Леха аккуратно уложил Петю на траву, и тотчас перед лицом парня возникла голова незнакомца, хмуро взиравшего на него сверху.

– Раненый, что ли? – указал он на перебинтованную конечность.

– Сломал, – просипел Петр, чувствуя, как пересохло в горле. – А вы вообще кто?

– Намотал-то, смотри, Сань! – Леха достал фонарик и начал внимательно осматривать повязку, наложенную Петром. – Погоди, сейчас нормально перебинтую и шину путевую поставлю.

Пока он колдовал над сломанной рукой, человек с автоматом учинил допрос:

– Ты откуда здесь взялся, парень?

– Заблудился. – Петр ляпнул первое, что пришло в голову, не нашел ничего умнее.

– Ты со станции, что ли? – Алексей срезал повязку и выкинул ненужные палки, которые примотал к руке Петр, чтобы кость при движении не сместилась.

– Угу, – кивнул тот, пытаясь в свете пляшущего фонарика рассмотреть получше двух незнакомцев.

– Сань, дай-ка бинт из своей аптечки. У него, скорее всего, трещина, а не перелом, но береженого бог бережет.

Александр скинул со спины рюкзак и протянул товарищу белый моток. Алексей ловко наложил повязку к шине, которая тоже нашлась в рюкзаке, быстро соорудил перевязь и накинул ее Пете на шею, после чего помог пересесть под дерево, привалив его спиной к стволу. Саня присел на корточки и заглянул ему в лицо.

– Влип ты, парень.

– Это почему еще?

– Это тебе лучше Леха объяснит, – кивнул Саня на товарища и полез в карман за сигаретой, через секунду распространив по поляне запах дешевого табака.

– А где я вообще оказался?

Алексей проигнорировал его вопрос и задал свой:

– Тебя как зовут, бедолага?

– Петр, – коротко буркнул он.

– Я Алексей, а это, – махнул он в сторону курящего соседа, – это Сашка. Мы рядовые Тринадцатой отдельной мотострелковой бригады. И если ты тот, за кого себя выдаешь, то должен знать, что несколько дней назад мы вместе с группой ученых отправились от станции Бекетово для изучения так называемой Вспышки. В результате столкновения с разумными существами неизвестного вида бригада оказалась полностью уничтожена, а выжившие укрылись на территории Огроховецкого района в лесном массиве, из которого, как оказалось, совершенно нельзя выбраться.

Петр неожиданно вспомнил разговор между проводниками, которые неоднократно упоминали исчезнувших военных, отправившихся на «Вятку» в первые дни ее появления. Эти люди бесследно пропали много лет назад, но сейчас военные утверждали, что провели здесь всего несколько дней, что было совершенно невозможно и не укладывалось в голове.

– Разумные существа неизвестного вида? – переспросил Петр, сглатывая слюну. – Это как?

– Каком кверху, Петя! – Сашка выплюнул сигарету и злобно затоптал ее каблуком берца. – Твари такие, похожие на пчелиный рой.

– Да не кипятись ты! – попытался успокоить его Алексей. – Он-то в чем виноват? Теперь вместе с нами в одной лодке оказался. Надо ему все по-человечески объяснить.

– Да что толку объяснять? – злился Саня. – Просто растолкуй, что в ближайшее время он превратится в труп, это правильнее. А ты ему зачем-то еще руку перебинтовывал, будто это теперь чем-то поможет…

– О чем он? – Петр попытался встать, но голова закружилась, и он сел обратно, придерживаемый Лехой.

– Никто толком не знал, что мы должны были обнаружить. – Алексей задумался на мгновение и продолжил: – Хотя, может, командиры и знали что-то. Но нам они докладывать не обязаны, сам понимаешь. На второй день мы добрались до небольшой полянки, где наткнулись на Сферу.

– Сферу?

– Да, такая штуковина… шарообразная. Она на треть утопала в земле, и ученые сразу объявили всем нам, что причиной Вспышки стало падение метеорита. Но даже дураку понятно, что метеориты не бывают такими гладкими, как бильярдный шар. А потом появились эти твари, которых мы сначала ошибочно приняли на скопление насекомых. Темные сгустки (ну натурально рои!) едва лишь касались людей – и те превращались в пыль в одно мгновение. За несколько минут от бригады осталась горстка солдат, ни один офицер не сумел выжить и предпринять хоть какие-то действия. Думаю, они даже не успели понять, что это атака, которую нам надо было отражать. А ученые в полном составе погибли в первые же секунды. Мы с Саней и другие выжившие рванули оттуда на БМП и направились по дороге обратно на станцию. Только выбраться не смогли.

– Они не дали вам уйти? – Петр слушал – и не верил тому, что рассказывал солдат.

– Нет, они не бросились за нами в погоню, если ты об этом, – неожиданно ответил за него Александр, – они заперли нас, мы оказались в ловушке.

– БМП будто уперся в каменную стену, – подхватил Алексей. – Мы покинули машину и попытались уйти пешком, но ничего не вышло. Едва мы достигали определенной точки, как тут же теряли сознание. Через некоторое время приходили в себя, но при этом испытывали такую жуткую боль во всем теле, что не могли даже просто находиться рядом с границей, не то что двигаться дальше. Ну и были вынуждены возвращаться обратно. Кое-кто из наших товарищей не оставлял попыток… Их тела и теперь лежат там. А мы даже не можем подобраться поближе, чтобы похоронить.

Петра передернуло от мысли, что он теперь тоже оказался в западне вместе с потерявшими надежду на спасение бойцами мотострелковой бригады.

– Может, существует проход в каком-то другом месте? Я ведь как-то смог сюда попасть!

– Мы тоже сначала так решили. – Сашка присел на землю и положил автомат себе на колени. – Обследовали все вокруг, но везде нас ожидало одно и то же – мы будто сами заперты в огромной сфере, которая не выпускает нас отсюда живыми. Куда ни пойди – всюду непроницаемая стена.

– А эти существа? Они не пытаются вас уничтожить?

– Если мы не суемся к их драгоценной Сфере, им на нас наплевать, – ответил Александр.

– А вы не думали, что ловушка создана именно Сферой? Может, если ее уничтожить, то и непроницаемые границы тоже исчезнут? – Петру казалось, что все довольно очевидно.

– Какой умный мальчик! – Сашка саркастично улыбнулся. – Да, братан, мы именно так и думали, потому нас и осталось всего двое.

– Он здесь ни при чем, – напомнил товарищу Алексей. – И раз он как-то умудрился сюда попасть, значит, выход действительно существует. Что ты помнишь? – обратился он к Петру. – Где ты был и что делал перед тем, как мы тебя нашли?

«Помню, как безумный старик пытался перерезать мне горло ржавым серпом, а я дул в мундштук, призывая Зверя», – мог бы ответить Петр, но представил себе, как это будет выглядеть, и в итоге был вынужден пожать плечами и сказать:

– Просто брел по лесу и потерял сознание, а когда очнулся, увидел вас.

– И давно ты тут