– Мама! – взвизгнула Алиса в ужасе.

– Прости, – виновато произнесла Кира, в ее голосе звучали с трудом сдерживаемые слезы.

Глот победно улыбался. Все на мгновение забыли про Колю... Это ему и было нужно. Разбежавшись, парень изо всех сил толкнул копию пирата в спину. Тот от неожиданности потерял равновесие и на всей скорости врезался в себя самого. Глот-из-прошлого утратил контроль; руки Киры дернулись в сторону, оставив глубокий порез на плече.

– И что? – взревел пират, резко повернувшись к обидчику. Он так и не успел понять, что произошло.

– Сбой континуума, придурок! – Коля с трудом сдерживал победный смех. – Нельзя встречаться с самим собой... По идее, должна быть мучительная смерть, – добавил он с легким разочарованием.

Пират криво ухмыльнулся и сделал шаг навстречу парню, собираясь взять его под контроль и самого предать мучительной смерти, но вдруг замер... а потом тела обеих копий Глота скрутили судороги дикой боли. Пространство вокруг них подернулось дымкой.

Внезапно на глазах удивленных наблюдателей число копий стало стремительно расти: сперва их стало восемь, потом – шестнадцать. Копии заполняли комнату, извиваясь в безумных муках, подцепленные на сияющие нити Космиона, как живые ростовые марионетки... И вдруг светящиеся нити резко втянулись в висящую в воздухе сферу, а «танцующие пираты» исчезли, как будто их никогда не было. В пустой комнате остались только школьники и Кира с Алисой.

– Получилось? – во внезапно наступившей тишине спросил Коля, ловя на себе недоуменные взгляды.

Ответа он не дождался, потому что Космион вдруг вновь ярко вспыхнул и окружающее пространство содрогнулось, как от мощного землетрясения.

– Космион нестабилен! – закричала Кира, падая. – Ему нужен носитель!

От очередной встряски ходуном заходила не только квартира Коли, но и окрестные дома, улицы, корабль Глота, – вся окружающая действительность. Космион рушил временные связи, перемешивая, как в миксере, дни, годы, века; прошлое, будущее и настоящее. Уже было не разобрать, где, что, а главное – когда происходит. Испуганный робот кружил над районом, а потом резко ринулся вниз.

Кира знала, что медлить нельзя: иначе погибнут все. Превозмогая страшную боль и борясь с землетрясением, она медленно двигалась в сторону нестабильного Космиона, протянула руку и... нити, потянувшиеся было к ней, вдруг изменили направление, а страшный артефакт рванулся совсем в другую сторону. Женщина проследила за ним взглядом – и встретилась глазами с Колей.

– Нет! – вскрикнула Алиса.

Комнату оплели цветные нити, образовав вокруг парня непроницаемую сферу, отбрасывая присутствующих назад. Алиса вскочила и бросилась к нему, но пространство, словно в кошмарном сне, растягивалось, не позволяя ей приблизиться. Мрачная история из будущего неумолимо повторялась... Но теперь это уже была не случайность, а вполне осознанное действие.

– Коля! – прокричала девушка, надрывая голос, но в ответ получила лишь добрый сочувственный взгляд.

– Прости, Алис, – вздохнул парень с искренним сожалением. – Я тебя все-таки обманул... Свидания не будет.

В следующее мгновение Колю незримым и мощным потоком вынесло в космическое пространство. Как ни странно, он не превратился в ледышку и не разлетелся на атомы – он лишь медленно вращался в пустоте, как подвешенная на нитку булавка. Впереди него раскрывалась всепоглощающая воронка пустоты – мрачная, чуждая всему живому сила, которую призывал Глот...

Однако в следующую секунду парень вдруг резко развернулся, и его потащило обратно, к планете, с такой скоростью, что он непременно должен был бы сгореть в атмосфере. Впрочем, этого не произошло: Коля на всех парах ворвался обратно в свою комнату, со всей силы налетев на стену. Последнее, что он видел, прежде чем свет в глазах померк, были бегущие к нему одноклассники...

Глава 13

Коля пришел в себя на больничной койке. Рядом кто-то хлопотал, болтал и суетился, но пока это были лишь смутные цветные пятна и шум, выплывающие из мутного нигде, в котором он только что пребывал.

– Очухался! – кажется, это был Витек.

– Это рефлекторное движение зрачков, – а это Фимка, вечно всему придумывает научное обоснование.

– Да зуб даю, шевелится!

Еще один силуэт приблизился, заслонив источник света, и ласково погладил по голове.

– Коля, – послышался над ухом родной голос. Зрение медленно возвращалось, и вот парень уже мог разглядеть сгрудившихся вокруг взволнованных мать и одноклассников.

– Я сейчас, – заторопилась мама и выскочила в коридор, откуда донеслось настойчивое: – Можно врача позвать?

– Ну ты дал, конечно... – с уважением протянул Витек, наклонившись поближе. – Я фиг знает, как ты там Глота размотал, но это прям уровень!

– Думаю, произошел парадокс, который привел к смещению времен, – снова начал умствовать Фима. «Когда-нибудь я его прибью...» – подумал Коля. – Экзотическая материя, пройдя через разрыв континуума...

– Хорош уже! – сердито перебил разошедшегося одноклассника Витек и снова обратился к Коле: – Главная суть: мы приняли сигнал, Колян!

– Ну как «мы»? Ефим Королев принял сигнал! – обиженно надулся приятель.

Фима был страшно горд собой: ведь на этот раз все было правильно. В тот день он сидел за компьютером в квартире Коли и «резался» в любимую игру. Он понятия не имел, что должно произойти...

...А в это время где-то на границе Солнечной системы заблудился маленький, ничем не примечательный корабль космической доставки. Курьер в униформе с логотипом логистической конторы жевал закусочных червячков, безнадежно пытаясь достучаться до адресата. Однако эфир почему-то молчал.

– ККЛ95, это А234ББ. Доставочку кто принимать будет? – ругался пришелец, давно потеряв терпение: мало того, что заставили лететь в такую глушь, – так теперь еще игнорируют! – Центральная, это А234ББ, – отчаявшись получить ответ, он переключился на канал диспетчерской. – Прибыл по адресу ККЛ95. Желтый карлик плотностью один и четыре, – пояснил он, сверившись с открывавшейся в иллюминаторе грандиозной картиной планетарной системы. – Восемь планет, два газовых гиганта, все, как в путевом.

Сперва было тихо, а потом в переговорнике раздалось ворчливое:

– Внимательнее в заказ смотрим, А234ББ! Я пеленгую ваше местоположение, вы в необитаемом сегменте. Пятый штраф вам начисляю.

– Штраф? – взвился курьер. – А может, надо нормально комментарии заполнять в заказе?

– Вы что там – едите? – в голосе диспетчера прибавилось раздражения, и в нем явственно «звенели» штрафные кредиты. – Вы в курсе, что ваш средний балл – три темные звезды? Мы вас увольняем, А234ББ.

– Вы меня увольняете? – разозлился курьер, от