Так что самое время перестать страдать по красавцу магистру и принять как данность: как только мы найдем Лартиссу, он получит свой артефакт, вся эта история закончится. И встречаясь в коридорах академии, мы будем вежливо здороваться, как будто едва знакомы.

Глава 25

Мы торопливо шли по коридору, пока не остановились у входа в мои апартаменты. Я бросила на магистра быстрый взгляд. Он точно считает, что это лучшее место для секретных бесед? Впрочем, скорее всего, так и есть. В конце концов, официально для всех я его невеста. Так что репутация, что его, что моя, в безопасности…

Мы вошли в апартаменты, магистр проверил, хорошо ли закрыта дверь и стал накладывать на нее замысловатое заклинание. Ничего себе, какая секретность! Неужели наш подозреваемый — действительно сам король? Я не могла в это поверить. Да и не хотела — особенно после того, как увидела королевскую чету вместе.

— Темный маг, — слова магистра Лэнсора вырвали меня из раздумий.

— Какой еще маг? — не поняла я.

— Пациент Икс. Человек, чьего имени никто в королевстве не знает.

— Тот самый темный маг? — наконец сообразила я.

И многое встало на свои места. Теперь было понятно, отчего злился магистр: слишком уж серьезный нам достался враг.

О «художествах» этого мага в королевстве знали все. Достаточно сказать, что это он в свое время похитил молодого короля и умудрился занять его место. Если бы не леди Полина, которая тогда была первокурсницей нашей академии, и не ее дружная команда, эта история могла закончиться очень плохо.

К счастью, все закончилось плохо лишь для самого темного мага. Последние пять лет он лежал без движения и в принципе, считался не опасным. Похоже, совершенно напрасно считался…

— Как вы думаете, она еще жива? — я задала вопрос, который сейчас, наверное, был самым главным.

— Не знаю, — тихо ответил магистр. — Теперь уже не знаю…

Зато, кажется, знаю я.

— Королеве снилась девушка, которая просила о помощи! — вспомнила я. — Значит, шанс есть. Но нужно торопиться! Прежде всего — попасть в камеру этого пациента Икс, чтоб ему провалиться!

— Неужели? Именно это я и собирался сделать. Только пришлось идти на бал.

Он сказал это таким тоном, будто бал был моей идеей. Впрочем, его тон волновал меня меньше всего.

— Прямо сейчас обратиться к королеве не получится, у них официальный прием… Но можно найти главного лекаря или кого-то из дознавателей. Хотя нет, дознавателей, наверное, нельзя. Кто знает, вдруг у темного мага есть сообщники во дворце. Так что лучше через лекаря, — я и сама не заметила, что рассуждала вслух. — Пойдемте, попробуем его найти!

— Уверен, ему не до того. У лекаря всегда слишком много дел.

— Придумаем какую-нибудь причину. Вообще-то маг, который не приходит в сознание много лет, — редкий случай. А мне, как студентке с Факультета заботы, интересно на это чудо взглянуть… Лекарь, конечно, будет недоволен: не тот это пациент, к которому посетителей водят. Но королева велела оказывать всяческое содействие, поэтому он мысленно обругает нас худшими словами, но вынужден будет допустить.

— Отличный план, — похвалил магистр, — был бы. Но у меня есть план получше.

— Это какой же? — я приготовилась внимательно слушать.

В конце концов, магистр обдумывал нашу проблему весь вечер, и наверняка у него есть идеи удачнее чем то, что я смогла сочинить на ходу.

— Вы отправитесь в академию. А с лекарем и дознавателями я буду разбираться сам.

— Что? — я не могла поверить своим ушам.

Он снова сделал это — опять избавляется от меня при первой же возможности!

Мое возмущение было столь велико, что промолчать на этот раз я не смогла. Или на захотела, что в данном случае одно и то же.

— Опять решили от меня избавиться? Вас пугает эта дурацкая помолвка? Неужели так и не сообразили, что она не настоящая? Или вы всерьез считаете, что любая девушка только о том и мечтает, чтобы выскочить за вас замуж? Так вот, спешу вас разочаровать: не такой уж вы и подарочек!

Тут я совсем некстати вспомнила, какими взглядами одаривали магистра студентки. И поспешила внести в свой спич коррективы:

— А если и подарочек, то уж точно не для меня. Да я не вышла бы за вас замуж даже если бы вы меня умоляли!

— В самом деле? Отчего же? — насмешливо сузил глаза магистр.

— Потому что вы самодовольный и неблагодарный. Вы не забыли, как я вас спасла, а вы мне за это стерли память? Или для вас это такая мелочь, что и помнить не стоит? Или вы так боитесь дурацкой женитьбы, которой все равно не будет, что готовы рискнуть Лартиссой?

Магистр ничего на это не ответил. Похоже было, что он и не слушал толком. И, разумеется, вывел меня из себя еще больше.

— Я предложила отличный план. У меня есть, по крайней мере, формальный повод взглянуть на мага, потому что он пять лет не приходит в сознание, а я студентка-медик. А какой повод у вас? Ах да, конечно: «Я преподаю боевую магию, так что мне необходимо научиться лежать без движения несколько лет! Очень ценное умение, обязательно пригодится, как и всякому боевому магу». Такой повод? Вообще не подозрительно! Раньше вы, по крайней мере, отказывались от моей помощи, когда думали, что она уже не нужна. А теперь так боитесь, что готовы рискнуть жизнью Лартиссы. Так, да?

Я швыряла ему в лицо обидные фразы, пропитанные ядом, и с каждым словом злилась все больше. К тому времени, когда слова закончились, была готова броситься на него с кулаками, задыхалась от гнева и, кажется, подошла слишком близко, так близко, что смогла видеть отблески своей злости в его глазах.

В следующее мгновение магистр схватил меня за плечи — неожиданно и жестко — и через секунду я оказалась прижата к холодной стене. Он навис надо мной с самым свирепым видом и почти прорычал:

— Дура, я тобой не хочу рисковать! Не хочу и не буду, понятно? Потому что если с тобой что-то случится, я себе не прощу.

Я замолчала, не найдя что ответить. А может быть потому, что его лицо было слишком близко. Два взгляда, полных ярости, мой и его, схлестнулись. И кажется, это была уже не ярость, а что-то другое. Совсем другое. Что-то такое, от чего замирает сердце, по венам вместо крови струится огонь.

Все гневные слова словно застряли в пересохшем горле. Но сдаваться я не собиралась.

— С