тоже назначил мне встречу.

Уф. Пронесло.

Я быстрым шагом двинулась прочь. Дорогу помнила, слава богу, да и негде тут было блудить. Тем более что мои четверо хитрецов обязательно бродят где-то поблизости, чутко следя за тем, чтобы меня (не дай бог!) никто не украл.

– Ас? – тихонько позвала я, отчетливо ощущая, как теплится на груди древний амулет скаронов. – Бер? Гор?

– Красивым леди не стоит бродить по королевскому замку в такое время и в одиночестве, – промурлыкал откуда-то сбоку томный, откровенно насмешливый голос.

Я хихикнула.

– Конечно нет. Но леди ведь не одна.

– Не одна, – согласился со мной другой голос, и неподалеку кто-то мягко спрыгнул с потолка.

– Совсем не одна, – прошептала соседняя колонна, отпустив от себя еще одну неприметную тень.

– Всё, пошли отсюда! – шикнула последняя тень, молнией метнувшись за раскрытым окном. – Скоро стража очнется. А мне бы не хотелось, чтобы они внезапно вспомнили, что кто-то треснул их по башке.

Я расплылась в счастливой улыбке и, сняв туфли, проворно юркнула в сад, выскочив через то самое окно, где промелькнула фигура Бера. Правда, меня тут же поймали и осторожно подхватили на руки, не давая опереться на землю. За что я довольно чувствительно ткнула этого «бессовестного» в ухо и шепотом возмутилась:

– Что вы себе позволяете, маркиз де Сад?!

– За маркиза я тебе еще отомщу, – сердито буркнул скарон, которого я просветила насчет нового имени, лишь когда оно было вложено в конверт. – Ты почему так долго? Через пять минок наши приглашения разлетятся прахом – полночь на носу, а ты все болтаешь! Я уже устал торчать под окном, рискуя попасться на глаза королю!

– Эй, опусти меня на землю!

– Нет. Твоих следов быть не должно.

– А твоих?!

– А моих и так не будет, – усмехнулся Бер, безо всякого труда неся меня на руках. – Нас вообще тут не было. Раз уж нас не приглашали, значит, никто и не приходил. И да Миро может хоть до посинения ломать голову над тем, как ты отсюда исчезла.

Я согласно кивнула и осторожно перебралась к брату на плечо, чтобы ему было удобнее: планы отхода мы тоже обговорили на все случаи жизни. В том числе и этот – самый благоприятный и не больно-то реальный. Правда, экстренных мер принимать не потребовалось, но я потому и чувствовала себя относительно спокойно в составе такого строгого «жюри», что все время знала – братья близко. И если что, сиганут в комнату прямо из окна, походя вырывая меня из лап всяких домогателей. С таким прикрытием можно хоть в логово дракона идти, а не то что к королю на прием. Тогда как уходить… да, уходить надо с музыкой. Так что пусть несет. И пусть господин да Миро всерьез задумается над тем, «а был ли мальчик?».

Даже если он вдруг решит начать сверять все приглашения, выискивая фальшивые, то их не будет. И следов магии не будет тоже – Лин уже давно научился прятать концы в воду, так что от его заклятий никаких наводок не оставалось. И я могла быть абсолютно уверенной в том, что меня благополучно доставят до дому (карета давно ждала на улице), что никто не догадается, как я умудрилась сделать то, что сделала. А перед сном мы с Лином сможем злорадно похихикать, наглядно представляя себе, как начальник тайной стражи Валлиона станет разгадывать этот хитрый ребус. Впрямую же он не придет и не спросит? И не откроет мне страшную тайну, по которой кто-то так не вовремя и совершено «случайно» забыл прислать мне скромный белый конвертик? Уверена – это его проделки, лиса усатого. Вот теперь и пускай помучается.

Я же говорила, что вредная?

А тайный ход мои Тени уже давно разнюхали: для этого у них была целая неделя…

Глава 11

Следующим вечером я уже стучалась в двери к мастеру Драмту. Ну, образно говоря «стучалась», потому что еще издалека при нашем приближении ворота услужливо распахнулись, пропуская лихо мчащийся экипаж (Бер все-таки отомстил мне за «маркиза»!) в родовое имение мага.

Оно, надо сказать, оказалось гораздо скромнее, чем у лен-лорда та Ларо, несмотря на то что располагалось все в том же Золотом Квартале, но я не в претензии – на мой вкус слишком много роскоши тоже не есть хорошо. Так что аккуратный трехэтажный домик, увитый каким-то видом местного плюща, мне даже понравился. А когда внутри открылось довольно богатое, но не кичливое убранство, понравился еще больше.

– Леди Гайдэ, – взволнованно поприветствовал меня мастер, едва я зашла в гостиную. Ой, кажется, он ждал тут чуть ли не с самого утра. Глаза горят, на щеках болезненный румянец, руки мечутся в поисках чего-то, что можно было бы потискать без риска сломать… Н-да. Вот вам образец истинного фаната науки. На что угодно готов, чтобы прикоснуться к запретному знанию. Даже на то, чтобы терпеть в своем доме такую бесцеремонную особу, как я.

– Добрый вечер, мастер Драмт. Как видите, я держу свое слово.

– Вы действительно знаете эйнараэ? – в лоб спросил он, стоило мне опуститься в удобное кресло, а проводившему меня слуге – испариться.

– Да.

– На том же уровне, что и ваш брат?

– Я ведь сказала: мы обучались вместе.

– У эаров?

– Конечно, господин маг. Но вы обещали не задавать лишних вопросов. Когда вы готовы приступить к учебе?

– Сейчас же! – На меня в упор взглянули неистово горящие глаза, и я все-таки не выдержала: тихо рассмеялась.

– Не волнуйтесь, мастер Драмт. Мне незачем вас обманывать или дарить ложные надежды. Вот взгляните. – Я протянула ему свиток, который сегодня весь день строчила, чтобы облегчить нам обоим жизнь. – Здесь записано произношение основных слов и понятий на эйнараэ. Транскрипция, общий смысл, некоторые толкования в зависимости от контекста. Часть вам наверняка покажется знакомой, потому что за двадцать лет учебы вас не могли научить неправильно абсолютно всему. Что-то да будет верным, ведь ваши заклятия работают? Надо только определиться с произношением и кое-что поправить в вашем понимании. Это несложно, как мне кажется.

Маг принял свиток, как величайшую драгоценность.

– Вы сделали это для меня?!

– Нет, – хмыкнула я. – Я сделала это для себя. Чтобы было проще работать. Текст, разумеется, на эйнараэ, иначе в нем не было бы смысла. Вы сперва попробуйте прочитать, а я поправлю.

Мастер Драмт, устроившись в кресле поудобнее, поспешно развернул мою писанину, будто боялся, что ее сейчас отберут.

– Лайнэоопаринтэриалоажари…

– Стоп, – почти сразу остановила я торопящегося чародея. – Не «ажари», а «а-а-а-до-о-рэ-э». Ударение на последний слог.

– Хорошо. Адорэ-э…

– Мягче, господин Драмт.

– А-а-адорэ-э…