– Перепись, к счастью, производится каждые лет десять, не чаще, – объявила Эльза, раскрыла верхний фолиант и перелистнула на самую последнюю сводку.

Палец побежал по строкам, в которых значились подданные королевства, занесённые в реестр по адресам вместе с их ремеслом, возрастом, материальным положением, датами рождения, а также с именами всех членов семьи.

– Посмотрим-ка, много ли Стигов работали пастухами и уже разменяли седьмой десяток, – проговорила Эльза и покачала головой. – М-да, это будет не быстро, тут же пофамильный перечень...

– Поэтому давайте заодно посмотрим в записях судебных заседаний, – предложила Анна и вытянула с полки толстенную подшивку. – Раз мы знаем дату посещения принцесс из Вестерланда, поиск сужается. – Она быстро стала листать страницы, пока не открыла на нужном годе. Вскоре замелькали и имена сестёр-принцесс. – Вот, нашла! Слушание по делу Ингер!

Эльза с Олафом подошли к Анне и заглянули ей через плечо.

– «Свидетель, Стиг Петтер», – прочла Эльза. – Отлично. Значит,…

– Ого! – вырвалось у Анны, и она ещё быстрее забегала глазами по странице. – Да ладно!

– Что?

Анна откинулась на спинку кресла.

– Он солгал! Стиг дал ложные показания в суде.

– Что-о? – Эльза и сама склонилась над протоколом заседания.

– Согласно этой записи, Стиг показал, что видел, как Ингер столкнула Сессил в реку и стояла и смотрела, пока та не утонула, – вкратце пересказала Анна. – Ингер его показания отрицала, но Стиг был единственным свидетелем, и суд принял его сторону. – Анна в смятении захлопнула подшивку. – Зачем ему было лгать? Он же был там и всё видел!

– Стиг Петтер, в чём же твоя тайна? – пробормотала Эльза и вернулась к переписи. Палец снова побежал по строкам. – Вот он! Ещё жив, – с облегчением сообщила она. – Только, видимо, уехал из Эренделла.

– И где же он теперь? – спросила Анна с досадой. Оставалось только надеяться, что не очень далеко.

– В горах. Примерно там, где Гармон.

Что ж, это близко. А кроме того, раз Стиг оставался за пределами Эренделла, то с памятью у него должно быть всё в порядке.

Шансы невелики. Но есть.

* * *

«Стиг, пожалуйста», – мысленно взмолилась Анна, когда они наконец добрались до его одинокого дома, измотанные очередной поездкой сквозь стену дождя и ветра. «Помоги нам распутать этот клубок», – заклинала Анна. К сожалению, надеяться, что Стиг будет им активно помогать, не приходилось. В конце концов тогда ведь он зачем-то солгал. Что, если и сейчас не откажется от своих показаний? И всё же он оставался их последней зацепкой, единственной живой душой, которая была на месте событий, видела всё воочию. Значит, как-то надо было склонить его к содействию. Иначе Сессил никогда не обретёт покой.

А Эренделл будет навсегда низвергнут в бушующую тьму.

Анна соскользнула с лошади, Эльза – с Нокке, и они быстро подошли к двери домика. Стучать пришлось что есть сил, чтобы пробиться сквозь оглушительные раскаты грома. Дверь мигом распахнулась. Сквозь очки в тонкой оправе на сестёр злобно уставился лысый старичок с островками седого пушка над ушами.

– Вам что, дома не сидится в такую погоду? – сухо спросил он сестёр.

– Вы господин Петтер? – с энтузиазмом обратилась к нему Анна, не обращая внимания на струйки воды, сбегавшие по лицу. – Стиг Петтер?

– Ну, положим, – раздражённо ответил старик. – А вы, положим, королева Анна, а она вот – королева Эльза. Единственное, чего я не знаю, – это что вы забыли у меня на пороге.

– В Эренделле происходит нечто из ряда вон выходящее, и нам могла бы понадобиться ваша помощь, – объяснила ему Эльза и с просящей улыбкой добавила: – Можно войти?

– Извиняйте, – отчего-то взволнованно ответил им Стиг, – но помочь я вам ничем не могу. – И уже приготовился захлопнуть дверь.

Очередной раскат грома заставил всех троих вздрогнуть.

– Пожалуйста! – взмолилась Анна. – Только на минуточку впустите нас в дом. Мы промокли до нитки.

Стиг вздохнул:

– Ладно. Так уж и быть, входите. Но большего от меня не ждите. Я уехал из Эренделла пятьдесят лет назад. И делами вашего королевства больше не интересуюсь.

Звучало не очень-то многообещающе. Но по крайней мере их впустили внутрь. Авось удастся расписать ему, до каких кошмаров дошло дело, и он дрогнет. Главное, хоть не мокнуть под дождём. Сёстры поспешно нырнули в дом, и Стиг запер дверь. Жилище оказалось довольно скромным, зато в очаге жарко горел огонь, а в котелке над огнём вовсю бурлила какая-то стряпня – суп, по всей видимости. В отличие от снеди Файгел, этот суп пах аппетитно.

– Спасибо, – сказала Стигу Эльза, выжимая подол платья. – Мы не хотели навязываться...

– У нас только пара вопросов к вам по поводу одного случая из вашей молодости, – приступила Анна, вытирая руки о юбку. Ходить мокрой ей начинало откровенно надоедать.

Стиг посерел лицом.

– Если вы имеете в виду, откуда у меня взялись средства на покупку дома после того, как я перестал пасти овец, то это не ваше дело! Я уже тысячу раз им говорил, что ничего объяснять никому не должен! Дом достался в наследство, честно и... по закону! – Он осёкся.

– Дом нас не интересует, – сказала Эльза.

– А, – неловко помедлил Стиг. – Тогда что же вам от меня надо?

Анна решила идти ва-банк:

– Мы хотим знать правду о принцессе Ингер. Нам достоверно известно, что вы были там, на берегу, в день ссоры Ингер и Сессил, когда Сессил снесло в реку. – Анна старалась что было сил сохранять спокойный тон. Чисто деловой. Как будто задаёт простой вопрос о погоде. Но внутри всё клокотало. Этот Стиг солгал, и его ложь разрушила жизнь человека, совсем молодой девушки! Зачем он так поступил? Признается ли сейчас, пятьдесят лет спустя?

Стиг напрягся.

– Понятия не имею, о чём вы, – пробормотал он. Но по щекам разливалась пунцовая краска.

Опять врёт, поняла Анна.

– Да что вы! Мне удалось воссоздать воспоминание, и мы сами видели, как было дело, – вмешалась Эльза. – Видели, как Сессил силилась защитить Ингер, но упала в реку, и как