– Ты шутишь? Сфера же кучу денег приносит. Один из самых успешных проектов в мире.

– Ну, как бы тебе сказать… Сфера – как бомба замедленного действия. И мы на ней сидим. Генерация неуправляема, каждый день новые сюрпризы. Прежние разработчики, такое ощущение, хотели что-то с этим сделать, пытаемся разобраться в их наследстве. Тыкаемся как слепые щенки, это больше всего бесит.

– Слышал что-то такое. Ключи, верно?

– Ага. Любопытные предметы, намертво замурованные в код. Вокруг – часто аномальные зоны, защищенные по классу «Абсолют». Японец за ними охотится как одержимый. Есть кое-какие зацепки…

ГЛАВА 15

Дорса, «Плачущий Дьявол», замок клана ПРОЕКТ АД

– Мы в кризисе, – сказал Миргус, в упор глядя на Тао. – С этим надо срочно что-то делать.

– Да, босс! – поддакнула Тентакль, – люди понемногу отваливаются! Нужен фан. Никому не интересно сутками дежурить на замковых таймерах!

Тао, хмурясь, открыл интерфейс сообщества, прошелся по вкладкам статистики. Его помощники были правы: за последние недели народ понемногу начал сбегать из клана. Падал средний онлайн, резко падало количество игроков, приходящих на объявленные рейды. Костяк ПРОЕКТА, несколько десятков задротов, давно знающих друг друга, пока держался, но Тао знал, что скоро и они от нытья перейдут к конкретным действиям.

Всему виной – затянувшаяся фракционная война. Дом Тьмы распался на множество враждующих осколков, мятежники продолжали сопротивление, их требовалось сдерживать и подавлять. Некоторые провинции уже несколько раз переходили из рук в руки. Помочь лояльным НПС, формально подчиненным Тао, он мог только с помощью клана. Постоянные сражения с НПС измотали его людей. В ПРОЕКТ, славный своими ПВП-рейдами, игроки шли не за тем, чтобы ежедневно уничтожать фракционную непись. В этом нет славы, нет чести, нельзя пополнить киллрейтинг достойными зарубами, которыми можно гордиться перед игровым сообществом…

Дело осложнялось тем, что, вступив в войну на стороне Ананизарты, ПРОЕКТ сначала настроил против себя южную коалицию, возглавляемую красными «Фениксами», а потом и лишился всех союзников, неожиданно прикончив богиню. Тао не простили такого финта, и большинство игровых кланов теперь только рады были подложить им свинью. ПРОЕКТ АД очутился в одиночестве, и это отчуждение изгоев тоже не нравилось его людям.

– Зачем вообще ты все это затеял? – спросил Миргус, – ради Крови? Ну, ты ее получил. Как видишь, легче нам не стало. Что дальше?

– Ты пропадаешь, клан разваливается! – упрекнула Тентакль. Остальные лидеры конст-пати: Свой, Миротворец, Иллит и Нестор пока молчали, но японец чувствовал в их взглядах немое осуждение. ПРОЕКТ всегда был боевым сообществом, объединенным его харизмой и волей, а сейчас он превращался в один из рядовых ПВЕ-кланов, «крабов», озабоченных фракционных войной.

– Если нет времени заниматься кланом, зачем собирать людей вокруг себя? – продолжил безжалостный Миргус, – в общем, Тао, нужно что-то решать.

– Есть конкретные предложения? – устало спросил лидер ПРОЕКТА.

– Есть предложение бросить к чертям эту войнушку и вступить в ПВП альянс. Там свои рейды, свои ивентмейкеры, скучать не будем. Ну и наш клан тоже не последнюю скрипку там будет играть! Нам в свое время делали хорошее предложение, помнишь?

Тао тяжело вздохнул. Мечты имеют обыкновение исполняться не так, как планировалось. Конечно, он не мог признаться своим людям, что он админ, глава группы разработки Сферы, что на работе сложный период, требующий максимальной отдачи, что у него сейчас нет времени заниматься кланом. Йошито Ямато и сам чувствовал, что перешел Рубикон, пересек некую черту, когда люди стали для него пешками на игральном поле, а клан – инструментом проведения своей воли. Он понимал это – но не мог остановиться. Слишком многое было поставлено на карту: работа, карьера, весь его образ жизни…

Ключи – все, что имело значение. Тао должен был добраться до одного из них, завладеть, и изучить его свойства. Тогда, возможно, станет ясен источник загадочных перемен, охвативших Сферу. Это настоящий вызов, и японец его молчаливо принял.

Расследование странных событий в офисе Сферы давало пищу для размышлений. Ямато не верил в случайности – одновременно выйти из строя несколько дублирующих друг друга систем не могут. Это диверсия, сознательное преступление, спланированное и выполненное в нужный момент. Техники клялись и божились, безопасники подняли записи камер – все было чисто, никто не мог ничего понять. Пахнуло откровенной мистикой, восстанием машин, хитрой вирусной закладкой. Подобный сюрприз уничтожил рабочие компьютеры группы Балабанова, когда они только приступали к работе, спровоцировав нехилый пожар, охвативший половину офиса. Интуиция говорила японцу, что события подозрительно похожи и скорее всего связаны. Угадывался знакомый почерк неизвестного вредителя.

Тао не мог гарантировать, что ЧП не повторится. Рисковать было нельзя – оставалось всего два ненайденных Ключа. И только одна зацепка – Кот, тот самый торговец, случайно получивший Ключ в форме меча. Единственный игрок, способный навести на след и упорно отказывающийся сотрудничать. Сейчас он явно готовил какую-то экспедицию, собирал людей и «пешек», вел переговоры и закупал снаряжение. Его сопровождали «Первопроходцы» и «Бестии», элитные игроки Сферы, Кот явно опять затевал что-то, связанное с поиском Ключей.

То, что произошло в Шестеренке, не должно повториться. Ключ обязан достаться разработчикам. И шестое чувство подсказывало японцу, что админ-ресурс использовать не стоит. Игровые методы в Сфере работали на порядок эффективнее. Трудно было представить, чтобы интернет исчез у десятков игроков, раскиданных по всей планете.

– Давайте пока отложим этот вопрос, – вздохнул Тао, подняв голову. – Есть идея, мальчики и девочки.

– Какая, босс?

– Давайте развеемся. Соберем небольшой ламповый рейд. Как в старые добрые времена! Пять- шесть проверенных конст-пати. Есть очень вкусные цели на примете.

– Что за цели? – деловито осведомился Свой.

Тао ухмыльнулся, поправил повязку, закрывающую глаз.

– Вы их знаете, – сказал он.

* * *

Собрать рейд для вскрытия Тайника Древних класса «великий» оказалось непростой задачей. Дело осложнялось отсутствием информации. Что-то знала Фейана, что-то рассказал Дар, но полной картины не имел никто. Великий Тайник был всего лишь третьим из данжеонов подобного класса, обнаруженных в Сфере Миров. Доступа к двум первым не имелось: один находился в зоне контроля азиатских «Владык» (упоротых, повернутых на ПВЕ-прогрессе задротов), второй захватил легендарный клан «Проклятых», с которыми тоже было все непросто. «Первопроходцы» подозревали, что таких стационарных Тайников должно быть пять, по числу разрушенных миров, и каждый из них скрывает какой-то особенный секрет. На это указывали элементы лора из побочных квестовых цепочек, строки в описаниях предметов, скупые намеки в уцелевших анналах Предтеч.

Нам нужны были искатели, археологи, взломщики, антиквары и расхитители гробниц. Все