Да-да, пусть выматерится как следует, может, быстрее успокоится. Но я, находясь в башне, думал только о том, как спасти шкуры учеников и архинекромантов.

— А как адепты себя проявили в их первом походе? — осведомилась Селестра, подойдя к окну и отвернувшись от меня.

Пожалуй, не стану углубляться в подробности, ведь она не спрашивала об этом.

— Нормально, — протянул я. — Хорошо держались и были бесстрашны, так что из них получатся отличные заклинатели.

— Они все живы? — Верховная Жрица Тьмы оперлась пальцами о подоконник.

Чёрт! Эту тему бы я предпочел не затрагивать, но выбора не было.

— Будут живы, — робко ответил я, встав с табуретки и засунув руки в карманы брюк.

— Что это значит? — повелительница быстрым шагом приблизилась ко мне настолько, что казалось, она сейчас схватит меня за горло.

— Один студент стал зомби, а другой погиб, потому что на него с неба упал холодильник. Но в ордене о них должны позаботиться, — добавил я на всякий случай, отступая от неё подальше, так как её аура пульсировала слишком сильно, а избыток эмоций обычно ни к чему хорошему не приводит.

— Откуда в башне могли появиться зомби? — мать нахмурилась и взяла тарелку с роллами в руки, что предвещало возможный полет посуды в мою сторону.

То есть холодильник падающий с неба её не смутил?

— Это я их призвал, — признался я и приготовился активировать магический щит.

Как я и предполагал, тарелка с роллами полетела в меня. От первой я ловко уклонился, а затем прикрылся щитом от других предметов. Но когда она взялась за серебряные палочки, которые могли превратиться в её руках в смертельные дротики или копья, я решил повлиять на ситуацию.

— Матушка, а не твои ли вампиры случайно расправились с музыкантами? Ведь это одно из твоих любимых заклинаний! Так что и ты косячишь, как и я! — парировал я.

Селестра мило улыбнулась и подошла ко мне, чтобы обнять. Однако, когда одной рукой она ласково обхватила меня за спину, другой воткнула мне палочку в ухо и зловеще прошептала:

— Запомни, сынок, я никогда не ошибаюсь, в отличие от других! Или ты полагаешь, что мы на одном интеллектуальном уровне? — палочка глубже продвинулась в моём ухе, и я чуть не повредил барабанную перепонку.

Может быть, мы и не на одном уровне, учитывая её опыт и знания, но по магической силе я бы с ней потягался. Тем не менее пришлось покорно ответить, чтобы не доводить дело до конфликта. Ведь каким бы я был сыном, если бы поднял руку на мать?

— Конечно нет, матушка. Ты умнее! — спокойно ответил я, и Верховная Жрица Тьмы вынула палочку из моего уха.

— А теперь рассказывай, что случилось после взрыва? — угрюмо спросила повелительница на ходу, открывая двери и выходя в коридор.

Стражники последовали за нами, но повелительница одним жестом остановила их, а сама направилась со мной в тронный зал.

— Ну, там открылся портал, и оттуда теперь вырывается тьма войск под предводительством какого-то чудика-демона с огромным красным топором, — поведал я, а затем спросил: — Ты знаешь, что это за «лесоруб»? Сможем ли мы их остановить?

Она увидела моих друзей, устроившихся на скамьях возле тронного зала, но не поздоровалась с ними, бросив лишь презрительный взгляд. Однако обычно она хорошо относится к ребятам, поэтому я предполагаю, что скоро её дружелюбное настроение вернётся.

Тем не менее повелительница жестом пригласила их следовать за нами в тронный зал. Когда мы все вошли внутрь, големы захлопнули двери, и Селестра, усевшись на трон, начала говорить:

— Что я могу сказать? Вы всё провалили и не смогли вовремя предотвратить взрыв, — её стальной голос отражался от стен и пронизывал душу. — И вы ещё не до конца понимаете, кого выпустили из портала.

Мы с друзьями переглянулись, усаживаясь на стулья возле стола. Нам было не по себе, ведь судя по словам Верховной Жрицы Тьмы, мы словно специально устроили эту катастрофу.

— Матушка, мы ничего не выпускали, — заметил я вслух. — Это произошло само собой!

— Замолчи! — повелительница ударила посохом по полу и чуть не испепелила меня своим взглядом.

Ладно, послушаем о смертоносных войсках.

— В одном из древних писаний говорится, что нашему предку — Королю Мрака пришлось погибнуть в бою против восставших некромантов, которых возглавил его младший брат. Эта не самая лестная история упоминает предательство собственной семьи и касается столь великого правителя Некрополиса. Поэтому вы вряд ли слышали эту информацию, так как её старались замалчивать на протяжении многих лет.

Блин, зачем так издалека начинать? Время-то идёт!

— Матушка, можно как-то ближе к делу? Просто скажи, кто эти чудики и как нам их одолеть! — не выдержал я.

— Ну ладно, черт с тобой, — она приложила ладонь ко лбу, опершись локтем о подлокотник. — Не буду распространяться о мире этих зловещих созданий. Кратко: войско возглавляет лич — высший демон, который в прошлом был могущественным архинекромантом, но он перешёл на сторону тех существ и стал их правителем. В его армии есть оборотни, кракены, горгоны, тёмные джинны, минотавры, люди-мотыльки, гидры и вендиго. Короче говоря, лич собрал вокруг себя всякую нечисть, мутировавшую и эволюционировавшую в ином измерении.

Звучит совсем не обнадёживающе. Видимо, придётся сражаться без передышки.

— Ой, какая же нас веселуха ждёт, — прошептал Саша мне на ухо. — Давно я оборотней не мутузил.

— Ага, только на этот раз никто не заплатит за наши старания, — поддержал я его.

— Ты только о деньгах думаешь? — удивился друг. — Ведь у тебя и так крупное наследство.

— С какой стати некроманты должны сражаться бесплатно? Это же глупо, — высказал я своё мнение. — И к тому же я бы хотел самостоятельно подняться, а не рассчитывать на деньги родителей.

— Хотя бы потому что миру придёт конец, если мы не остановим лича, — возразил Саша.

— Я это прекрасно понимаю, просто предстоит непростая битва, и никакой материальной выгоды от неё не будет, — вздохнул я уныло.

Мать обладала хорошим слухом, как и я, поэтому услышала наш разговор и вмешалась:

— На самом деле, выгода будет, — объяснила она. — В монстрах полно ценных материй, которые можно продать и использовать для зелий. Так что ты правильно