колокольного звона Бартос неподдельно скривился.

– Кто там еще «грозы боится»?

Хотя я его понимаю, меня бы тоже напрягло внезапное паломничество в законный выходной.

Бартос нехотя поплелся в прихожую.

Как по заказу, в гостиную вернулся Рас. Сразу показал поднятый кверху большой палец.

– Нашел? – шепотом переспросила Маришка.

Парень утвердительно кивнул и сделал в мою сторону широкий пасс рукой.

Я с опаской оглядела себя.

Ура! Я снова я!

Рас жестом велел мне подвинуться и как ни в чем не бывало сел между нами.

Мое сердце заколотилось еще сильней, отчего-то стало жарко. Скорее бы уйти и забыть все, что только что здесь произошло! Ни за что бы не пошла сюда, если б знала, какую нервотрепку мне предстоит вынести. А вообще-то догадывалась… Так нет же, я ведь хотела быть храброй и благородной.

Удрать сразу не вышло. Рас как будто расслабился, и где-то четверть часа они с Бартосом соревновались в битве интеллектов, отвечая на вопросы радиовикторины. В конце концов, явно раздраженный тем, что какой-то сопляк его уел, Бартос заявил, что дождь уже несильный и мы под ним не растаем. Неловко поблагодарив его за приют, мы с облегчением вышли на улицу.

Отъехав на безопасное расстояние, мы остановились, чтобы как-то резюмировать наш поход и поругать Раса. Так как шуметь мы не могли, наш разговор больше смахивал на змеиное шипение.

– Нельзя превращаться в студентов, о чем ты только думал! – ворчала Маришка.

Действительно, ладно я забыла про это правило, но Рас! Очень беспечный поступок.

– Это на территории академии нельзя, а про Волховницу в уставе ничего не сказано.

– Зачем тебе вообще это понадобилось?

– Вряд ли бы он разрешил полузнакомому парню бродить по своему дому, да и в случае чего он в первую очередь подумал бы на меня. Он же наверняка думает, что я жажду мести за последнюю пару.

– Но почему меня? – простонала я. – Мог бы превратить Маришку!

– А вдруг бы у нее со временем появился мой Образ? – не стал меня жалеть Рас. – Я не хочу, чтобы она в меня превращалась.

Маришка по достоинству оценила этот жест.

– Ну спасибо, избавил меня от Образа недомерка.

Мне пришлось шикнуть на них, чтобы они не затеяли новую свару.

– Давай в следующий раз обойдемся без твоих экспромтов. Тебе дико повезло, что кто-то в дверь позвонил.

– Это я звонил, – довольно улыбнулся парень. – Мне же надо было его выманить из комнаты, чтобы в коридоре с ним не столкнуться.

– Ты?!

– Ага. Обернулся мышкой и в окно.

– А по телефону ты как умудрился позвонить?

Рас посмотрел на нас, как на параноиков.

– У вас чуть что, так сразу я. Это везенье наше звонило! Если бы не телефон, я бы все равно нашел способ его отвлечь.

– Так что в итоге? – нетерпеливо спросила Маришка. – Мы хоть не зря сходили?

– Есть зацепка, – уклончиво ответил Рас. – Но обсудим это в другом месте. Опережая ваш вопрос, скажу: я ничего не крал.

Нас это нереально утешило. Сейчас ни в коем случае нельзя портить отношения с Бартосом. Он может быть как главным врагом академии, так и просто врединой, но конфликты с преподавателями обычно добром не кончаются.

Не успели мы уехать подальше, как высокий женский голос позвал нас по именам.

Глава 11

Мистрис Николис не могла позволить холодным и голодным студентам разгуливать по улице в дождливую погоду. Она так настойчиво звала нас к себе, что было неудобно отказываться, поэтому некоторое время пришлось провести у нее на кухне. Болтовня Николис была, как обычно, суетливой и, если честно, надоедливой, зато в целом обстановка была умиротворяющей. На окне висели занавесочки с бантиками, на стене тикали часы в виде домика с маятником, а к стульям были привязаны ленточками полосатые подушечки, чтобы было не так жестко сидеть. В отличие от Бартоса, женщина старалась придать казенному жилью уют. Кроме того, нас угостили восхитительным чаем с ягодами и травами и свежеиспеченными кексами. Подумать раньше не могла, что человек с нелепой кличкой Гнездо может быть таким хозяйственным.

Когда мы добрались до общежития, нас с Маришкой чуть ли не трясло от нетерпения узнать, что накопал Рас. Сразу он не стал нам ничего говорить, засел в своей комнате партизанить. К счастью, томительное ожидание окупилось сполна после того, как парень заявился к нам с ноутбуком.

В доме Бартоса он действовал оперативно. Зашел в спальню и немедленно проверил ее на наличие магического воздействия. В этом плане все было идеально чисто, значит, как минимум нет измененных магией предметов и тайников. Другой бы на его месте плюнул и ушел, но Рас не был бы Расом, если бы так просто сдался. Он бегло оглядел комнату и вместо того, чтобы начать в суматохе лазить под кроватью и открывать шкафы, остановился на старой лакированной тумбочке. Поверхность у ручек верхних ящиков пестрела отпечатками пальцев, а самый нижний казался нетронутым. Внутри лежали только старые контрольные работы студентов – очень полезная вещь в хозяйстве. Поворошив бесполезные бумаги, Рас обнаружил под ними серую флеш-карту последнего образца. Нужно было срочно сделать копию! Юный маг выбрал из заранее припасенных предметов (огрызок карандаша, сложенный листок бумаги…) наиболее подходящий (свой музыкальный плеер) и сотворил из него точь-в-точь такую же флешку.

– Ему не удалось перехитрить меня, я же умный, – не мог нарадоваться Рас на свою сообразительность.

Несмотря на его молниеносные, достойные Шерлока Холмса выводы, я посматривала на копию флешки скептически.

– Почему сразу нам об этом не рассказал?

– Во-первых, надо было сначала все проверить, чтобы вы меня не убили, если все было напрасно. И, во‐вторых, мало ли что может быть на флешке у отвязного холостяка? Вдруг девочкам смотреть нельзя.

– Так там действительно что-то важное? – Маришка плюхнулась рядом с ним на кровать, от чего ноутбук на его коленях подпрыгнул.

– Ну не будет же он такую хорошую флешку просто так прятать!

– Тогда давай показывай, не то я сейчас умру!

Несмотря на большую вместимость, память флешки не была заполнена и на треть. В маленьких текстовых файлах я не заметила ни одного нормального слова, будто автор просто стукнул несколько раз кулаком по клавиатуре. В двух файлах было просто по несколько рядов чисел.

Рас включил нам единственный файл-презентацию. На экране стремительно сменяли друг друга однотипные графики, похожие на кардиограмму. На нескольких картинках излом линий был особенно яростным.

– Ничего не напоминает?

Вопрос прежде всего относился к Маришке. Та склонила голову по-совиному и еще раз изучила презентацию.

– Похоже на вычисления, – осторожно предположила она.

Я