он был победителем, сто дней? А мадам Клико – уже целую вечность. Но я не люблю монстров-производителей. «Клико» – монстр. «Лансон» – нет, поэтому для меня его вкус изысканней. По вдохновению я, конечно, с удовольствием дегустирую. Но больше все же собираю, изучаю. К сожалению, плохо переношу алкоголь.

– А дороже что? – беззаботно выпалила Катерина.

Андрей с удивлением посмотрел на нее. Женщина страшно покраснела: нашла о чем спросить. Она слушала рассказы Андрея и поражалась его знаниям. Ну надо же, сколько он всего знает – и о живописи, и о музыке, и вот, поди ж ты, о шампанском. Теперь она тоже будет знать, почему Клико, почему вдова и как все это связано с войной 1812 года. И вот, пожалуйста, умудрилась задать «умный» вопрос.

– Разница несущественна, – ушел от прямого ответа Андрей.

Катя решила исправить ситуацию:

– Ой, мне позвонил мой приятель из Штутгарта, Ефим Загоскин, я тебе про него рассказывала. Он скоро приезжает. Знаешь, Фима тоже потрясающе разбирается в винах, даже водил нас в винотеку. Удивительное дело, сколько люди знают про вино. И главное, что совсем другие вкусовые ощущения, когда тебе рассказывают, сколько лет вино выдерживают, в каких бочках, какой сорт винограда. Обязательно вас познакомлю.

– Думаешь, это будет правильно?

– Ну, он же захочет встретиться…

На мгновение ставшие пронзительными и холодными глаза Андрея вновь потеплели.

– Не обижайся, Кать, я просто подумал, что у нас с ним может быть общего? Сама знаешь, я не люблю шумные компании.

– И ты совсем не ревнивый? – Катерина решилась на провокационный вопрос.

– Без повода – нет, – просто ответил Андрей.

Кате не понравился этот дом. Он был чужим, никак не отвечал ее представлениям о жизни, ее привычкам. Но она там осталась. Почему? Сегодня она спрашивала себя: «Почему?»

33

Геннадий Иванович заглянул в ординаторскую.

– Мельникова, там фирма «Форте» приглашает на конференцию. Так и знай, я тебя не отпускаю.

– А где конференция-то? – Катя пролистывала страницы на компьютере.

– В Португалии. Мельникова, у тебя сейчас поток больных. Люди идут на твое имя. Так что никаких конференций.

– Вы, Геннадий Иванович, узурпатор.

– Я, Мельникова, зарабатываю вам всем на хлеб. – Он немного помолчал. – Нам всем на хлеб.

– Понятно, значит, не поеду. Не расстраивайтесь, Геннадий Иванович. – Она отвернулась от компьютера. – Даже и не хочу. Мне нужно десять дней к Новому году. Идет?

– Идет! – Главный облегченно вздохнул. – Что у тебя на сегодня?

– Две миомы.

– Как новый инструмент?

– Нравится.

Геннадий Иванович уже собрался уходить, но в дверях остановился:

– Да, ты кальпоскоп новый заказывала… В общем, давай предложение, – и, уже повысив голос: – Но имей в виду, я тебе на Рокфеллер! Денег лишних у больницы нет, понимаешь, Катерина? Нет денег.

– Без денег, Геннадий Иванович, вряд ли кальпоскоп купить получится.

– Мельникова! – Главный строго посмотрел на нее. Да, с чувством юмора у него туговато. И что в нем только находят молодые девицы? Просто беда!

– Геннадий Иванович, так я вам предложение от трех фирм сделаю?

– Только самых дешевых. – Главврач уже, понятное дело, сто раз пожалел о своей доброте.

Вот ведь удивительное дело – работая на хорошей технике, и денег можно больше заработать. Арифметика для пятого класса. Да, и ведь мужик справедливый, и не жадный, и не наживается на этой работе. Хозяин хороший, да. Но иногда его осторожность переходит все границы.

И что касается конференции – вообще-то, обидно. То есть если доктор плохой и никто к нему в очередь не стоит, его на конференции с удовольствием отпускают, чтоб он тут чего не напортачил. А ты тут, понимаешь, вкалываешь – и ни отпускных, ни проходных.

Катерина несколько раз в такие поездки ездила. И в Берлине была на хирургическом конгрессе, и в Риме. Обязательно освобождала себе дни на время ежегодных конференций в институте Вишневского в Москве. Обычно доклады вызывали много споров, доктора не стеснялись обсуждать, высказываться. Такие встречи Катя очень любила: посмотреть, чем дышат хирурги, что нового, какие у кого результаты.

Как-то одна из крупных западных компаний собирала семинар на теплоходе Санкт-Петербург – Валаам. Кате предложили присоединиться, и она не сомневалась ни минуты. К слову сказать, на Валааме она просто мечтала побывать. Хотелось, наконец, воочию узреть суровые красоты северного края, неоднократно воспетого в литературе. Наслышана Катя была и про мужской монастырь, где жили в отшельничестве божьи люди. Монашество удивляло, пугало. Что заставило этих людей покинуть мирскую суету, оставить родных, близких? Чудеса да и только.

Катю немного напрягало, что она едет одна. «Ну и ладно, что никого не знаю, – успокаивала она себя. – На теплоходе и познакомлюсь». Организаторы уверяли, что каюта со всеми удобствами, график работы очень плотный. До обеда доклады (темы обещали выдать по приезде на теплоход), конференции на верхней палубе и обязательная обзорная экскурсия на Валааме.

– Екатерина Павловна, не пожалеете. На Ладогу посмотрите.

К счастью, все вышло именно так, как и обещали организаторы. Каюта крошечная, но все необходимое в ней присутствовало. Аккуратно застеленная кровать, маленький столик, дверца в туалетную комнату, душ. На столе уже лежала распечатанная красочная программа, а в ней был ярко выделен вечерний банкет. Начало в 18:00. До ужина у Кати в запасе оставалось целых два часа, можно было погулять по палубе, подышать речным воздухом. Согласно программе расписание со следующего утра предполагалось плотное: в 8:30 – первое выступление, в 11:00 – перерыв на чай, перекур, потом в 13:00 – обед.

После обеда – продолжение докладов. Ужин. И с утра опять все по новой.

Погода стояла удивительная. Начало осени. Тепло, но с прохладным ветерком. Солнце уже не жарило, а приятно грело; успокаивало, напоминая, что лето прошло, но обязательно вернется. Катя очень любила вот такую погоду. Повезло, а ведь мог начаться дождь и испортил бы всю речную прогулку. Вроде бы такими ясными обещали быть все выходные.

Катерина быстро распаковала чемодан. Первым делом достала синий брючный костюм, в котором предполагалось присутствовать на конференциях, к нему две рубашки – одна тоже синяя, чуть светлее костюма, другая – светло-серая. Вроде ничего особо не помялось. Маленькие шероховатости разгладятся к утру сами собой. Хорошо, что взяла еще пестрый блузон и черные брюки. В дорогу не хотелось нагружать себя вещами, но все же решила на всякий случай взять что-нибудь нарядное. И вот, пожалте вам, целый банкет. Хоть кораблик и небольшой, а все ж круиз.

Катя на верхней палубе наблюдала отплытие: вот ведь красотища! А она еще думала: ехать, не ехать. Ага, про круизы говорят «плыть». Или «ходить»? Ходить в плавание? Ой, неважно. Тишина, вода, как прозрачное стекло. Только мечтать о таком могла.

Ровно к 18:00 Катя спустилась в ресторан. Как уютно: терракотовое ковровое покрытие,