Сначала ее мысли и чувства блуждали в прошлом, затем вернулись в настоящее, и, как это бывало только рядом с игуменьей, молитва полилась из ее души естественно и тепло.

Глава 18

Барак

Векса почесал бугристую лысую голову и неохотно взял телефон, который ему протягивал один из наемников:

– Слушаю.

– Кто это?

– Это я, Векса.

– Помню тебя и ума не приложу, почему говорю с тобой. Я просил дать трубку Буряту. Что за бардак у вас там творится? И вы еще называете себя профессионалами?

Векса сжал зубы. Глаза его гневно блеснули. Он мог стерпеть многое, но когда его называли плохим бойцом… Однако он хорошо знал, с кем говорит, и сдержался.

– Бурят не может ответить. У него сломана челюсть, и на ногу ему не ступить.

– Как это случилось? Я велел всеми силами избегать боя.

– Мы шли по запланированному маршруту, когда на нас выскочило это…

– Называй Объект S. Просто Объект S.

– Хорошо. Бурят шел во главе отряда и попытался остановить Объект S. На руках этого Объекта S вроде бы был ребенок. Потом враг оказал сопротивление…

– Не враг! Не враг! – голос в трубке закричал, затем закашлялся. – Я сказал называть его Объект S! Это важно. Для меня важен любой экземпляр, который вы сумеете сохранить и защитить.

Векса выслушал тираду, закатив глаза, и ответил:

– Именно поэтому Бурят приказал не открывать огонь. Он использовал ловушку.

– И что, сработало?

Векса не выдержал:

– Понятное дело, нет, раз командир валяется еле живой! Вашему драгоценному Объекту S не потребовалось даже махать руками, он повернулся, и нас обдало горячим паром, а Бурята отшвырнуло на стволы деревьев с такой силой, что он поначалу не приходил в себя.

– Передай ему мои соболезнования. Но это часть его работы. Значит, он не в состоянии вести группу дальше?

– Вести группу дальше не имеет смысла. Объект S прячется от нас в старом бараке.

– Так войдите и плените его, поставьте несколько ловушек и на этот раз не прогадайте.

– Ну уж нет. Мы камикадзе не держим.

– Десять вооруженных наемников боятся бабы с ребенком?

– Не смешите меня, начальник. Вы только что назвали Объект S бабой. А мы видели, что произошло на дороге. Кстати, зачем ей ребенок, мы тоже не знаем.

– Никто не знает, – послышался в трубке ворчливый голос. – Но из-за этих похищений вся округа на ушах стоит. Нам огромными силами удается сдерживать слухи. К счастью, детей похитили немного. Жара нам тоже на руку. Полиция и спасатели считают бо́льшую часть обращений к ним горячечным бредом, а это дорогого стоит, даже мне, чтобы они какое-то время так считали.

Векса понизил голос:

– Мы случайно взяли местного, он тоже ищет своего ребенка.

– На кой черт вы его взяли?! Я же сказал: лишние свидетели ни к чему.

– Я подумал: он может помочь Буряту. Он военный врач.

– Допустим, он поможет, что дальше? Попросите его примкнуть к нам? Я не доверяю незнакомцам.

Векса впервые за разговор посмотрел на доктора – тот сидел в тени, низко опустив голову и положив жилистые руки на колени.

– Думаю, он не согласится. Он разыскивает дочь, и больше ему ничего не нужно.

– В таком случае действуйте по инструкции. Только тишина должна быть, как на кладбище. Но сначала мне нужен Объект S. Хотя бы один…

– Тут опять же сложности. До нас дошла информация, что в этом бараке живут туберкулезники. Желающих войти внутрь пока нет.

– Так найдите их, – голос в трубке недовольно засопел. – Вправьте уже, наконец, челюсть Буряту и мозги. Я хочу поговорить с человеком, умеющим принимать решения.

Линия оборвалась. Векса сплюнул на землю, словно только что съел ядовитую гусеницу.

Он окинул взглядом группу, кольцом окружившую барак. Спрятавшись за стволы деревьев и валуны, наемники негромко переговаривались, курили, закусывали или просто дремали.

– Не отрывать глаз от окон! – скомандовал Векса, увидев, что люди приуныли. – Эй, Каланча, возьми пару человек, и расставьте ловушки у главного входа и пожарного выхода.

Векса не знал, почему, но после того, как Бурят вышел из строя, его считали за главного.

«Просто никому не хочется делать лишнюю работу».

– Эй, доктор! Идем.

Илий быстро поднялся, отряхивая прилипшую хвою со штанов.

По его беспокойным движениям Векса понял, что доктор торопится. Пес, заметив, что хозяин встал, потянулся, зевнул и потрусил следом.

– Спешить некуда, папаша, – негромко сказал наемник. – Мы загнали эту тварь в барак. Кое-кто из отряда видел, что с ней был ребенок. Если будешь делать, что я тебе говорю, уйдете отсюда живыми и невредимыми.

Илий внимательно посмотрел на Вексу:

– Спасибо.

Наемнику понравилось, что доктор его поблагодарил. Ему вообще Илий пришелся по душе – наверное, Векса просто устал от того, что его окружают по большей части наркоманы и садисты. Жаль, начальник хочет избавиться от свидетелей. Векса почувствовал что-то вроде укола совести. Он успокоил себя тем, что если уж и придется пришить доктора, то эту работу пускай выполняет кто-нибудь другой.

– Спасибо, что предупредил насчет того, что в этом доме живут туберкулезники. Сначала мы не входили, потому что лишились командира и не знали, на что еще способна эта тварь. А теперь точно никто не сунется… – он посмотрел на Илия как школьник, не принесший домашнее задание, и добавил: – А туберкулез сильно вредный?

– Открытая форма – да. Насколько мне известно, хотя бы у одного из проживающих в этом доме есть открытая форма.

– А как понять, что у тебя… ну, эта дрянь?

– Симптомы похожи на множество других заболеваний. Длительная беспричинная потеря массы тела. Сухой кашель. Субфебрильная температура. Увеличение лимфатических узлов на шее и подмышками, иногда в паху.

Вексе сразу показалось, что между ног ему что-то мешает. Проверить он не решился и только пощупал пальцами шею.

– Что еще за субфебрильная температура?

– Около тридцати семи градусов. Постоянно. Характерно для хронических заболеваний.

Наемник зажмурился на солнце.

– С такой жарой не поймешь… Правда, ни кашля, ни потери веса у меня пока не было. Только вот… – он зашептал Илию на ухо, – понос сегодня с утра. Это оно?

– Вряд ли, – сказал доктор, стараясь оставаться серьезным. – Нужно поменьше налегать на семечки. Они слабят.

Векса ухмыльнулся.

– Да, я их ем горстями. Недавно бросил курить.

Он вывернул карманы, и семена подсолнечника посыпались на песок.

Когда они вышли на поляну за бараком, Илий увидел толстое дерево, в тени которого лежал человек.

– Я обещал начальнику, что ты поставишь Бурята на ноги, – сказал Векса.

– У любой медицинской помощи есть предел, – ответил Илий