Меня затошнило от страха. Эти люди ворвались в наш дом, чувствуя себя настоящими героями. Трудно представить, какое их ждёт разочарование, когда они поймут, что Пожирателей Смерти в особняке нет.

— Аннабель, быстро поднимайся к себе! — раздался над ухом шёпот тети. Она шла за мной так тихо, что я подскочила от неожиданности и смогла только молча кивнуть в ответ. Гвен Дамьен спустилась по лестнице и, подойдя к мужу, тоже направила свою палочку на незнакомцев.

— Кто вы такие и почему вломились в наш дом посреди ночи?! — Её голос прозвучал обеспокоенно, надрывно, как спусковой механизм, и Ашиль Дамьен, не выдержав, атаковал первым. Заклинание полетело в Грюма, но тот с лёгкостью отбил его и рассмеялся.

Я испуганно вскрикнула. Напряжение и предчувствие беды сотрясали моё тело, которое с трудом подчинялось мне из-за выплеска адреналина. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— Аннабель, немедленно уходи отсюда! — воскликнула тётя и тоже ударила заклятием по незнакомцам. Началась настоящая схватка. Дядя Ашиль сражался с Грюмом, а Гвен Дамьен — с волшебницей с розовыми волосами, которая ловко отражала её атаки.

Страх парализовал меня, и я застыла, словно приклеенная, потому что третий незнакомец направился в мою сторону.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — сказал он, приближаясь к ступеням. Кого-то он мне напоминал — высокий, худой, рыжеволосый, одетый в поношенную мантию.

Я наконец отмерла. Развернулась и побежала наверх, спотыкаясь о ступени. Я боялась, что если они обнаружат Нагайну, то убьют её. От страха мне казалось, что лестница сужается. На верхней площадке я поскользнулась, упала и больно ударилась коленкой о холодный мраморный пол. Услышав приближающиеся быстрые шаги, поднялась и, не оглядываясь, бросилась в свою комнату. Нужно было активировать портключ, но я не могла уйти без Нагайны.

Когда я вбежала в комнату, то увидела, что постель пуста. Змеи не было. И я растерялась, не зная, что делать.

— Ты так быстро бегаешь, — раздалось за моей спиной, и я резко развернулась, дрожащей рукой выставив перед собой палочку. Мои ноги сделались ватными, дыхание стало тяжёлым и рваным. — Я не опасен, — продолжал волшебник, показывая пустые ладони. Глядя на него, можно было подумать, что он оказался здесь совершенно случайно.

Но Нагайна посчитала иначе.

Змея метнулась со шкафа и мгновенно обвилась вокруг мужчины, сжимая его плотными кольцами, сковывая руки и шею. Тот попытался освободить руку, чтобы вытащить палочку, но змея лишь сильнее сдавила его. Послышался хруст костей, глаза волшебника закатились. Нагайна разжала смертоносные объятия, и я истошно закричала, когда рядом грохнулось бездыханное тело. «Он сам виноват! — в панике убеждала я себя. — Прийти сюда было плохой затеей, глупее только если явиться к самому Тёмному Лорду!»

Трясущимися руками я сняла с шеи и активировала портключ. Обняла подползшую ко мне змею, и нас засосало в воронку телепорта.

Англия, Дорсет, особняк Гонт Мэнор

Я сжалась, готовая к болезненному падению, но вместо холодного пола меня подхватили руки Волан-де-Морта. Я сразу почувствовала себя в безопасности — напряжение и страх тут же начали отступать.

— Милорд, на нас напали… три волшебника. Одного из них задушила Нагайна, — прошептала я, решив умолчать о том, как я струсила, напрочь позабыв всё, чему учил меня Тёмный Лорд.

Волан-де-Морт окинул меня пристальным взглядом. В розовой пижаме с бабочками и с босыми ногами видок у меня был еще тот. Сам Лорд был одет в белую рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, и тёмные брюки. Кажется, несмотря на поздний час, он еще не ложился.

«Интересно, его вообще можно застать врасплох?» — подумала я.

— Ты не пострадала? — Лорд посадил меня на кровать и несколько раз провёл надо мной палочкой, видимо, проверяя на скрытые проклятия и ранения.

— Нет, — замотала я головой, — со мной всё в порядке, милорд. Но тот волшебник…

Я увидела, что глаза Лорда наполняются багрянцем. Беспокойство сменялось бешенством.

— Пока располагайтесь тут, — приказал он нам с Нагайной и набросил на плечи мантию.

— Что это за место? — окинув взглядом роскошную спальню, спросила я.

— Судя по всему, твой новый дом, — ответил Волан-де-Морт и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Ночь была окончательно испорчена, и я не верила, что её можно как-то спасти, пока не услышала слова Лорда. Неужели я больше не вернусь в особняк Дамьенов и не буду каждый день видеть опостылевшие лица опекунов?!

Я огляделась.

Комната, в которой я находилась, была оформлена в зелёных тонах. Возле горящего камина стояло кресло с изумрудной обивкой и журнальный столик, на письменном столе лежали какие-то свитки, второй парный блокнот и шкатулка. Встав с просторной и мягкой кровати, я подошла к окну и распахнула его. Морозный воздух сразу обжёг лёгкие, и, присмотревшись, я увидела вдали тёмные воды моря. За окном царила глубокая ночь, и трудно было хорошенько всё разглядеть. Когда очередной порыв ледяного ветра ударил в лицо, я поторопилась закрыть окно. Но одно я выяснила точно: мы находились не в Малфой Мэнор.

Нагайна подползла к камину и свернулась возле него в кольцо. А я подошла к письменному столу и придвинула к себе шкатулку, которую мы забрали в лавке мистера Горбина.

— Откройся, — прошипела я на парселтанге.

Внутри я увидела дневник Лорда, который так любезно подарил мне Люциус Малфой. Под ним лежал какой-то ключ, и мне стало любопытно, что же он открывает. Еще я обнаружила там древний фолиант с заголовком «Ритуалы наитемнейшие». Скорее всего, Волан-де-Морт воспользовался ритуалом из этой книги для своего возвращения, рассудила я. Сложив всё на место, я закрыла шкатулку и продолжила осматриваться.

Рядом с кроватью стоял большой шкаф, дверь возле него вела в ванную комнату, посреди которой располагалась большая купель. Хмыкнув, я прикрыла дверь и забралась на кровать. Упала на подушки и сделала глубокий вдох: здесь всё хранило запах Тёмного Лорда.

Окутанная знакомым ароматом кедра, дождя и корицы, я и не заметила, как задремала.

*****

Сквозь сон до меня донеслись негромкие голоса.

— Я не виновата. Хозяйка меня не поссслушаласссь, — оправдывалась Нагайна.

— И, тем не менее, вы доставили мне проблемы, — раздался холодный голос Тёмного Лорда. Я открыла глаза и резко подскочила на кровати.

Волан-де-Морт сидел, откинувшись в кресле, напротив меня. Нагайна положила голову ему на колени, выпрашивая ласку.

— Мой лорд, — только и смогла произнести я, чувствуя, как щеки заливает румянец. Но, встретившись с ним взглядом, я поняла, что он на меня не злится.

Волан-де-Морт щёлкнул пальцами, и в комнате появился домовик,