На протяжении 1950-х годов повышалась мощность двигателя и росла скорость транспорта, дизайн становился более комплексным и искусным, а автомобили распространялись по всему миру. Миниатюрные машины «Мини» Алека Иссигониса и 500-ка «Фиата» заполонили всю Европу, в то время как в Японии подобные машины лёгкого класса были поставлены на колёса впервые. Легендарный «Фольксваген Битл» взбудоражил рынок миниатюрных автомобилей Америки и мира. В Европе, а потом и в мире очень популярным стал новый класс псевдоспортивных автомобилей «Гран турисмо» (GT), как и серия «Феррари Америка». Крайняя роскошь, воплощенная впервые в американском «Кадиллак Эльдорадо Бругхэм», появилась вновь после длительного перерыва и вместе с большими габаритами, двигателями и вычурным дизайном с аэродинамическими формами и элементами стала характеризовать золотой век американского (так называемого плавникового) автодизайна.

После 1960 годов рынок значительно изменился, поскольку былой законодатель автомобильной моды Детройт столкнулся с иностранной конкуренцией. Европейские производители внедряли всё более новые технологии, к тому же Япония заявила о себе как серьёзном автопроизводителе. «Дженерал Моторс», «Крайслер» и «Форд» пытались выпускать маленькие автомобили, вроде GM А, но не преуспели.

Революционный маленький «Мини» от BMC, впервые выпущенный в 1959 году, захватил существенную долю продаж во всём мире. «Мини» продавался под торговыми марками «Моррис» и «Остин» до тех пор, пока «Мини» не стал самостоятельным брендом в 1969 году. К концу десятилетия корпоративное укрупнение добралось и до Италии, перестали существовать как самостоятельные компании «Мазератти», «Феррари» и «Лянча». К концу десятилетия количество автомобильных брендов сильно сократилось.

Кабриолет Форд Мустанг 1965 г. выпуска

В Америке главным фокусом продаж стала энерговооруженность, чем было обусловлено появление небольших (по американским меркам) двухместных автомобилей (класс «пони») и двухдверных псевдоспортивных автомобилей с непропорционально мощным двигателем и усиленной подвеской («масклкары»). В 1964 году появился широко известный «Форд Мустанг». В ответ «Шевроле» в 1967 году выпустил «Камаро». Но в 1970-х годах всё изменилось. Нефтяной кризис 1973 года, ввод ограничений на выброс вредных веществ автомобилями, импорт из Японии и Европы и застой в области инноваций нанесли ущерб американской промышленности, переориентировавшейся на более сдержанные и скромные машины. Восстановление же продаж после энергетического кризиса происходило за счёт именно полноразмерных седанов.

В конце 1970 годов у марок «Кадиллак» и «Линкольн» были лучшие годы продаж. Небольшие машины с высокой энерговооруженностью от «БМВ», «Тойота» и «Нисан» заняли место автомобилей из Америки и Италии, оснащённых крупными двигателями.

Помимо более широкого распространения автомобилей меньшей размерности и появления GT-класса, новыми тенденциями в конце XX века стали большая популярность двухобъёмных универсалов, а также вседорожников сначала в Америке, а затем в Европе (в том числе в СССР/России — с ВАЗ-2121) и мире и появление нового класса однообъёмных автомобилей, первыми из которых были французский «Рено Эспейс» и американский «Понтиак Транс Спорт».

На технологическом фронте самыми большими разработками были широко распространённое использование дизелей, независимой подвески, более широкое применение впрыска топлива и растущее внимание к безопасности в конструкции автомобиля. Самыми громкими технологиями 1960 годов были роторно-поршневой «двигатель Ванкеля» компании NSU, газовая турбина и турбокомпрессор. Однако только последний, впервые примененный компанией «Дженерал Моторс» и популяризированный также «БМВ» и «Сааб», получил широкое распространение в виде турбонаддува.

«Мазда» имела несколько более значительный, чем NSU, успех с роторным двигателем, который быстро приобрёл репутацию «пожирателя» бензина и так и не вошёл в широкое распространение. Остальные компании, имеющие лицензию на двигатель Ванкеля, в том числе «Мерседес-Бенц» и «Дженерал Моторс», не применяли его после нефтяного кризиса 1973 года. Разработки и внедрение газотурбинных автомобилей как «Ровера», так и «Крайслера» закончились безуспешно.

К концу века многодесятилетняя мировая большая тройка концернов-автопроизводителей из США («Дженерал Моторс», «Форд», «Крайслер») стала утрачивать лидерские позиции, уступая прежде всего концернам Японии, которая отобрала звание мирового лидера автомобилестроения у США. Началось интенсивное развитие автопроизводства в новых странах, прежде всего азиатского региона, широкую практику приобрело создание транснациональных концернов и консорциумов автопроизводителей, а также транснациональных «платформ» автомобилей, выпускающихся в разных странах.

Примеры послевоенных автомобилей:

1946–1958 годы: ГАЗ-М-20 «Победа» — советский легковой автомобиль, практически первый в мире крупносерийно выпускавшийся революционный кузов полностью понтонного типа.

1948–1971 годы: «Моррис Минор» — типичный послевоенный автомобиль, был очень популярен и продавался по всему миру.

1953–1971 годы: «Шевроле Белэйр» и с 1953 по 2002 год «Кадиллак Эльдорадо Бругхэм» — в первых поколениях ярчайшие представители золотого века американского автодизайна.

Jaguar E-Type — спортивный автомобиль 1960—70 годов

1955–1976 годы: «Ситроен ДС» — яркий представитель необычных ходовой части (гидропневматической) и дизайна (одного из самых узнаваемых), благодаря которым стал частым киногероем; занял третье место на конкурсе «автомобиль века».

1959–2000 годы: «Мини» — небольшой культовый автомобиль, выпускался на протяжении четырёх десятилетий и является одним из самых популярных и узнаваемых автомобилей того времени; занял второе место на конкурсе «автомобиль века»; имеет рестайлинговый новый вариант и в XXI веке.

1961–1975 годы: «Ягуар Е-тайп» — Тип Е позволил «Ягуару» остаться в бизнесе и шоу-румах и служил стандартом дизайна и инноваций 1960-х.

1963–1989 годы: «Порше 911» — культовый и желанный, недешёвый, но сравнительно массовый спортивный автомобиль, прославивший свою марку; занял пятое место на конкурсе «автомобиль века»; имеет модернизированные варианты узнаваемого дизайна и в XXI веке.

Классический Фиат 124 на улицах Женевы, Швейцария

С 1964 года по наши дни: «Форд Мустанг» — культовая модель, наиболее продаваемая и наиболее желанная для коллекционеров машин эпохи.

С 1966 года по конец XX века: «Фиат 124» — эффективный и дешёвый автомобиль, выпускался во многих странах, в том числе в СССР (ВАЗ-2101), где обеспечил массовую автомобилизацию; имел также в разных странах много модернизированных вариантов-серий, продолжающих выпускаться и в XXI веке.

1967 год: NSU Ro 80 — первая попытка сделать массовый автомобиль с роторным двигателем, который так и не нашёл широкого распространения; основной клиновидный профиль этого автомобиля часто копировался в последующие десятилетия.

1969 год: «Дацун 240Z» — один из первых спортивных автомобилей японского производства, стал хитом в Северной Америке, дал будущее японскому автомобилестроению. Он был доступен, качественно сделан, имел успех как в автосалоне, так и на трассе.

С 1970 года производится «Рендж Ровер» — один из представителей дорогих популярных внедорожников.

С 1984 года: «Рено Эспейс» — первый однообъёмный автомобиль.

1989–1999 годы: «Понтиак Транс Спорт» — один из первых и ярких представителей однообъёмных автомобилей.