Ксюша быстро пробежала по спальне и плюхнулась рядом с Беллой, пока та не успела ничего запретить. Они полежали молча, Ксюша получила свой тихий билет на совместную ночь и получше устроилась.

– Белла, а расскажи мне про других людей? Какие они, Вечные? Вы с Кощеем говорили о ком-то другом, кого я не знаю… один раз я видела человека в городе. Он стоял там, на крыше, через площадь, и смотрел на меня. Я ему помахала, а он не ответил. В городе много людей?

– Много, но совершенно другие, чем в Арктиде. В Арктиде живут уцелевшие после Обледенения и их дети, это сеть подземных убежищ, я уже говорила. Вечные мало чем отличаются от прежних людей, кто жили до катастрофы. Некоторые бункеры мы потеряли – по разным причинам, но в основном из-за Раскола. Из-за него Арктиду разорвали на две крупные части: одна побольше, другая поменьше. Та, что поменьше – подчиняется Эдику, другая – Марине. Две этих части постоянно враждуют друг с другом, одна называет себя Двоеверием, другая Чёрным Солнцем. На поверхности тоже выжили люди, но они совсем одичалые. Вместо бункеров у них есть деревни, общины, большие хозяйства. Двоеверие и Чёрное Солнце стараются исподтишка склонить дикарей на свою сторону, но только ради того, чтобы самим когда-нибудь вырваться на поверхность. Это будет очень непросто, потому что поверхность сильно изменилось за прошлые годы, и люди на ней живут недоверчивые, злые и жестокие. Самые-самые жестокие – это подземники. Но ты не бойся: подземников ни в твоём городе, ни вокруг твоего города больше нет. Максим их всех увёл за собой, пусть не хотел. Они увязались за Исходом по воле Марины. Теперь подземники живут далеко-далеко за горами на западе, и тамошние дикари сражаются с ними и называют подземников «Проклятым Родом».

Сказка, которую Белла рассказывала Ксюше, была такой сложной и малопонятной, что вопросов у неё накопилась целая масса, и только из-за уважения к подруге Ксюша не перебивала.

– А ещё люди на западе думают, что в городе никого нет и все ушли за Максимом, что здесь только пустые дома и ветер гуляет по улицам. Но нет, тут остались бандиты и кутыши. Бандиты вернулись после развала Орды, а кутыши большей частью с Максимом вообще не ходили, спрятались от него по подвалам. Без разработанных в Арктиде посвистов и грибниц они бы давно перемёрли от голода, но сегодня забыли, чем обязаны Башне, и просто хотят её захватить.

– И кутыши и бандиты хотят?

– Да все они одинаковы. Кутыши становятся бандитами, мизгой, бандиты становятся… нет, эти в кутыши назад не хотят. Даже бандит без банды, всё равно ведёт себя по-бандитски и называется ломтем. И что самое главное, никто из дикарей не знает о том, что творится по разным частям нашего Края. Кутыши никогда не были за горами, даже Хмарь-реку не переходили, а дикари на западе грызутся между собой из-за веры, запасов, земли, и не смотрят на города на востоке.

Белла повернулась к Ксюше и начала оглаживать её по голове и плечу, которое высунулось из-под одеяла.

– Одно я знаю точно: обо всём этом тебе ещё рано знать. Твой срок выйти наружу ещё не пришёл, ты само святое неведенье. Плохая из меня учительница, если я ничего не могу рассказать, что там ждёт. Ведь всё, о чём мы говорили – это так мало. Но вдруг мы больше никогда с тобой… – она умолкла и теперь только смотрела на Ксюшу. Ксюше вдруг стало страшно, что Белла к ней не вернётся, и Кощей просто не впустит её в Башню.

Белла для Ксюши и была тем внешним миром, частью плексигласового зазеркалья – невозможно коснуться, невозможно понять. Ксюша потрогала её волосы – густые и мягкие, шоколадные; рука перешла на лицо и погладила щёку – бархатная, нежная, тёплая. За окном серый город, грязный и мокрый, неужели Белла часть того мира? Ксюша дотронулась до её бровей и погладила переносицу, провела пальцем по линии губ, подбородку. Разве есть такие линии на свободе? Внешний мир совсем рядом, на одной с Ксюшей постели, завтра эти глаза будут смотреть на дорогу, завтра эти ноздри будут вдыхать незнакомые внешние запахи. Рука Ксюши скользнула по шее к родинке над ключицей. Ей хотелось дотронуться до каждой частички своей подруги, запомнить её навсегда. Когда кончики пальцев дошли до груди, Белла приподнялась, сбросила с плеч бретельки своего пеньюара, взяла Ксюшу за руку и погладила её ладонью свою грудь. Взгляд Беллы смягчился и заблестел – точно также, как в тот раз в бассейне, когда они целовались. Высокая, красивая Белла, совершенно недосягаемая, вдруг сошла к Ксюше очень близкой и обжигающей, как упавшая в руки звезда. Ксюша испугалась её близкого света и жара, и осторожно высвободила ладонь от груди, натянула одеяло на голову и спрятала под ним своё пылающее ухо. Белла с пониманием улыбнулась, маслянистый блеск в её карих глазах исчез, и она только привстала, чтобы поцеловать Ксюшу в лоб.

– Вот и всё, Зверёныш. Теперь спи. Мне просто скучно.

Глава 5 Перуница

В дверь бешено забарабанили, Бритоус проснулся и с тяжёлой похмельной головой привстал на кровати. Следом за ним поднялась и жена.

– Да кого принесло в такой час? Что случилось? – забеспокоилась Ольга.

– Хозяин! Хозяин! – звали из-за двери. – Это я, Главеш, ключник! Снаружи разбой, ворота сносят!

– Ты чё, напился… – пробубнил Бритоус, хотя сон вмиг слетал с него. Теперь Отче-советник и сам слышал крики за узкими окнами спаленки, по дощатому потолку бегали отблески огня, доносилось, как кто-то лупит в ворота дома, да так, что трещат вереи.

Ольга перебралась через мужа и подскочила к пропиленному в бревенчатых стенах их деревянного терема окну.

– Род и Роженицы, что там творится?.. Воисвет из Световитовых казарм не пришёл?!

– Откуда мне знать про твоего Воисвета! – поднялся Бритоус и наскоро накинул на свои плечи халат. Отче-советник поторопился открыть дверь с засова, за порогом и правда ждал Главеш, пожилой ключник, но бледный и перепуганный.

– Ворота ломают! Кричали открыть, а я струхнул и подпёр там запрочно… Батюшка Бритоус, что же делать?! Разбойники людей по улицам бьют, из Тепла волочат, крыши, если не откроешь