будто поджидали Шварца за дверью.

— Давай-давай, — торопил Боровски. — Где же магит… Ага… Драк, где ты ходишь, дубина?

— Куда послали, там и хожу, — огрызнулся Юрий, но подошел поближе.

Но, как только он приблизился, его схватили за руки, а Боровски достал из кармана пластиковый пакетик с магитом. Дальше все произошло, как инструктировала Яна. Он повторил пару бессмысленных слов, а потом добавил свое. После этого единственное изменение, которое, как показалось, в нем произошло — это два меча, которые приросли к кистям рук, превратил их в своего рода шарниры.

Боровски одобрительно хрюкнул и извлек из кармана небольшую круглую пластину.

— Боевая ипостась вещь дорогая, поэтому я должен подстраховаться!

С этими словами он быстро прислонил ее к шее Юрия. От нее шел сильный жар, от которого на шее парня моментально возник ожог.

— Это-то еще что такое? — Юрий дернулся, но его крепко удерживали за руки Гарри и Малибек.

— Это моя страховка, — Боровски спокойно спрятал пластину обратно в карман, — на случай твоего бегства. Не переживай, у всех гладиаторов такие. А ты как думал, получил ипостась просто так? Нет, брат, теперь эта штука будет тебя держать покрепче ошейника. Ну-ка парни, просветите новичка.

Малибек опустил воротник и показал круглое красное пятно на шее. То же самое сделал и Гарри.

— Это метка хозяина. Вздумаешь бежать — сожмет твою шею так, что не сможешь дышать. Так что даже не пытайся, усек?

— Слышал, что он сказал? То-то же, помни об этом… Гарри, выводи Драка на арену и потренируй, пока дождь не ливанул.

Ипостасью Гарри оказался воин с копьем. Копье было не простым, а с режущей кромкой, поэтому им можно было не только колоть, но и махать, как мечом на палке. Гарри вышел на середину и играючи покрутил его перед собой, сбоку и спереди со скоростью пропеллера.

— Чего стал, давай, попробуй его ударить! — Боровски сильно толкнул Юрия в спину.

Юрий по инерции сделал несколько шагов, взмахнув руками для равновесия. Сталь мечей загудела в воздухе, очертив круги около его рук. Их не требовалось держать — они стали продолжением его рук. «Такими пальцами за ухом не почешешь», — мелькнула у него мысль, пока он рассматривал кожаный доспех римского легионера, закрывшего его грудь и плечи. Созерцание прервало копье Гарри, которое он резко выкинул вперед. Жало застыло в нескольких сантиметрах перед лицом, прежде чем Юрий успел махнуть рукой, чтобы его отбить.

— Плохо! — завопил Боровски, — Если ты будешь стоять, раскрыв рот, то тебя выведут из строя в первую секунду боя!

Гарри снова кинулся в атаку, но Юрий был настороже и откинул копье, как только оно оказалось в досягаемости его мечей. Гарри развернулся и начал наносит удары слева и справа. В ответ Юрий отчаянно замахал руками, как ветряная мельница, отчего вокруг него образовался сверкающий стальной купол. «Ого, как я могу!», — обрадовался он и тут же почувствовал укол в ногу.

— Ай! — Юрий отскочил в сторону. — Это нечестно!

— На арене нет такого понятия! — расхохотался Боровски. — Бей чем можешь и докуда дотянешься. Запомни главное правило — кто победил, тот и прав!

Копье стальной змеей ужалило Юрия в плечо. Тот запоздало махнул рукой, но меч лишь звякнул о стальной наконечник, не причинив тому никакого вреда. Гарри был необычайно ловок и хищное жало его оружия постоянно искало брешь в обороне противника. При этом он сам оставался вне досягаемости мечей, которые были короче копья раза в три.

Юрию приходилось постоянно защищаться и находится в напряжении в то время, как противник спокойно выискивал его слабые места и атаковал с методичной расчетливостью, метя в самые уязвимые точки. И как было им не находиться, если у Юрия не было ни опыта, ни навыков обращения с оружием?

Нужно было менять стратегию, но что можно было противопоставить сверкающему жалу, описывающему перед его лицом буквы китайского алфавита и атакующему быстро, как молния? Несколько раз Юрия посещала идея использовать ипостась ящера, с которой он более-менее освоился. Но, во-первых, Боровский этого только и ждал, и идти у его на поводу было не просто неприятно, но и признать свое морально поражение. А, во-вторых, еще было неизвестно, смог бы победить ящер так профессионально владеющего копьем воина. Внезапности бы не получилось, арена — не такое для ее проявления место, а скорость и реакция все-таки были на стороне Гарри.

Оставалось учиться владеть мечами. Достоинством полученного лика было то, что мечи жили своей жизнью. По крайней мере, такое впечатление складывалось у Юрия. Они был неотъемлемой частью рук, их продолжением, но при этом обладали такой степную свободы, какая и не снилась нормальной кисти в силу ее анатомии. Мечи на запястьях больше походили на стальные нунчаки, которыми можно было крутить перед собой с большой скоростью.

Такой сплав технологии с биологией позволил Юрию сразу подняться на ступень мастера мечей, при том, что ему только в глубоком детстве довелось помахать палкой, сбивая жуткую крапиву около деревенского дома бабушки. Какого-нибудь горе-фехтовальщика он разделал бы под орех, но за Гарри чувствовался профессионализм и смущал другой вид оружия — копье. Он действовал им издалека и безнаказанно.

«Значит, надо сократить дистанцию», — догадался Юрий и в один из длинных выпадов противника не стал отбивать копье, а скользнул вдоль него, пропустив жало в опасной близости к телу.

Бам! Меч ударил по легкому панцирю на боку неожидающего такого маневра Гарри, заставив того отпрыгнуть, прикрываясь выставлены копьем. Удар снизу подбросил наконечник вверх, и Юрий снова оказался в опасной близости от противника. Бам! Меч ударил его с другой стороны. Гарри растерялся и ничего не придумал лучше, как снова отпрыгнуть, но налетел спиной на сетку. Копье, до этого момента разящее и удерживающее противника на дистанции, сейчас оказалось бесполезно, и теперь в атаку перешел Юрий.

Гарри крутил древко пропеллером, оно чудом удерживало стальные удары, но Юрий уже чувствовал, что силы противника тают. Еще немного и тот поляжет перед градом ударов с двух сторон.

В этот момент вокруг сильно стемнело. Ветер стих и через мгновение небо прочертила яркая молния, ударив громом так, что заложило уши. Мощный ливень хлынул, как их ведра, за пару секунд вымочив всех, кто был на улице, до нитки.

Юрий отступил и кивнул головой на выход. Через секунду они с Гарри бежали наперегонки к удерживаемой Шварцем