представить даже могущественные волшебники. Мир будет трепетать перед нами, а все, кто осмелится выступить против нас, горько пожалеют об этом. Давайте же поднимем бокалы за новую эпоху! За эпоху, где тёмная магия является высшей формой волшебства и могущества!

Тёмный Лорд был превосходным оратором, и его речь пришлась по вкусу собравшимся. Вокруг меня послышались восклицания: «Вы наша надежда, милорд!» и «Мы гордимся тем, что служим вам, Повелитель!»

— Ваше восхождение к власти — это победа для всех нас, господин, — сказала Беллатриса Лестрейндж.

Волан-де-Морт сиял ослепительнее всего этого праздника. В его взгляде и осанке было столько уверенности в себе и осознания собственного могущества. Я смотрела на его юное лицо и не могла поверить, что между нами такая огромная разница в возрасте. Это сбивало с толку. И каждый раз, когда я замечала, как он задумчиво следит за мной взглядом, меня охватывала щемящая радость. Я поняла, что сделаю всё что угодно ради него.

Барти Крауч оказался прав: за столом царила строгая иерархия. Справа от Тёмного Лорда сидели Лестрейнджи, за ними — Феликс Дамьен, Нотт, Руквуд и Гойл. Слева от Повелителя разместились мы с Барти, Антонин Долохов, Джагсон, Мальсибер, Трэверс и Крэбб. Некоторых присутствующих здесь я не знала. В самом конце сидели Люциус и Нарцисса Малфой со своим сыном. Видимо, Малфою так и не удалось полностью реабилитироваться в глазах Лорда, раз хозяева дома заняли наименее почетные места.

Поймав взгляд Драко, я улыбнулась ему, и он приветственно кивнул мне. Мы с ним были единственными детьми, которые удостоились чести присутствовать на этом ужине. Я отметила, что здесь не было Северуса Снейпа и еще одного сбежавшего из Азкабана волшебника, чья колдография мелькала в газетах.

— Барти, — прошептала я, — а Сириус Блэк тоже последователь милорда?

Услышав это, Крауч чуть не подавился вином и гоготнул.

«Смешно, просто обхохочешься», — с досадой подумала я.

— Антонин, ты слыхал, какая шутница наша Аннабель! — насмехался Крауч. Я покосилась на сидящего рядом хмурого мужчину, прикусила губу и стукнула Барти ногой под столом.

— Ладно-ладно, не злись, — заговорщически зашептал он. — Блэк попал в Азкабан случайно, хотя ему там самое место. Этот предатель крови воевал на другой стороне. Его подставил Хвост. Этот трус предал не только Повелителя, но и своих друзей. У Хвоста не было ничего святого. Его убил Снейп по приказу господина. Представляешь, все эти годы он прятался в семье предателей крови Уизли в облике крысы!

От этих слов у меня мороз пробежал по коже. Сразу же вспомнился разговор Уизли и Поттера в библиотеке о пропавшей Коросте. А потом — странный сон, в котором Тёмный Лорд пытал профессора Снейпа и приказал ему убить Хвоста. Осознание было шокирующим. Неужели это вовсе не сон?!

— Он это заслужил, Аннабель, — неправильно истолковав мой взгляд, сказал Барти Крауч.

Я кивнула и улыбнулась, хотя улыбаться совсем не хотелось. И подумала о том, что моя связь с Лордом и Нагайной намного сложнее и что она может работать и в обратную сторону. Окончательно потеряв аппетит, я украдкой взглянула на Тёмного Лорда.

Волан-де-Морт расслабленно откинулся на стуле и с равнодушным выражением лица слушал тост Родольфуса Лестрейнджа, который в конце сказал: «Я пью за ваше величие и успех, господин!» В этот момент я почувствовала ревность из-за того, что внимание Лорда направлено не на меня. Хотя я сомневалась, что кто-нибудь из собравшихся здесь сможет вручить ему подарок лучше моего, и эта мысль немного меня успокоила.

— Ты совсем ничего не ешь, — снова зашептал Барти Крауч. — Сделай хотя бы вид, что тебе весело.

Последовав его совету, я отщипнула виноградину и съела её, не чувствуя вкуса.

Чем больше Пожиратели Смерти выпивали вина, тем меньше разговоры за столом походили на светские. Я сидела в окружении тёмных магов и чувствовала себя в этой компании крайне неуютно. Будь моя воля, я бы сбежала сразу. Казалось бы, в этом зале нет волшебника опаснее Тёмного Лорда, но сидящие напротив Рабастан Лестрейндж и Феликс Дамьен наводили на меня жути одними лишь взглядами. И бороться со страхами меня вынуждали лишь обстоятельства. Никакой мотивации.

Поймав взгляд Волан-де-Морта, я сделала жалобные глаза.

— Что такое, Аннабель? Тебе наскучил праздник? — раздался его тихий голос.

— Вовсе нет, всё замечательно. Я просто устала, — ответила я.

— Барти, проводи Аннабель домой, — милостиво разрешил Тёмный Лорд, не отрывая от меня взгляда.

— Как прикажете, Повелитель.

Крауч вскочил и помог мне подняться. Я подошла ближе к Тёмному Лорду, и слова прощания легко слетели с моих губ. Волан-де-Морт протянул ко мне руку, но так и не дотронулся, видимо, запретив себе эту слабость. Вздохнув, я последовала за Барти к камину.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор

— Осталась бы подольше и услышала бы много чего интересного, — бросил мне на прощание Барти.

— Я услышала достаточно, — ответила я и, не оборачиваясь, поднялась к себе.

Зайдя в комнату, я увидела на своей кровати Нагайну. Змея проснулась и, увидев меня, зашипела:

— Как прошшшёл праздник?

— Незабываемо, — ответила я.

Переодевшись, я легла в постель и обняла змею. Но сон не шёл, поэтому я решила поговорить.

— Нагайна, сегодня я узнала, что Хвост мёртв. Скажи… Северус Снейп приходил к Повелителю?

— Ссслуга валялссся в ногах хозяина, — прошипела Нагайна. — Хозяин не разрешшшил мне укусссить его. Он наказал Ссснейпа, и я была рада видеть его мучения за то, что он посссмел обидеть хозяйку.

— Почему ты раньше не рассказала мне об этом?

— Ты не спрашшивала, — ответила змея.

Я еще долго лежала и не могла уснуть, получив подтверждение от Нагайны, что это был не сон. Мне также припомнились сны, где я как будто была Лордом, и я всё думала о том, мог ли Волан-де-Морт чувствовать мои эмоции. Радость или любовь, которую я испытывала, находясь рядом с ним. Что-то подсказывало мне, что такие эмоции были ему чужды. Кроме того, я с затаённым страхом поняла, что думаю о нём недопустимо часто.

Уилтшир, особняк Дамьен Мэнор, 26 декабря 1991 года

Удивительно, но проснулась я в прекрасном настроении. Сменив пижаму на светло-голубое платье, я поторопилась в гостиную, где под высокой рождественской ёлкой меня ждали подарки.

Опустившись на колени, я принялась за распаковку. Больше всего мне понравился подарок от Теодора Нотта — красивый «ловец снов». К подарку прилагалась записка: «Отгоняет кошмары и навевает хорошие сны. С Рождеством, Аннабель! Твой друг Тео». То, что нужно. В Хогвартсе мне по-прежнему спалось хуже, чем с Нагайной, и я решила, что возьму «ловец снов» с