как тут не попробовать такого котика! Это же Ольгин Образ, а значит, он мне почти как родной. Но все равно ребята хором утверждали, что у меня на шкуре получился немного иной рисунок. Сослались на мои поздние занятия магией.

Мы покатили навстречу новым злоключениям. Мне на лицо упало несколько дразнящих капель дождя.

Выехав на Главную улицу, Рас резко остановился.

– Если что, беру всю вину на себя. Но при нашем раскладе риск минимален: если мы будем почти все время на виду у Бартоса, ему будет сложно догадаться, до какой степени мы обнаглели.

Домик, где жил предполагаемый злодей, выглядел так же прелестно, как и соседние. Не развалюха убогая, а маленькое произведение искусства, окутанное распускающимся по весне плющом. Лужайка, на которой вряд ли бы поместился керамический гном, радовала глаз травкой насыщенно-зеленого цвета. Ну как‐то слишком пасторально для Бартоса. Ни хулиганских надписей на почтовом ящике, ни воронок от взрывов. И это с учетом того, что у другого дома я заметила декоративный колодец с табличкой «Не пить! Отравлено!». Хотя мало ли, вдруг реально от него лучше держаться подальше?

Шумно выдохнув, Рас надавил пальцем на медный звонок. За дверью раздался густой колокольный звон, сопровождаемый басовитым лаем, принадлежавшем по меньшей мере огромному догу.

Надеюсь, за этим гамом никто не услышал, как я позорно пискнула от страха.

За следующие несколько минут мне удалось сказать только что-то похожее на «Здрасте». Было трудно отойти от шока, глядя на то, как Рас с Маришкой ломают комедию, изображая несчастных промокших студентов, а Бартос, как бы подыгрывая, пропускает свалившуюся на его голову компашку в дом. Лучше бы сразу прогнал, а то у меня вот-вот обморок случится!

– А где ваша собачка? – с опаской поинтересовалась Маришка.

Никакой собаки не было. Хозяин всего лишь поприкалывался над незваными гостями. Даже гавкнул напоследок, чтобы мы убедились в своем невежестве.

Зная глумливый характер Бартоса, я думала, что дальше порога он нас не пустит, и приготовилась услышать что-то вроде «Располагайтесь с комфортом вот на этом коврике», но он пригласил нас в гостиную. Чай-кофе, правда, не предложил, ну и не надо. Мы оставили рюкзак и куртки в прихожей и втроем, как бедные родственники, сели в рядочек на старомодный диван. У нас в общежитии антураж посовременней будет, но, в принципе, отдельный, пускай и без свежего ремонта, домик для сотрудника – это тоже неплохо. Хозяин, будто забыв про нас, устроился в кресле напротив, из того же комплекта, что диван, снял с абажура в цветочек книжку в мягкой обложке и углубился в чтение. При гостях. И радио потише не сделал.

Какое-то неадекватное поведение. Будто кошек в подъезд пустил погреться.

Мы с ребятами обменялись взглядами. В глазах Маришки было неприкрытое любопытство, Рас пытался изобразить решимость в высшей степени, а я, скорее всего, тупо пялилась на обоих. И что дальше? Сначала дослушаем репортаж о новом альбоме группы «Крыша едет» и потом приступим? Эх, тут не помешало бы чтение мыслей.

– В грозу-то чего выперлись? – вдруг вспомнил о нас Бартос, так и не оторвавшись от книги. Он слегка приподнял ее, и я смогла частично разглядеть обложку – суровый байкер в косухе куда-то мчался, преследуемый круглой, как сыр, луной.

Маришка с вдохновением затараторила про вечеринку в честь дня рождения Элеоноры, подарок, который мы только что забрали, сопутствующие столь важному культурному событию покупки. В общем, постаралась загрузить нашего препода по полной программе.

Бартос покачал ногой в домашней тапке.

– Мы не на семинаре, можно было так подробно не отвечать. Зонты чего ж не взяли? Или наколдовали бы. Друг из друга.

– Тупые, – угодливо откликнулся Рас.

Коротко фыркнула Маришка. То ли оценила шутку, то ли чуть было не возразила, что трансформацию в неодушевленные предметы первокурсники пока не проходили.

Театрально устремив взор на «плачущее» от дождя окно, Бартос подкинул еще идею:

– Местные жабы обожают такую погоду. Бодрящие капли, гонки по лужам на выживание, красота! Упускаете шанс познакомиться с новыми друзьями.

Вместе с остальными я захихикала придурковатым смехом, хотя от подобной перспективы у меня волосы на голове шевелились.

Сколько нам здесь сидеть? Я так и не узнала, что у нас за план, Рас пока бездействует. Неужели он просто ждет, когда на него снизойдет вдохновение?

В момент неутешительных размышлений, Рас неожиданно притянул меня к себе и щекотно дунул на ухо.

– Мастер Бартос, тут Ольга в туалет хочет, вы ее пустите? А то она долго терпит.

Я?! Да как он мог такое сказать при мужчине? Хотела было возразить, но заткнулась на вдохе. Надо доверять Расу, он это не просто так ляпнул!

Бартос почему-то не стал глумиться, даже не обернулся.

– По коридору вторая дверь слева.

Я почувствовала, как меня деликатно пнули в колено. Теперь что, мой выход?

– Спасибо, – поблагодарила я великодушного препода, но вставать не спешила.

Мы с Маришкой подпрыгнули, когда из угла раздалась трель телефона. Бартосу пришлось встать и повернуться к нам спиной.

Рас быстрее молнии вскочил с дивана и, стараясь не шуметь, исчез в коридоре.

А меня на мгновение окутало знакомое белое свечение.

Что со мной?

Я вроде человек, тогда что за…

– Ольга у нас такая стесняша, правда, Рас? – вдруг нарочито бодро сказала Маришка и с силой ткнула меня локтем.

Нет, только не это…

Едва взглянув на свои руки, я с трудом сдержала вопль ужаса. Они не мои! Большие, с короткими ногтями и, что самое страшное, в рукавах рубашки Раса! И джинсы тоже его.

Жуть!

Я не хочу быть Расом, не хочу!

Но надо терпеть. Мужественно терпеть! М-да, мужественно… По-другому не получится.

Хорошо, что со мной осталась Маришка. Пусть она выкручивается за троих.

Бартос уже с кем-то переговорил по телефону и подошел к нам почти вплотную. Я не осмелилась поднять на него глаза. Вдруг узнает?

– Так бы сразу и сказали, что в туалет приспичило. А то дождика они, видите ли, испугались.

Пребывая в полнейшей растерянности, я не знала, что сказать. Да и говорить голосом Раса не особо хотелось.

– Мы и правда промокли, а Ольга еще грозы боится, – наябедничала Маришка.

Я еле удержалась от комментария. Вот почему на меня все шишки валят?

– А ты чего притих? – хлопнул меня по плечу Бартос. – Тебе тоже надо?

– Нет, я просто Ольгу жду! – скороговоркой выпалила я. Как бы невзначай повернулась к серванту. Из мутной зеркальной двери на меня уставился перепуганный Рас. Я опять начала нервничать.

Ну что же он там копается? Сколько можно искать не знаю что?

От