– Признаться, я поначалу тоже так решил, когда встретил бродячих собак на мусорном полигоне. Ну, ты помнишь. Но все же мне кажется, что «Вятка» действует в своем стиле, вытаскивая из головы клиентов воспоминания о других Территориях, на которых те уже побывали. Копирует она эти воспоминания неумело, но лишь потому, что использует для воспроизводства образов страх и субъективное человеческое восприятие, то есть ей плевать, что чужаки не на сто процентов соответствуют оригиналам. Если бы на «Вятку» заявились настоящие монстры из других мест, я бы точно не вернулся.

– Тебе следует побеседовать с другими проводниками. Они расскажут много… занятного. В том числе и про то, как погибли их клиенты: это была именно смерть, а не частный выбор человека.

Рябой не соглашался с точкой зрения товарища, считая, что «Вятка» эволюционирует и скоро станет единым целым с другими Территориями, и тогда никто уже не сможет выжить в этом новом мире.

– Куда более странным мне видится другое. – Волкогонов уже рассказал товарищу о гибели Кострова и о его неожиданном воскрешении при помощи артефакта Хранителя. – На «Вятке» стали появляться другие персонажи. Я бы не спешил называть их людьми, это нечто иное. И я никак не могу понять, какая игра на этот раз затеяна.

– Может, это всё лишь сон, морок?

Случай Кострова никак не шел из головы опытного проводника, но в чудесное воскрешение он не верил.

– Я и сам так подумал, но вот тебе причина, из-за которой у меня есть основания сомневаться. – Волкогонов сунул руку за шиворот и вытащил на свет ключ на шелковом шнурке, демонстрируя артефакт Рябому. – Я думал, что он исчез, когда исполнил свою миссию, но он снова оказался у меня на шее. Казалось бы, тот факт, что он сейчас на мне, лишь подтверждает твою версию о мороке: дескать, значит, и не было ничего такого, не умирал Костров и не воскрешал его этот ключ, не проскальзывал в рану, а все это время оставался у меня на шее. Но тогда вопрос другой: откуда он взялся, если Хранитель – тоже сон? – Затем Николай извлек из кармана «Этюд-2» и протянул товарищу, чтобы тот мог сам рассмотреть вещицу. – А эта штуковина несколько раз спасла мне жизнь.

– Обычный приемник?

– Он еще и без батареек. – Волкогонов продемонстрировал пустые отсеки под элементы питания. – Но, как видишь, вполне материален, не привиделся мне, не развеялся после пройденной локации.

– Тогда у меня вообще нет никаких объяснений происходящему. – Рябой задымил сигаретой и уставился в лес напротив здания вокзала.

Волкогонов вернул радиоприемник в карман и надолго замолчал. Неожиданно «Этюд-2» затрещал, и оба проводника в изумлении уставились друг на друга. Сквозь помехи они отчетливо расслышали слова:

– Всем, кто меня слышит. Я нахожусь на станции Бекетово. Здесь больше никого нет. Прошу помощи. Продукты на исходе. Если меня кто-то слышит, пожалуйста, помогите!

Примечания

1

  Об этих событиях читайте в романе Юрия Смирнова «Новая Зона. Территория “Вятка”» (АСТ, 2023).