своё за ручку дёргаю, закрыто. Помню, что закрывал. Но у проводника есть же ключ. Топаю к нему, стучусь и открываю.

Застал жующим тягучее сало с сухарями. На меня взглянул обыденно, секунды три соображал. А затем как подпрыгнет:

— Ты ж в Хабаровске сошёл!

— Не гони, купе моё открывай, — заявил строго.

— Так это барин… занято оно уже, — замялся.

— Кем это занято? У меня билет на все четыре места до Иркутска. Подсадил кого на халтуру? А ну пошли.

Взял его за шкирку и потащил.

А там уже и так дверь открылась. Один казак в расстёгнутом кителе высунулся явно пьяный. Судя по пагонам целый штабс–капитан.

— Так, всё занимайся, дальше я сам, — отправляю кондуктора обратно.

— Тебе чего, барин? — Поинтересовался казак нагло, когда я приблизился.

Заглянув и насчитав ещё троих офицеров в такой же кондиции, говорю дружелюбно:

— Обознался, братцы. Вагон перепутал.

— А ну бывает, — сразу расслабились. — А давай–ка ты, барин, заходи. В тесноте, да не в обиде. Самогоночки нальём да салом угостим. Два часа ещё ехать, расскажешь, какими судьбами.

Предложение принял, но не чтоб самому что–то рассказать. А их послушать.

Но вроде не искал меня никто. Самогонки пришлось всё–таки выпить. Четверо против одного. Уважил, коль зашёл.

Главное, что выходить буду из своего купе.

А тем временем столица Империи всё ближе.

Глава 12

Добро пожаловать в столицу Империи!

Иркутск. Железнодорожный вокзал «Восточный».

31 июля 1905 года по старому календарю. Понедельник.

11:50 по местному времени.

Летняя солнечная погода с редкими облачками на небе. Поезд замедляется, прибывая на конечную станцию под массивный вокзальный навес.

Ещё когда подъезжали, я восхитился архитектурой быстро надвигающегося города. Много крупных, монументальных домов до пяти этажей. Вдалеке виднеются дворцы один другого выше и краше. А совсем близко чистые улочки, аллеи с посадками ровных деревьев. Много людей, карет и даже автомобилей!

Я, солидарный с казаками, так рот и раскрыл, прилипнув к окну, как дикарь. Продолжив пялиться даже когда поезд остановился. Но весь восторг вместе с хмелем, как рукой сняло, когда на перроне показалась целая толпа полицейских, подошедших к нашим двум вагонам!

Казаки встрепенулись, распрощались и рванули из купе. Под возмущениями пассажиров в проходе, стали продираться в сторону второго вагона.

То ли им не положено внутри ехать, то ли они вообще зайцами. Уже не важно. Сомнения возникли у меня на счёт благополучия собственной миссии. Полиция стала фильтровать каждого пассажира на выходе.

До последнего сомневался, может, стоит, выйти, как вошёл. Но вот я уже схожу на перрон и подаю документы проверяющему офицеру.

— Вам следует заменить паспортную книжку, господин Сабуров, — говорит вызывающе полицейский, продолжая внимательно изучать документы. — Ваша устарела. Хм, Владивосток. Какова цель посещения столицы?

— Командировка, я поручик с Шестого хабаровского гусарского полка, дислоцированного ныне во Владивостоке. Вот командировочный с печатью.

— Так, а где ваш багаж, вы же едете с самого Владивостока? — Подключился второй офицер ещё с более наглым лицом.

— Господа полицейские, сколько вы ещё будете мурыжить князя⁈ — Воскликнул подскочивший к нам мужчина в светлом костюме. Таком блестящем и идеально выглаженном, что я подивился.

А ещё этот обворожительный голос, как у артиста, какому сразу во всё сказанное веришь.

Сам невысокий, темноволосый, на вид крепкий, лет тридцать ему. Короткая аккуратная стрижка выглядывает из–под шляпы цилиндрической, глазами зелёными прямо в душу смотрит, как обычно попрошайки голодные делают. И это придаёт ему особого обаяния в сочетании с безупречным образом.

— Какого князя⁇ — Возмутился полицейский с моей паспортной книжкой в руках.

— А вы, собственно, кто? — Подхватил второй, накатывая на незнакомца.

— Татищев Сергей Семёнович, частный сыск, — представился мужчина с улыбкой ослепительно белозубой. — А это Сабуров Андрей Константинович, помимо гусарского чина ещё и князь приморский. По заверениям небесного гвардейца подполковника Зотова, поручителя и друга, наш князь скромный и воспитанный. Титулом не кичится. Приходится вот мне.

— Батюшки, — ахнули полицейские, расступаясь.

— А по одёже и не скажешь, ваше высочество, — добавил офицер, возвращая паспортную книжку. — Примите извинения за неудобства, обознались. Хорошего пребывания в столице, Андрей Константинович!

Покивал всем отступающим служивым, как дурак, подозревая, что где–то всё же сарказм проскочил в этой быстрой полемике.

Татищев в упор подошёл, сияя. Ещё раз представился, я в ответ.

И понял, что начало пошло не по плану. Подполковник инструктировал, что встретит его человек и повезёт к детективу. А детектив, похоже, решил не ждать восьми вечера. Пожаловал сам. К чему бы это?

Пожали друг другу руки.

— У вас сильная хватка, сударь, — похвалил сыщик, скривившись даже. — Прошу за мной.

Заметил, как он мельком посмотрел на мою руку. А может и на сапоги.

Двинул за ним без вопросов, стараясь не зевать. Хотя очень трудно это сделать! На нашем перроне людей мало, казачий взвод сопровождения уже умотал. А вот по соседним площадкам целые толпы ходят, кто с поездов, кто на поезда. Здание вокзала огромнейшее, я и не думал, что умеют так строить! Одни только колонны белоснежные метров десять в высоту. Сверху над входной аркой герб Империи золотой барельефом выполнен с человеческий рост. Варежку всё же раскрыл. Но Сергей Семёнович тут же о себе напомнил, поторопив в здание.

Внутри, как на рынке, только вместо торговых лавок билетные кассы, да скамеек тьма. Циферблат часов огромный наверху, с другой стороны второй и третий этажи с внутренними балконами. Киосков с сувенирами понатыкано, где толпятся люди странно и пёстро одетые.

— Иностранцев понаехало этим летом очень много, — комментирует сыщик. — Но и к лучшему, полицейских отвлекают. А вы, князь, совсем без багажа? Да и костюм на вас никуда не