Лейтенант снял с предохранителя танковый пулемет, установленный на турели возле люка. Нет, кажется это не немцы, хотя мог и не успеть разглядеть. А возможно, гитлеровский авангард или головной дозор. Если всего несколько фашистских мотоциклов, то с ними он справится с помощью пулемета и гусениц. Танков вроде не видно и не слышно. Соколов флажками подал сигнал всем «стоп» и стал ждать. Шесть его танков остановились в сотне метрах позади, не выключая двигателей. Через минуту впереди снова показались мотоциклы. Разбрызгивая грязь, они летели по большим лужам, их заносило в колее, оставленной колесами машин. И самое главное, Соколов увидел в бинокль, что это все же свои красноармейцы. Каски, карабины на ремнях. В коляске одного из мотоциклов ручной пулемет.

Заметив впереди танки, мотоциклисты сбавили скорость, подождали, о чем-то совещаясь, потом снова поехали вперед. Перед танком Соколова они остановились. Увидев, что никто не преследует мотоциклы, Соколов выбрался из башни, спрыгнул на дорогу и подошел к головному мотоциклу.

– Командир танковой группы лейтенант Соколов. Кто вы такие и куда направляетесь?

– Старшина Васильчиков. – К танкисту подошел высокий красноармеец. – Отдельный взвод связи.

– Спешите, старшина, вас ждут в штабе дивизии, – сказал Алексей. – Мы только оттуда. Вы немецкие танки видели?

– Так точно, видели, – кивнул старшина. – Разворачивайтесь, они минут через тридцать здесь будут.

– Ну, и отлично, – улыбнулся Соколов, доставая из планшета карту. – Мы их как раз и ждем.

– Вы? – опешил Васильчиков, уставившись на семь легких танков на лесной дороге. – Их?

Связист смотрел на танкистов как на полоумных. Только что пальцем не покрутил возле виска. Видно было, что его самого просто подмывает вскочить на мотоцикл и рвануть подальше отсюда. Соколов развернул карту и перестал улыбаться. Он был серьезен и собран.

– Покажите, где вы видели немецкие танки.

– Вот здесь, – уверенно показал на карте связист. – На развилке дорог, где проходит линия телеграфной связи. Да, точно, там еще мосток был, по которому мы проскочили. Они таранили столбы и шли на северо-восток. Как раз по этой дороге.

– Сколько их? Какие типы танков? Вы сумели определить?

– До хрена, лейтенант, – покачал старшина головой. – Слишком много, чтобы на этих консервных банках их встречать.

– А точнее? – холодно осведомился Соколов.

– Так. – Старшина смутился, опустил голову и стал говорить тихим хриплым голосом. Васильчикову было стыдно за то, что их вон сколько, а они стремятся побыстрее уехать отсюда. Но что он мог сделать с винтовками? Он связист, его дело восстанавливать связь, а не сражаться голыми руками с танками.

– Скажу точно, что сам видел, – говорил связист, сосредоточенно глядя на карту. – Значит, так, «тигры» в два ряда шли. Пять в два ряда. Десять «тигров» в центре колонны. За ними штук двадцать больших, мощных. Не знаю, как называются, но пушки с набалдашниками.

– Наверно, «Т-IV», – тихо прокомментировал Соколов. – Дальше.

– В голове колонны три больших бронетранспортера. Полугусеничных. Ребята их «ханномагами» называют.

– Экипаж два человека и десять человек десанта. Понял. Еще?

– Перед бронетранспортерами шли два легких танка. С короткими пушками. Все, кажется. Мотоциклистов не видели. Мы за ними наблюдали минут пятнадцать, как они столбы крушили и разносили в щепки брошенную деревеньку. Ну, как деревеньку. Там домов пять осталось. Вот они их гусеницами и развалили. А когда фрицы опять в колонну стали выстраиваться, мы назад, к своим, двинулись, чтобы доложить об увиденном.

– Хорошо, старшина! Спасибо. – Соколов кивнул. – Отправляйтесь в штаб дивизии, доложите все, о чем рассказали мне. И не забудьте добавить, что встретили мою группу.

– А вы что, в самом деле, собираетесь атаковать колонну немецких танков? – Старшина снова недоверчиво посмотрел на лейтенанта.

– Поспешите, старшина, – вместо ответа сказал Соколов и сделал знак всем командирам танков подойти к нему.

Коротко сообщив о том, что ему рассказал связист, Алексей изложил свой план. Минут через пятнадцать танки подойдут к тому месту, где дорога делает поворот и к ней с двух сторон близко подойдет лес. Но лес в этом месте не густой. Вдоль дороги много подроста. Значит, обзор у немцев будет плохой. А лес не такой уж и густой в этом месте, а метрах в ста от дороги редеет еще больше. Разделив группу на две части, Соколов поставил задачу каждой группе и отдельно остановился на порядке действий. Сейчас все действительно решала слаженность работы всех экипажей.

– Пулеметчикам вашим задача особая. Нам очень будут мешать немецкие солдаты. Десант очень опасен. И его надо уничтожать как можно быстрее. Без десанта танки голые. Тем более тяжелые танки.

Командиры разбежались по своим машинам, и Соколов забрался в башню своей «семерки». Подключив с помощью кабеля шлемофон к ТПУ, он сказал:

– Ну, что, Мухин, готов к кордебалету?

– Готов, командир! – хмыкнул механик-водитель.

– Тогда так, жми на всю железку по этой дороге до мостика. Там посмотришь на него своими глазами. Через него придется прыгать, даже если его немцы взорвут. Даже лучше будет, если ты мостик перепрыгнешь, когда его разрушат.

Танки заняли свои позиции за крайними деревьями и быстро замаскировались свежесрубленными стволиками молодых осин и березок. Машина Соколова стояла возле мостика через речушку, скрытая высоким камышом. Стоя на башне с биноклем, Алексей разглядывал лес и дорогу. Наконец, появились легкие танки. Они шли то быстро, то притормаживали, видимо, наблюдая за местностью. Соколов удивился, увидев перед собой немецкие «Т-II». Он давно не видел на фронте этих машин. Алексей знал, что немцы эти танки еще в 1942 году вывели из состава танковых полков и частично использовали только в обороне, или в составе штурмовых артиллерийских бригад, или на второстепенных участках фронта и в операциях против партизан. «Да, какая-то странная команда у них получается, – подумал Соколов и спустился в люк. – Такое ощущение, что это не специально составленная группа для прорыва, а та, кому удалось прорваться, и они из разных частей. Значит, просто кто-то взял на себя командование группой. Видимо, старший из офицеров. Ясно, значит, слаженности нет, боевое взаимодействие не на высоте. Учтем!»

– Мухин, вперед!

«Бетушка» выбросила струю сизого дыма из выхлопных труб и бросилась вперед. Соколову даже показалось, что танк тронулся с каким-то азартным нетерпением. Лейтенант не закрывал люка, из него виднелась только его голова, ибо сейчас в условиях предстоящего скоротечного боя ему хотелось видеть все поле боя сразу, а не наблюдать за ним через узкую смотровую щель танка.

Немцы увидели одинокий танк, который шел от мостика им наперерез. Колонна не остановилась, лишь у двух передних «тигров» шевельнулись башни. Два легких танка, которые шли в голове колонны, сделали по одному