напоминало некую зловещую сеть. Я почувствовал острое желание выйти на связь с Даром, благо контакты были. И подавил его, сначала требовалось проработать другие варианты.

Например, «Первопроходцы». Я не знал никого, кто бы лучше них разбирался в навигации Сферы, в исследовании новых миров. На их сайте ежедневно пополнялась карта и вики игры, постились новые ролики и пройденные цепочки квестов, заполнялся бестиарий. Энтузиасты-исследователи кропотливо включали новые и новые кусочки лора Сферы в разбитую мозаику событий. Возможно, им, многочисленному и сующему нос на каждый фронтир сообществу, что-то известно о загадочной Стургии?

Фейана Флай, одна из лидеров Первопроходцев, была в Сети. Мы познакомились во время вояжа в Дыру. Надеюсь, она меня не позабыла.

Хоткот: Добрый вечер, дорогая моя. Есть минутка?

Фейана Флай: Здравствуй, Хоткот! Рада слышать! Как дела?

Хоткот: Хорошо. Скажи, мы не могли бы встретиться?

Фейана Флай: Встретиться? Какое неожиданное предложение. А где и когда?

Хоткот: Когда ты свободна?

Фейана Флай: Вы меня заинтриговали, мистер Кот. Могу сегодня вечером, например. Где встретимся?

Мы встретились в одном из заведений Базаара, неподалеку от моей Башни. Фейана толи была близко, то ли все равно хотела попасть на Баззар, чтобы пополнить припасы – я не вдавался в подробности. Важнее, что она охотно согласилась увидеться.

Я едва узнал капитана «Первопроходцев». Такой я ее еще не видел. Походную броню сменило платье со смелым вырезом, кожаный шнурованный корсет и сапоги на шпильках. На шее поблескивало ожерелье из круглых монет, черные волосы красивыми завитыми локонами спускались на открытые плечи.

Обдав ароматом жасмина, дружески обняв и чмокнув меня в щеку, Фейана Флай опустилась на сиденье напротив. Выглядела она просто роскошно, мне даже стало немного неудобно за свой внешний вид – ведь я даже и не думал переодеться в цивильную одежду.

– Выглядишь на все сто! – сказал я для затравки, откровенно любуясь.

– О, спасибо, мистер Кот! – улыбнулась Фейана, – Знаешь, меня так редко приглашают на свидания, что я решила не упускать момент и нарядиться! Потом эта одежда, чувствую, опять на полгода отправится в сундук. Зря я ее покупала, что ли?

– Тебе чертовски идет, – подтвердил я, – Кстати, что это за наряд?

– Правда? Это одежда крестьянки из Фейвальда!

Она встала и грациозно покружилась. Зазвенело монисто, взметнулась юбка, мелькнули круглые изящные колени. Я слегка поднял бровь – у моей собеседницы, кажется, было откровенно игривое настроение. Еще в Дыре я замечал, что Фейана пыталась флиртовать со мной, но тогда не придал этому большого значения, списав на обычное женское кокетство.

– Я бы выпила чего-нибудь на твой вкус, – улыбнулась она, присев, – Предпочитаю красное. Закажешь?

Сделав небольшой заказ, мы немного поболтали. Фейана рассказала об окончании путешествия в Дыру, о приключениях Трайнула на обратном пути. Мой лингво-пакет определял ее диалект как «квебекский французский» на 92 %, и скорее всего, так оно и было. Я не сомневался, что ее аватар если не скопирован, то большей частью создан на основе реального человека. Девушки обычно стараются приукрасить себя, и Сфера полна красоток, но тут черты, мимика, поведение выдавали абсолютную аутентичность. Конечно, не исключался вариант, что за внешностью длинноногой брюнетки скрывается толстая пожилая негритянка. Но, если подумать, – какая, в конце концов, разница?

Мне всегда было просто общаться с девушками. Есть один небольшой секрет, который я давным-давно усвоил. Если хочешь получить расположение женщины – говори с ней о ней. Слушай ее и интересуйся ей. Любимая тема каждого человека – он сам любимый. Всем доставляет удовольствие интерес к своей персоне.

Я ненавязчиво выяснил (впрочем, Фейана особо и не скрывала), что она живет в Канаде, разведена и две трети своей жизни проводит в игре. Таких, как она, с каждым днем становилось все больше в мирах Сферы. Чертовски реалистичная виртуальность затягивала и не отпускала. Портал Первопроходцев, исследование Сферы она видела делом своей жизни и готова была разговаривать об этом часами. Я даже позавидовал настолько откровенному и увлеченному своим делом человеку. Наверное, во времена Великих Географических Открытий именно такие энергичные натуры вставали за штурвал и разведывали фронтиры, заражая своей неугомонностью окружающих.

– С-т-у-р-г-и-я! – она медленно выговорила название упомянутого мной мира, словно пробуя его на вкус.

– Что-то знакомое, Хоткот. У тебя есть линк на это мир?

Получив ссылку, Фейана замерла, как вставшая в стойку охотничья собака. Она даже не донесла бокал с вином до приоткрытых губ.

– Разрушенный мир! Конечно! Признавайся, откуда у тебя линк закрытого мира, Хоткот!

– Скажу, когда ты расскажешь, что тебе известно, – пообещал я.

– Хорошо. Ты знаешь, что такое разрушенные миры? Это свойство само по себе достаточно редко. В описании говорится, что «разрушенными» называются миры, где произошел катаклизм планетарного масштаба или случилась опустошительная война, уничтожившая все живое и превратившая мир в руины. Обычно это безжизненная пустошь. Сейчас известно всего четыре таких мира. Если отбросить затопленный админами Таэрланд, три оставшихся объединяет одно. Все они упоминаются в разрозненных материалах лора, всплывающих в квестах и переведенных записях Древних.

– Так, уже интересно, – произнес я, – И что же о них пишут?

– Я могу процитировать, если хочешь. Сейчас найду. Секунду… Вот, послушай. «В своей войне с Богами Древний Народ полагался на пять миров, ставших их крепостями: Корантир, Ист-Дза, Бор, Стургия…». Это из повествования о начале противостояния. Потом, если читать лор, боги уничтожили великие крепости, заодно разрушив миры до основания. Упоминаемые миры содержат руины Древних, классифицируемые как «великие». Это основной источник крупных артефактов. Насколько мне известно, все Глаза Колоссов – главный компонент оружия джаггернаутов, добыты именно там. Твоя Стургия – одна из ключевых миров Древних. Теперь признавайся, откуда ссылка?

– Истинное пророчество.

– О-о! – округлила глаза лидер «Первопроходцев».

– Фейана, мне нужно как-то туда попасть. Есть идеи?

Женщина задумалась, затем произнесла:

– Хоткот, нужно найти игроков, которые посещают этот мир. Других вариантов нет. Если учесть, что в разрушенных мирах, кроме руин великих крепостей Древних, нет больше ничего ценного, можно попробовать поговорить с теми, кто фармит их артефакты.

– То есть, с Хирдом? – улыбнулся я.

Фейана склонилась ко мне, ее рука накрыла мою. Меня снова окутал легкий аромат жасмина.

– Ты же понимаешь, что такие вещи хранят в строгой тайне? – прошептала она, – Я могу навести справки, но ничего не обещаю. Хочешь?

– Очень хочу, – ответил я с таким же томным придыханием.

Фейана засмеялась и шутливо стукнула меня туфелькой под столом.

– Тогда закажи еще вина! – потребовала она, приглаживая растрепавшиеся локоны.

Ее прикосновения волновали. Кажется, мы переходили ту грань, которая отделяет дружескую беседу от откровенного флирта. Фейана казалась совсем не