайны известны на всю империю, как одни из опытнейших чернокнижников. Говорят, они в состоянии призвать даже сильнейших демонов, а потом, с помощью угроз, обещаний или пыток, заставить служить себе. В общем, семейка известная, как на земле, так и в преисподней.

- Поверить не могу! – выдохнул я, переводя взгляд с одной на другого. – Вы серьёзно?

- Более чем, - хмыкнула Айна. – Так что, на всякий случай, давай договоримся. Если тебя назовут слугой, запомни, ты - слуга. Если тебя решат назвать куском говна, ты – кусок говна.

- Ну, я бы сказал помягче, - немного поправил рыцарь, - но суть верная. Как оказалось, госпожа Серас, является представителем одного из знатнейших родов, и ссориться с её роднёй лично мне не хочется.

В этот момент в дверь постучали. Когда она открылась, в комнату вошёл Альберт, неся в руках кипу одежды.

- Приветствую ещё раз! Надеюсь, вы хорошо устроились?

- Как сказать! В тюрьме место было побольше, да и график явно свободнее, – язвительно заметила демоница.

- Я прошу прощения за слова моего господина. Его светлость не часто обращает внимание на людей не его круга, – не оценил шутки дворецкий. – Так что на время его пребывания здесь, ради вашего же блага, советую принять на себя роль слуг госпожи Серафиды. В качестве же хорошей новости, могу сообщить, что лорд Валентайн планирует остаться здесь всего на несколько дней. - Альберт аккуратно положил вещи и уже собрался уходить. – Ах, да! Чуть не забыл! В семь часов вы будете прислуживать на ужине, устроенном по случаю возвращения госпожи Серафиды. К этому времени прошу вас переодеться и помыться.

Дверь за ним захлопнулась.

- Просто прелесть! – подытожил я. – Слугой в этом месяце я ещё не был!

Глава 19

Ужин состоялся в небольшом, по меркам поместья, зале. Помимо герцога и самой Серас, за столом присутствовала её сестра Анна. Высокая длинноволосая блондинка, в изящных очках, выглядела настоящим образцом элегантности, при одном взгляде на которую, ком в горле вставал даже у Мартина. Что же касается Серас, то я впервые увидел её в