похожую, только маленькую, в ином масштабе; наконец третью – куда заносили всевозможные догадки и предположения, дабы не портить лишний раз первые две. Но за это время я так умаялась, что чуть не забыла про грядущий урок.

Мастер Драмт встретил меня уже на пороге, явно сгорая от нетерпения, и с ходу поприветствовал на эйнараэ, приятно удивив всего двумя ошибками в произношении.

Надо сказать, у эаров издревле сохранялась довольно простая структура общества и такая же простая система опознавательных знаков в зависимости от статуса, положения и возраста собеседника. У них был один повелитель, которого испокон веков называли «Эа», его наследники (один или два), к которым уважительно обращались «эал», как к Ли-Кхкеолу. Более или менее значимые для Эа сородичи носили почетное звание «эарасс» или «эарасса» (для дам), а остальных называли «эори». Чужаков – просто «ри». Чужаков-друзей «э-ри», но таких, насколько мне известно, в последние несколько сотен лет просто не было.

В общении с магом мы решили использовать именно эту систему, так что со вчерашнего дня я стала «эарассой», а он соответственно «эарассом». Обращались на «ты», как принято у эаров, и, кажется, у Драмта это не вызывало большого протеста. По крайней мере, вчера. А вот сегодня он меня с ходу огорошил не только вполне приличным приветствием, но еще и решительно заявил, что, подчиняясь правилам эйнараэ, просит отныне звать его по имени. Безо всяких там «господинов» и «мастеров».

– Хорошо, эарасс Драмт, – тут же кивнула я. – Меня устраивает это предложение.

– Риг, – с улыбкой поправил меня маг. – Просто Риг. Второе имя ни к чему.

Я мысленно хмыкнула: Риг Драмт… ну и имечко у него! Впрочем, у меня вообще только одно, да еще без толкового титула. Так что сочтемся. К тому же у магов так принято: дополнительных титулов они на себя не вешали, никаких родовых приставок к имени также не имели, вроде «да» у лордов или «та» у лен-лордов. В Валлионе считалось, что обладающие магическим даром стоят как бы выше обычной иерархии, поэтому в их имени всегда было только два элемента: первое имя простое, правом называть которое обладали лишь родные и самые близкие друзья, и второе – родовое, которое носили все члены данной фамилии. А все остальное заменялось на звание «мастера», и это воспринималось обществом как данность. Однако то, что мастер Драмт позволил называть себя, опуская все эти элементы, просто по имени, говорило о том, что он готов перевести меня из категории «просто знакомых» в категорию «друзья», что, конечно, не могло не радовать и не могло не повлечь за собой ответного жеста.

– В таком случае, – улыбнулась я, – можешь называть меня просто Гайдэ.

Маг учтиво поклонился и самолично проводил меня в гостиную. Но на этот раз он был более расслаблен и гораздо более внимателен, чем вчера: на столике стояли фрукты, какое-то печенье, тарелка с пирожными и даже кувшин с легким вином.

– Я должен извиниться, – сконфуженно пояснил маг, когда я удивленно обернулась. – Вчера я слишком волновался из-за твоего прихода и совсем забыл о положенном гостеприимстве. Угощайся, пожалуйста. В моем доме можешь чувствовать себя спокойно.

Я благодарно кивнула.

– Сегодня ты говоришь гораздо лучше. Сколько пришлось наложить вчера исцеляющих заклятий?

– Три, – неловко кашлянул маг.

– А сегодня с утра?

Риг изумленно вскинул голову.

– Как ты узнала?!

– У тебя голос опять охрип, – со смешком пояснила я. – И это не очень хорошо. Если будешь терзать голосовые связки, рискуешь замолчать на всю оставшуюся жизнь.

– Я хотел только проверить…

– Проверять буду я, если не возражаешь. Твоя задача за вечер и ночь как следует отдохнуть, чтобы не тратить мое время впустую.

Маг прикусил губу.

– Хорошо. Больше не буду.

– Расскажи мне о темном жреце, – тут же перевела я разговор на другую тему, чтобы сгладить эту небольшую шероховатость. – Кто он? Откуда? Кем был? Как жил? И как вышло, что он вдруг решил стать некромантом?

– Мне немного известно, – огорченно вздохнул Риг. – Пожалуй, мой учитель мог бы рассказать больше, но ты не захотела его привлекать.

– Может быть, позже. Что знаешь ты сам?

– Когда-то жрец был магом. Обычным. И принадлежал Школе Огня… Магистерии тогда не было, как ты, наверное, помнишь, поэтому юные маги обучались у простых чародеев, которые соглашались брать себе учеников. Таких было не слишком много, поскольку чаще всего знания передавались внутри одного рода и считалось позором, если их тайну удавалось узнать чужакам. Это только потом, когда угроза темных магов стала больше, чем взаимная неприязнь, мастера разных школ решили объединиться и построить Магистерию, чтобы одаренные могли познавать все доступное нам искусство. Но триста лет назад ее, как я уже сказал, не было. И тогда еще жил где-то самый обычный маг по имени Невирон, закончивший обучение у одного из малоизвестных мастеров и решивший стать сильнейшим.

– Но он же не сразу вот так стал некромантом?

– Нет, конечно. В то время среди магов разных школ было принято проводить своего рода состязания. Как королевские турниры для мечников. В которых выявлялся сильнейший и после которых лучшие из лучших могли основать свою собственную школу.

Я удивленно приподняла брови.

– Хочешь сказать, что Невирон – и есть темный жрец?

– Невирон теперь – только место, которое он захватил силой. А человека по имени Невирон уже давно нет, – грустно улыбнулся маг.

Ага. Зато мания величия, по-видимому, осталась. Назвать целую страну именем самого себя…

– Ну, хорошо. А что там с турниром? Он его выиграл?

– Нет.

– Неужели сил не хватило?

– Совершенно верно, – серьезно кивнул Риг. – Но это лишь потому, что будущий жрец был слишком молод, а его последний противник, напротив, очень опытен. Это был мастер Шор, основатель Школы Огня и бывший учитель Невирона. Поэтому шансов у молодого мага Огня просто не было.

Я нахмурилась.

– Он что, этого не понимал?

– Не могу сказать. Мне, если помнишь, всего шестьдесят четыре года.

– Хорошо. Что с ним случилось дальше?

– Никто не знает. После поражения Невирон покинул страну, и очень долгое время его никто не видел. Но мастер Двир считает, что в то время он учился у какой-нибудь ведьмы. Долго учился. А после того как она умерла (или же он ее убил?), забрал ее шейри – демона, благодаря чему и получил то, чего так жаждал: новую силу и знание.

Я невольно вздрогнула.

– Считаешь, что это шейри сделал его таким?

– Так считает мой учитель, – кивнул маг.

– А ты?

Риг нахмурился.

– Честно говоря… не знаю. Обычно шейри, призываемые ведьмами, очень слабы. Настолько, что не способны перебороть волю ведьмы и ее заклятие