— Я так и сказал! — часто закивал парень. — И ваша говорящая сова — благородное дитя Небес!

— Я не сова! — обиженно засопела Фэн, отправляя в лицо паренька снежок, созданный из Ци.

Лат очень удивился такому развитию событий и даже не стал ничего говорить. Только с недоумением разглядывал снежинки, которые медленно таяли на его руках. Впрочем, никаких вопросов от него так и не последовало. Просто теперь он опасливо косился не только на меня, но и на Фэн.

Путь до деревни, который у парня отнимал несколько часов, мы преодолели за полчаса. Могли бы и быстрее, но из-за щита пришлось чуть сбавить скорость. Да, паренька мы не заставили тащиться по земле, а я использовал для его транспортировки свой щит. Давненько я его по прямому назначению не использовал, конечно. Даже сейчас я его в качестве транспорта приспособил, а ведь как защитный артефакт он очень даже ничего. Атаки практиков ядра держать может, проверено.

Сам Лат использовать артефакты не мог, по понятным причинам, а так что щитом тоже управлял я. И насколько же это стало легче, после открытия узла разума! Хех, мне даже в голову пришла одна интересная идея — а что если попросить Рэй создать пару десятков мечей, с таким же мысленным управлением? Что-то вроде четок странника, но лучше, мощнее, смертоноснее… И выше рангом, если уж на то пошло.

Правда, меня немного смущало то, что я редко видел практиков, которые такой прием используют. Не то, чтобы их вообще не было, но последний раз я встречал такого умника еще в Секте Феникса. До казни, да. И ведь вроде идея лежит на поверхности, и тот практик был весьма силен даже по меркам родной секты. В чем подвох? Что-то я с трудом могу вспомнить о каких-то подводных камнях такого подхода, кроме большой нагрузки на разум.

Деревня выглядела довольно обычной, пусть и несколько бедноватой. Простые деревянные домики, небольшие поля вдоль речки. Что сказать, местность здесь не располагает к излишествам — сухая земля не сказать, чтобы была очень плодородной. Думаю, не будь здесь источника Ци, то и этой деревни здесь не было бы.

Заметили нас почти сразу. Люди, работающие в поле, оторвались от своего занятия и вовсю пялились в небо, не стесняясь тыкать в нашем направлении пальцем. Впрочем, практиков среди них и правда не нашлось — обычные смертные. Мне об этом еще Фэн успела доложить.

Все же из-за парня мы сильно замедлились, вот и успела она смотаться туда и обратно, а заодно и все хорошенько рассмотреть. Ну а что, имея такую разведчицу, глупо было бы ее не использовать. Правда, она все-таки обиделась на сову, и кроме того, что угроз нет ничего мне больше не сказала.

— Техника там, — сказал бледный Лат, указав пальцем в сторону единственного каменного строения. Побледнел Лат по той простой причине, что это был его первый в жизни полет. И пусть высоко мы не поднимались, но даже так впечатлений парню хватило с избытком.

Правда, по сути он мог ничего и не говорить. Я уже чувствовал, что в каменном здании находится источник Ци. Огненной Ци, что для меня оказалось приятно неожиданностью. А еще, я смог рассмотреть перед зданием огромный каменный столб, полностью покрытый иероглифами.

— Какой знакомый стиль, — не удержался я, опустившись на небольшой площади перед зданием. — Вам это ничего не напоминает?

— И правда похоже, — поняла меня с полуслова Рэй. — Но я читала, что колонны с техниками — это очень древняя традиция.

Да, перед нами стоял столб с техникой, прямо как в Великих Городах. Впрочем и Рэй была права — даже в секте Феникса были такие вот колонны… Да и на этом столбе перед описанием техники огромными иероглифами было выбито «Секта Пламенного Ветра», что как бы намекало, кто ее здесь поставил.

Сама же техника была довольно интересна. Строилась она по знакомым мне принципам, как и любая другая основная техника, правда с нюансами… Схема циркуляции духовной силы очень отличалась. Да и ее ранг был земной, а не смертный — то ли секта Пламенного Ветра такая щедрая, то ли мы чего-то не знали.

Пламенный Вихрь

Ранг: земной

Внимание! Это основная техника, вы не можете ее изучить!

Но спокойно изучить записанные на столбе секреты нам не дали. Из каменного здания вышли трое парней, сжимающих в руках деревянные дубинки. Точнее, парнем я мог назвать только одного из них, а вот двое других были мужчинами средних лет.

— Вы кто такие? Пошли вон отсюда, пока ноги не переломали, — тут же набычился самой молодой из них и для эффекта качнул дубинкой. А вот его старшие товарищи явно порыв не оценили и с подозрением косились на нас.

— Ты глупый? — склонила голову набок Фэн, глядя на этого молодчика. Шутка в том, что он даже практиком не был, как и его товарищи. А если учесть, что до этого момента сидели они в здании, то и не видели, как мы сюда прилетели.

— Демонская птица! — заорал один из мужиков.

Парень же просто и без затей попытался ударить Фэн, которая по своему обыкновению устроилась на моем плече… Ну что за напасть, а? Я, конечно, помню, что Лат говорил, что сын старосты стережет источник и никого к нему не пускает, но должна же у него быть хоть капля мозгов?

Мне даже калечить этих идиотов как-то стыдно. Впрочем, это не помешало мне уклониться и отвесить парню подзатыльник, сдобренный порцией Пламени Жизни. Тот самый, болезненный вариант, да. Может, хоть после этого он начнет думать головой? Его товарищи даже заступаться за него не стали, а просто бросили дубинки и рванули наутек.

— Именем секты Пламенного Ветра, стоять! — раздался сзади взбешенный рев. К нам на всех парах несся усатый молодой мужчина в довольно богатой по местным меркам одежде. И в шоке замер, не добежав пару метров, и уставился на нас.

Я давно почувствовал приближение незнакомого практика, но специально не подавал виду. Правда, ощущался он довольно странно, но фактически, был слабее любого из нас троих. Где-то около пика концентрации. Точнее я сказать просто не мог — что-то было сильно не так с его культивацией.

Бежал он сюда со всей доступной ему скоростью — даже пыль за спиной поднялась. Видимо, решил покарать наглецов, влезших в его владения, вот