начала говорить, что отца будто его подменили. – Еще один полный сочувствия вздох. Но я уловила за ним жгучее любопытство и желание обсудить свежую сплетню. – Мол, ведет себя странно, не как всегда. Но я думаю, это все после того нападения. Такой страх пережить!

   – Одни после такого начинают жить честно, а твой шеф, похоже, наоборот. Смотри, назначат тебе нового!

   Женщины уходили все дальше, и, как только скрылись из видимости, меня отпустило.

   Дзынь!

   Очередь подошла.

   Я положила на стойку документы и вежливо улыбнулась.

   Дежурный кивнул, принимая их. Сделал соответствующую пометку.

   Покончив с утренней рутиной, из-за коварного дара Холда превратившейся в небольшое приключение, я как раз направилась в родной отдел, но тут главные двери открылись во всю ширь, впуская мрачную компанию. Холд, Говард, трое смутно знакомых мне магов из местных, наследник в дорожном костюме и часть его охраны. И все они были мокрые, злые, а некоторые ещё впечатляли интересующихся повреждениями на одежде и ссадинами на физиономиях.

   – Что случилось? – Я бросилась не то к Холду, не то к Виордану, и мой взволнованный взгляд метался между ними.

   Вопрос – как нам держаться друг с другом после вчерашнего? – решился сам собой. Естественным движением Холд приобнял меня за плечи.

   – Спокойно, малышка, все относительно целы. Нас всего-навсего немного завалило снегом.

   – Как видишь, я не смог уехать, – жизнерадостно, что совсем не вязалось с ободранным подбородком, сообщил герцогский наследник. – Права была Милли. Зря я в ней сомневался.

   – Передам ей, – ошарашенно выговорила я, чтобы хоть что-то сказать.

   – Мне начинает казаться, что безопаснее будет выкинуть его из Регьярда. Но не уверен, что получится так сделать. Древняя магия места зачем-то удерживает всю эту компанию здесь, – поделился своим авторитетным мнением Холд. – Клодия, организуй нам горячий чай. Мы сейчас отметимся и придем в отдел.

   Я кивнула и убежала исполнять поручение.

   За всей суетой опоздание, а потом появление Ири прошло незаметно. Шеф временно пожертвовал нам второй чайник на самонагревающейся подставке. Пока все сушились магией, пока я разливала обжигающий напиток по разномастным кружкам, а кое-кто «незаметно» подливал себе и ближнему нечто горячительное… Ири уже флиртовала с охраной Виордана, как будто всегда была здесь.

   Ренфер отсутствовал, а то он бы ей устроил.

   Холд поглядывал на рыженькую с неодобрением, но больше слушал Виордана и несколько раз перемещался, чтобы сидеть поближе ко мне. В конце концов, он поймал меня и обвил талию рукой, чтобы опять куда-нибудь не сбежала. Я фыркнула, маскируя неловкость, отложила стопку документов на ближайшую полку и присела на подлокотник его кресла. Холда это вполне устроило. Хватка ослабла, пусть и не пропала совсем.

   Новостей набралось не так чтоб много. Действующий герцог и без того был недоволен сыном и всей ситуацией – хотя Виордан склонен был оправдывать отца беспокойством – а тут еще это. Все же было тихо! Но стоило попытаться покинуть Регьярд, путешественников едва не погребло под лавиной. Собственная магия выручила. Ну и Холд с погодниками, которых вовремя вызвали.

   Отпускать гостей город так просто не собирался.

   Интересно, а меня отпустит, если захочу уехать?

   Однако же долго задаваться этим вопросом мне было не суждено. Зазвенел один из переговорных кристаллов на подставке, и рука Холда убралась с моей талии. Через мгновение над активированным кристаллом закрутилась вьюга. Магия по ту сторону бушевала так сильно, что даже нам на пол немного снега намело. В белой дымке с трудом можно было разглядеть человека в форме.

   – Холд, бери свою даму сердца и дуй на Удльский выступ. - Вроде бы с нами связался глава погодников. – У нам тут аномалия. Нестабильная.

   – Мрак. Я только оттуда, – поморщился маг.

   – А горы уже соскучились по твоему вниманию.

   Треск.

   Шум ветра.

   Картинку буквально сдуло, напоследок выбросив на пол ещё немного снега. Он немедленно растаял, превратившись в противные лужи, но разбираться с ними достанется Ири, потому что я уже укуталась в теплую кофту и была готова сопровождать мага прямо сейчас.

   Виордан тоже попытался рыпнуться:

   – Если надо, мы можем…

   – Нет уж! – даже не дослушав, отказался Холд. – Если ты там появишься, не уверен, что мы вообще когда-нибудь откопаемся.

   Уже на выходе он как-то странно осмотрел меня от носков ботинок до серебристой макушки и недобро добавил:

   – Однажды я найду способ оставлять в безопасном месте и тебя.

   Отвечать ничего не стала. Он может геройствовать сколько угодно, но когда припечет, никуда от моего дара не денется.

   Надеюсь, упрямый маг сам это понимает…

   Дорога промелькнула так быстро, будто и нас вьюгой несло. Я не успела толком морально подготовиться, как уже стояла на заснеженном плато. Чувствовала присутствие поблизости других магов, но из-за белесой вьюжной дымки их не видела. Холд тоже не видел. И ему это не нравилось.

   Где-то внизу осталась осень и относительное тепло…

   Взгляд коснулся обледеневшей дороги, и я нервно поежилась.

   Что-то грохнуло совсем рядом.

   – Значит, так, – командным тоном начал напарник, – стоишь здесь и никуда с этого места не уходишь.

   – Каймон!..

   – Спокойно, ты будешь меня видеть. Я позову тебя, если будешь нужна.

   Отошел он шагов на десяток, может, чуть больше. Силуэт немного размылся, но, в целом, я его не потеряла из виду. Магию скорее ощущала, чем видела. Перевела дыхание и приготовилась ждать. Хотя бы он ведет себя разумно.

   И я узнаю, если ему потребуется помощь.

   Холод множеством разнонаправленных ветров пронзал одежду и морозом впивался в тело. Обхватить себя за плечи совершенно не помогало. Ох… Я не учла, что время от времени работать придется в таких условиях. Надо держать в кабинете теплую одежду или хотя бы зачарованную от холода.

   Слух уловил, как что-то кричат друг другу погодники.

   Потом я вроде бы видела, как один из них поднялся в воздух, но снежное безумие быстро поглотило его. Я до боли напрягла глаза, но так и не смогла ничего рассмотреть.

   Хух.

   Ладно.

   Погодники – не моя забота.

   Происходящее с Холдом было не только важнее, но и… намного интереснее.

   Он использовал свой