— Без разницы.

— Карый, — крикнул Бодя в коридор. — Выдели господам каюту рядом с моей.

Дискотека в лагере никогда не прекращалась. Наёмникам предстояло опасное предприятие, погибнуть будет не так чтобы очень трудно. Тёмные псы пустыни никогда не прощали ошибок и не брали пленных. Поэтому в походе будет строгий «сухой закон». Кого поймают под кайфом — выбросят в чёрный песок.

Пока операция не началась и ещё было можно — народ снимал напряжение и отжигал как последний раз в жизни. Наркокурьер сбил ноги в кровь, курсируя между своей лабой и лагерем вездеходов. Бедняга варщик не спал несколько суток обеспечивая лютой отравой сотни любителей приключений. Ещё и размешивать варево с «водой», как обычно делали всякие прохиндеи, было нельзя ни в коем случае. Люди собрались серьёзные, с оружием. Не понравится товар могут и разобраться по-свойски, без полиции, без свидетелей и без остатков тел потерпевших.

Пепел сменил четверых собутыльников пока попался тот, что ещё нормально вязал лыка, но был достаточно туп чтобы болтать лишнее. Мужик только недавно обнаружил себя под пандусом вездехода в луже блевотины, да ещё и в состоянии жуткого похмелья, а потому старался говорить быстро. Ещё ханурик постоянно поглядывал на бутылку в руках мечника и жадно сглатывал обильную слюну.

— Обычно контрабандисты тихо ходят. У них там схроны повсюду. Из бронированных цистерн, в которых раньше возили в цитадель… — мужик запнулся, почесал подбородок и бросил косой взгляд на бутылку. — А хрен знает, что в них раньше возили. С богов сталось бы и бухло возить. Но цистерны добротные, псам их не прогрызть.

— Двимеритовые?

— Я без понятия. Контрабаты их прячут как зеницу ока, но оборудовали на загребись, теперь в цистернах даже выспаться можно. Чем контрабаты и пользуются. Мелкими перебежками тихо ходят, как тени. Обувь у них специальная, а ещё шагают в ногу. Короче, там у каждого отряда свои секретные хитрости. В бой с псами никто не вступает, а кто вступил тех нету давно. И судя по следам на месте редких сражений, тёмных псов ну максимум штук по пятнадцать приходит. Почти всегда после боя и пара дохлых валяется. Короче, укокошить их можно. Вот один раз было…

— Давай без лирических отступлений, приятель, — отмахнулся Пепел. — Больше времени на забухать останется. А то у меня шеф грозный, сука, аж «ух». Велел до полуночи вернуться.

— Короче, никогда псов большими стаями не видели.

— Так они же под песком ползают, как их увидишь?

— Не тупи, Пепа, по тепловой сигнатуре их вычисляют, — мужик снова запнулся и почесал подбородок зыркая на бутылку. — Или это птархов по тепловой сигнатуре вычисляют, а псов по радиационному следу? Это не суть важно, Пепа. Главно, что Бодя подумал: «Какого беса?. А не снарядить ли целую флотилию вездеходов с бронебойными пулемётами? Такую чтобы пару сотен собачат разогнать могла. Раз твари цистерны не прогрызают, то и пули не погрызут», — мужик хохотнул удачной шутке, но снова заметил бутылку и сразу сосредоточился: — Но и это не всё. Вездеходы и их пушки вместе связаны. Как единый организм будут работать. Построения там всякие менять, цели распределять. Бодя для такого дела целого ИИ раздобыл.

— Целый.

— Чё?

— Не целого, а целый, — пояснил Пепел. — «ИИ» это искусственный интеллект. Целый ИИ. Ещё можно говорить: «Искин».

— Да ты не важничай, дальше слушай. Короче наш Бодя только со стороны идиота корчит. Чтобы значит важные люди из контрабатов его за придурка принимали и не вмешивались. Палки там разные в колёса не вставляли возможному конкуренту, сечёшь?

— Секу.

— А сам он всё продумал и трижды перепроверил. Сейчас вся задержка в программистах, которые ИИ правильно настраивают. Как только закончат, сразу двинем.

— Круто.

— А то. Это я ещё не беру нас всех скопом, четыреста рыл. Бойниц в вездеходах гораздо меньше, так что палить по очереди будем. Сменять друг друга. Одни фигачат, другие перезаряжают. Ты это, наливай что-ли. Чё время терять если шеф буйный?

— Хм, — закивал Упрямец выслушав доклад Пепла, мечник слегка пошатывался и часто икал. — А Шкодник действительно не так глуп как кажется. Отличный план «А». Ладно, иди спать, а то разит от тебя жутко.

Пепел кивнул и полез на узкую шконку. Остальные сгрудились над прямоугольным обеденным столиком. Чтобы поместиться приходилось сидеть плечом к плечу.

Каюту им выделили одну на всех. Крохотную, всего с четырьмя спальными полками. Спать приходилось по-очереди. Зато кто-то один всегда бдел. Удобства находились в отдельном помещении в задней части вездехода.

У Боди была такая же каюта, как у всех. Так что никаких претензий капитану каравана не выдвигали. Шкодник как и все делил свою каюту с парой наёмников. Что правда это были очень сексапильные нимфы, на которых засматривалась половина экипажа. Прекрасные девы славились низкой социальной ответственностью и очень высокими гонорарами. Мало у кого хватало денег переманить их в свою каюту хотя бы ненадолго. Но даже когда такое случалось Бодя смотрел на ситуацию сквозь пальцы. Золотой человек, а не главарь. Что правда ходили упрямые слухи, что девочки с капитаном делятся прибылью. Так что может не такой уж и золотой.

Чем больше Упрямец знакомился с капитаном, тем больше замечал, что Бодя умелый манипулятор и неплохо понимает ситуацию с вылазкой в пустыню. Весь идиотизм и бравада напускные.

— Думаю, у Шкодника есть и план «Б», — поделился размышлениями Упрямец. — А может и «В». Так что нам он тоже нужен. Недомерок?

— Хорошо бы раздобыть координаты цистерн-схронов, — отозвался Ёрик.

— Да ты прямо генератор идей, — закивала Лиса растягивая хитрую улыбку. — Только никто нам никаких координат не даст. У контрабандистов только за подозрение на разглашение таких сведений принято вырезать всю семью.

— Он не генерирует идеи, — задумчиво пробубнил Упрямец глядя куда-то сквозь столешницу. — А перебирает имеющиеся. Генерировать это