Кожаный доспех со вставками металла, "богатая" одежда и хорошее оружие, а также косички из шерсти на голове, перед Лошадкиным стоял один из вождей. Не просто вождь, а боевой вождь, из числа тех, кому вручали власть на время походов и набегов на врагов.

— Говори, полковник Сардар, - разрешил Лошадкин, - и не стесняйся произносить правду.

— Да, владыка! Наша разведка не всегда успевает вовремя! Если бы вы дали нам возможность летать!

Тишина повисла в шатре, а Огар сообщил через сеть, что это один из тех вопросов, из-за которых он и попросил прибыть лично. Воздушная разведка и мобильность связи, подумал Лошадкин, да, такая армия всегда была бы на шаг впереди врага, зная, где тот находится и куда следует.

На ум сразу приходили птерахи и краглы, уже показавшие делом, насколько эффективна такая связка.

— Воздушные шары на канатах над лагерями, - ответил Лошадкин, чуть подумав.

— Воздушный шар?

— Что это такое?

— Это какой-то волшебный шар?

— Зачем ему канаты?

Мордахи и хрокаги утратили важность, начали шушукаться, но почти сразу опомнились и замолчали. Сам Лошадкин за это время успел сбросить в сеть идею и обменялся парой реплик с Манишем. Пар и его использование не являлось чем-то запредельным, в конце концов, вон, в промышленном районе уже стояли небольшие домны на угле. Движущая сила пара и использование ее в станках и механизмах, оттуда было уже рукой подать до электричества и осуществления "коварного плана" Лошадкина.

— Подзорные трубы, - добавил он, разумеется, в первую очередь для Огара.

Линзы были известны еще в глубокой древности, почему бы не ускорить чуть прогресс? Оптика появится уже потом, для подзорных труб и биноклей хватало и практического воплощения, понимания, как делать линзы.

— Это решит проблему с наблюдением и внезапным нападением, - продолжал развивать свою мысль Лошадкин, и все внимали ему в тишине.

Пусть он и пользовался чужим опытом и знаниями, но все равно было приятно!

— Что касается воздушной разведки, - задумчиво огладил он подбородок.

Стоило ли говорить о будущих планах по включению в союз краглов и птерахов? Первые помогли бы с промышленностью, вторые с разведкой, но в то же время, эту общую армию вроде как создавали для похода на соседей. Стоило ли разбивать иллюзии местных или им предстояло вначале убедиться, что внутри гор битвы ведутся иначе? В обоих вариантах были плюсы и минусы, но затем Лошадкин решил промолчать, дабы не ломать еще не до конца затвердевшего фундамента дружбы трех народов.

Всему свое время, новой армии тоже еще требовались тренировки и походы для сплачивания.

— Воздушные пузыри.

— О! - просиял Огар.

Местные таращили глаза, Гозье смотрел со скепсисом, затем тоже просиял, видимо сверился с архивом.

— Будут сложности, конечно, - признал Лошадкин, - но зато это осуществимо уже сейчас.

— Расскажите нам, владыка! - тон Сардара стал почти умоляющим.

— Командующий Огар сообщит вам детали, - спихнул работу Лошадкин, - остальное изготовят мастера, и вы уже сами придумаете наилучшую тактику, подходящую именно вам.

Демонстрация продолжилась, теперь показывали водную часть, взаимодействие с ламассами и судами, везущими припасы. Неплохая задумка, разгрузка пехоты и конников, но слишком уж все выходило привязанным к рекам и морям. Ирцея была широка и глубока, ламассы могли там действовать, но в других реках? Ту же Хорту хрокаги просто перегородили завалами, дровяными плотинами на манер бобров, дабы ламассы не заплывали к ним. Сейчас они, конечно, уже разобрали и разломали эти завалы, но факт оставался фактом: ламассы на суше оказывались почти бесполезны.

— Отличнейшая работа! - похвалил Лошадкин Огара и тот аж смутился. - Что? Только не говори, что не годишься в командующие!

— Нет, я понимаю, что больше некому, - ответил Огар, - но, когда подрастет смена?

— Когда ты вырастишь достойную смену себе, - наставительно поправил его Лошадкин, — вот тогда и сможешь отойти от дел!

— А ты? - вдруг спросил его Гозье. - Ты вырастишь себе смену?

Они находились втроем в шатре, обсуждая дела "посланцев богов". Отборная стража снаружи охраняла, не давая пробраться посторонним, но в целом эта стандартная мера безопасности тут являлась отчасти лишней. Они всегда могли общаться между собой по сети - раз и им не требовалось сидеть в лагере - два, не говоря уже о том, что манопы теперь принудительно сканировали все вокруг, включая еду и питье.

Так, на всякий случай.

— Выращу, - пожал плечами Лошадкин, - вон вокруг сколько всяких вождей и королев!

— И отдашь им власть?

— Отдам, чего мне за нее цепляться?

Лошадкин ответил и тут же усомнился. Ни один из тех, кому он отдаст власть, не будет посланцем богов, значит это должен быть выдающийся стратег и вождь. Еще было бы неплохо как-то наладить передачу власти, чтобы действовал не наследственный путь, а именно действовала меритократия. Вписать в те новые законы, которые придумают мудрецы?

Для начала, решил он, было бы неплохо сблизиться с этими вождями и узнать их лучше. А то они держали дистанцию с посланцем богов и правителем, он сам отстранялся от жен, и больше общался с живыми экспедиции, чем с мордахами и хрокагами вокруг. Ведь не считать же за общение распоряжения свите готовых угодить помощников?

— Хорошо, - ответил Маниш.

— Что хорошо? - с подозрением в голосе спросил Лошадкин.

— Что ты помнишь о преемственности власти и не забываешь, что мы, возможно, улетим отсюда.

— Ты не добавил - скоро улетим.

— Не добавил, так как даже Алена не знает сроков. Но вот площадку для запуска они хотят уже сейчас.

— Все хотят что-то немедленно, - хмыкнул Лошадкин, - но у меня и здесь неотложные дела, я же не могу бросить все, от жен до армии и лететь на тот остров, переделывать его?

— Мы же решили не использовать комбайн, ты же и предложил!

Лошадкина кольнуло раздражением, точно, ведь он предлагал и забыл!

— Тогда непонятно, зачем я им нужен?

— На тот случай, если что-то пойдет не так с запуском терраформирующего модуля.

— То есть комбайн все равно тащить придется?

— Нет, мы подготовили торпеды и ракеты.

— Так к чему тогда весь этот разговор? - разозлился невесть из-за