Пока он вещал, Даша сняла с пальца обручальное кольцо и небрежно сунула в сумку. Оно ей явно мешало.

Когда Стас закончил, она сказала:

— Серые создали фальшивку для твоей матери, и эта подделка высасывала из нее жизненную энергию, «еду». Мы называем ее Ветром жизни. Только не смейся!

Но Стасу было не до смеха.

— Поздравляю, — продолжила Даша. — Пути назад нет — для разумного человека, настоящего Хомо сапиенса. Жаль, что большинство людей неразумны.

— Кто ты такая, Даша?

— Одна из немногих разумных… И зовут меня не Дарья, а Дара. Прямо сейчас я — Дара Белова. Это совсем другое имя.

Стас мотнул подбородком. Ему было все равно, Дарья она, Дара или еще кто. И не интересовало, почему она сказала «прямо сейчас». Наверняка у нее много ненастоящих имен.

— Ты знала, что в том доме могильник в подвале?

— Мы подозревали, что Дегтярев скорее всего мертв. Когда в нем проснулись силы, он перепугался, наследил, обратил на себя внимание Серых… Тварей под Завесой. Среди них не только куклы, но и много еще кто… Куклы — это наиболее глупые творения Серых, они способны только на очень примитивное взаимодействие с донором Ветра жизни. Из-за этого они наименее опасны…

Перед внутренним взором Стаса предстало лицо Вязаной Бабушки и раззявленный рот псевдо-дочери. Обе эти твари его чуть не прикончили. Ничего себе «наименее опасны»! Он икнул от разобравшего его горького возмущения.

Даша говорила дальше:

— Мы надеялись, что Роман еще жив и где-то прячется. Нам нужны поисковики вроде него… и тебя. Но надежды не оправдались. Зато у нас есть ты. Недаром я нашла тебя, Станислав.

— А если я откажусь с вами работать?

— Настаивать не будем. Из-под палки всегда плохо работается. А у нас все трудятся с полной отдачей.

— О ком ты говоришь? Кто это «мы»? Вы из правительства? Спецслужба?

Дара громко захохотала.

— Веришь в правительство? Любое правительство — жалкая кучка коллаборантов Серых и простых жуликов! Во власть всегда лезут самые недостойные этой власти. Для них власть — и есть цель, а не инструмент, чтобы сделать мир чуточку лучше. Есть, конечно, редкие исключения, но они погоду не делают. Точнее, погоду-то они делают, но климат остается прежним. Те, кто в правительствах, сотрудничают с Серыми практически все!

— Поэтому они защищены от Тварей… — задумчиво произнес Стас. — Они на самом верху…

«От Завесы освобождены только те, кто на самом верху, и те, кто в самом низу — как я, простой бродяга без дома и семьи. И ты таким стань — с ума не сойдешь!» — прозвучал в памяти голос старика-тауханца.

Стас развернулся к Даре.

— А вы тогда, получается, бродяги и бомжи?

Она не обиделась и кивнула:

— Ага. У нас нет определенного места жительства. Так что мы определенно бродяги и бомжи. Так ты с нами, Станислав?

Стас не спешил отвечать на этот важный, судьбоносный вопрос. Надо было кое-что прояснить.

— Откуда у тебя вещи Романа?

— Выкрала с его работы, — пожала плечами Дара.

— Мне придется убивать людей, как ты?

— Зависит от тебя.

— Что это за нож с башкой?

— Кила. Или пурба. Трехгранный кол или нож, сделан из особого сплава. На него реагируют почти все Серые, особенно куклы.

«Этот металл похож на тот, из которого сделан мой амулет!»

В Стасе вспыхнула надежда. Серый мир не непобедим. Он спросил:

— У вас есть… другое оружие против Серых?

— Да. В ассортименте.

Она улыбнулась, и Стас улыбнулся в ответ. В конце концов, выбор его прост: быть с такими, как эта неистовая Дара, или лежать себе в чьем-нибудь подвале тихонечко в уголочке…

— Тогда я с вами.

Глава 22

Куратор-1

— Если ты с нами, — проговорила Дара, глядя на Стаса огромными голубыми глазами из-под светлых бровей, — то с этой самой секунды мы начинаем стирать твою личность из мира Завесы. Отныне ты — Изгой. Кстати, именно так мы и называем себя. Изгои.

— Весело… — пробормотал Стас.

Они по-прежнему сидели в машине в переулке между стеной недостроенного здания — судя по всему, ресторана — и заброшенным гипермаркетом с пустыми окнами и зеленой сеткой, закрывающей фасад. Дождик капал на лобовое стекло, размывая безлюдную улочку, заборы и дома.

— Типа из интернета сотрете? — уточнил Стас, испытывая неприятное чувство. Еще не страх, но весьма близко. Словно бы он подошел к краю крыши высотного здания — не совсем вплотную к пропасти, но на него уже «пахнуло» бездной. — С сайта Госуслуг и так далее?

Миниатюрная блондинка рядом с ним усмехнулась. Она прищурилась, глаза потемнели так, что Стас удивленно моргнул. Затем Дара поморщилась и с непонятной досадой потерла мочки ушей, в которых были длинные ажурные золотые серьги. Глаза ее стали прежними — чистыми и голубыми.

Наверное, из-за освещения привиделось…

— Не только, Станислав, не только, — сказала она. — Я сейчас выйду, а ты езжай домой и возьми нужные вещи.

— Документы и деньги? — брякнул Стас.

Он был слишком растерян, чтобы вести себя как опытный агент под прикрытием, получивший приказ немедленно заметать следы, менять внешность и улетать в Папуа Новую Гвинею.

— Деньги можешь взять, — разрешила Дара. — Но документы тебе, если честно, ни к чему. Как и мобильный телефон. Зубную щетку возьми и одну смену одежды. Вторая будет на тебе. Бери только самые нужные вещи, слышишь? Их никогда не бывает много. На самом деле человеку нужно для жизни очень мало.

— А… — проблеял Стас и умолк, проглотив сразу кучу вопросов.

Дара продолжила командовать:

— Машину оставишь на стоянке, как обычно. Веди себя естественно, не привлекай лишнего внимания.

— Куда вы меня заберете? — не выдержал Стас.

Вопрос прозвучал беспомощно, по-детски. Но Стасу было реально не до мужественности и сохранения лица перед этой ангелоподобной убийцей.

— Тебя будут учить выживать в любых условиях, — пояснила Дара. — Курс молодого Изгоя.

«Хоть что-то определенное, — подумал Стас с некоторым тревожным облегчением. — Выживать в любых условиях — мне это явно пригодится…»

— Вы мне обещали оружие! — напомнил он. — В ассортименте!

— Оно будет. А пока сделай, как я тебе велела. Сиди дома