– С чего бы тебе обо мне заботиться?

   – Ты невыносима.

   – Причина неубедительная, не находишь?

   Пререкания приостановило лишь то, что мы оба вгрызлись в колбаски… и оба же зажмурились от удовольствия. М-м-м. Фантастика. Хотя свежий, ещё теплый хлеб мне понравился даже больше.

   – Так понимаю, ты не расскажешь, каким образом инкуб твой названный брат? – выбрала момент для любопытства я.

   – В семь лет я остался без родителей, – спокойно ответил Холд, чего от него вообще не ожидалось. - И старший мерц взял меня в свою семью. Дэлориан, ты его уже видела.

   Хуже, что он меня видел в охапке своего приемного сына.

   Не так следует знакомиться с сильными мира сего.

   – Кстати, он тебя одобрил. – Маг хитро посмотрел на меня поверх колбаски.

   Не краснеть!

   Он только этого и добивается!

   – Одобрил как кого? - уточнила осторожно.

   – Как подходящую мне девушку, - убил ответом напарник.

   Мра-а-ак.

   Разгон от «уберите от меня эту усилительницу» до «ты мне подходишь и как девушка тоже» у Холда получился со скоростью несущейся с гор лавины. Я толком и не поняла, в какой именно момент в наших отношениях что-то начало меняться.

   – Я не твоя девушка, я всего лишь твой усилитель, – напомнила и передвинулась ближе к распахнутой двери экипажа.

   Маневр напарник засек, но предпринимать ничего не стал, лишь поудобнее развалился на сиденье и лениво улыбнулся.

   – Фейхи, знаешь ли, не принимают полутонов. Для них, если подходит сердцу, значит, твое. Полностью, без остатка, со всеми потрохами. А если нет, значит, нет, и ничего быть не может. У людей все иначе, да?

   О чем мы сейчас говорим?

   Я немного запуталась.

   – А твою жену твоя семья одобряла? – ляпнула и прижала пальцы к губам.

   Ой. Не стоило спрашивать.

   Но я хотела, признаю. Себе надо признаваться в маленьких слабостях. Внутри все просто разъедало от мысли, что он не знает о том, что я знаю о ее существовании. Немного бредово, но… тут, кажется, будет к месту вспомнить, что я все-таки девушка. Больше того, девушка, которая потеряла родных, потеряла свою красоту и застряла в уязвимом положении. Непросто это все.

   – Шутишь? – тем временем миролюбиво фыркнул Холд и прищурился, как довольный кот. – Они ее ненавидели. Один раз даже всерьез прокляли… в смысле, прокляли бы, если бы я не вмешался в те чары.

   – Но ты ее любил? – Ответ я сочла разрешением спрашивать дальше.

   – Я был молод и влюблен. Она тоже. – Казалось, ответы ему даются легко. – Со временем это прошло.

   Вытащив из сумки платок, я вытерла пальцы. Сиденье вдруг показалось страшно неудобным. Но дело в откровениях Холда, конечно. Слишком уж они откровенные. С чего вдруг? Взамен на мою открытость в кабинете? Пожалуй, это можно принять. И то, что он говорил спокойно и воздержался от грубых слов в адрес беглянки, наверное, хорошо. А может, просто ещё сохранились чувства?

   Какое мне, собственно, дело?

   Нагретая телом куртка мага вдруг окутала меня. Это заставило вздрогнуть и во все глаза уставиться на нарушителя личных границ.

   – А я думал, ты окончательно замерзла и превратилась в ледяную статую, – невинно заметил он. – Поехали уже. Пора отвезти тебя домой.

   Я согласно вздохнула и спрятала нос в воротник, пахнущий чем-то резким, чисто мужским. Вкусно.

   Остановились – и с меня будто сдернули уютное сонное одеяло. Мм-м. Сама себе удивляюсь, но я бы с радостью растянула это время до утра…

   Однако момент упущен.

   И разнообразия ради, не иначе, Холд ни в чем не виноват.

   Я сонно моргнула.

   Внешнюю броню пробила и противной змеей заползла в душу нотка опасности. Чуть повернув голову, я заметила напряженную позу Холда. Он тоже это почувствовал.

   – В доме что-то происходит. – Мой голос звенел от напряжения.

   Высказать свое мнение маг не успел.

   Окно библиотеки полыхнуло, превращаясь в глыбу льда.

   – Мне казалось, такие холода у нас еще не наступили… – все-таки высказался маг.

   А они здесь бывают такие?

   Мрак, о чем я?!

   Полыхнуло еще раз – теперь из окна торчали ноги. Не торчали, а энергично дергались.

   В доме неразборчиво ругались на несколько голосов.

   И, кажется, что-то разбилось.

   – Каймон… – От страха я вспомнила, что у мужчины рядом есть имя.

   – Да? – непривычно вежливо отозвался он.

   – Ты же зайдешь со мной?

   Знаю, то еще приглашение.

   И незачем тут понимающе улыбаться!

   – Пошли уже. – Он потянул меня за руку. Заодно и из ступора выдернул. - Да уж, не такое приглашение в гости я рассчитывал получить.

   Да если бы не крайний случай, никакого бы не получил!

   Впрочем, мы неслись к двери слишком быстро, и у меня не хватало сил ещё и переругиваться по дороге.

   Ворвались!

   Добежали до библиотеки.

   Только там Холд выпустил мою руку… и сразу большая часть тепла ушла, и ощущение полной безопасности тоже.

   Нашим взглядам открылась слегка сюрреалистичная картина. Незабвенный Роди торчал в заледеневшем окне, дергался, как червяк, насаженный на удочку перед рыбалкой, шипел ругательства и прожигал все и всех вокруг ненавидящим взглядом. Милли сверкала свеженькой кровоточащей ссадиной в правом уголке рта и зеленью заклинаний в руках тоже сверкала. Прикрывал ее неожиданно Виордан Шельдский, будущий герцог Гельран, который вообще непонятно откуда возник в нашем доме… Дейлис скрывалась, но и она в забаве поучаствовала: это было видно по ожогам на физиономии Роди и по пропалинам на его одежде.

   Привычный ко всякому, Холд завернул чисто местное длиннющее ругательство, после чего более-менее понятно спросил:

   – Какого мрака здесь происходит?

   Ведьма всхлипнула, разразилась слезами, запустила одно из заклинаний в лоб своему бывшему и начала не то тоже ругаться, не то что-то путано объяснять. Дейлис тоже что-то пыталась говорить. Опоссум, восседающий почему-то на плече у наследника, злобно шипел. Что-то грохнуло в недрах дома. А у Холда сдали нервы:

   – Ты. - Он указал