крестьяне и рабочие, и даже попадали в плен, порождая своим высокопоставленным родителям массу проблем. И «врагами народа» становились наравне с остальными пленными. Даже сын кукурузника не проскочил. Ну, а как маршалов на лейтенантов, даже лейтенантов с мировой фамилией не меняют, знают, наверное, все.

– Знаю, – усмехнулся Мазор, бросив взгляд на статую Настоятеля. – Может, потому и Смута вокруг. Сюда, пожалуйста. Стриг! Вина волоки! Ту бочку! Ту самую! Но я, уважаемый, по другой моде живу. Вот и Наследник Императора погиб в бою. Так что мы с упоминаемой вами знатью к разным знатям принадлежим. У нас другая мода. Возможно, и устаревшая, но наша.

Оказался я в помещении с камином и лавками вдоль стен. Всё же мозг военных людей в любом мире имеет одинаковый желобок от фуражки или каски, в любом гарнизоне есть «красный уголок». Вот это он и был. Расселись. Молчим. Мне как-то не до разговоров, притомился я как-то. Нет, силы во мне доверху. Я им в долине, наверное, временный локальный малый ледниковый устроил. Но вот нервно-психическо-душевной силы как-то не стало.

Разлили вина, выпили.

– Уважаемый Валенок, – начал Мазор, – вы могли бы сразу нас оповестить о себе. Избежали бы напрасной драки.

Поморщился, помотав головой:

– Я, дорогой мой Мажор, как бы скрываю свою сущность. И если бы вы не были так расторопны, то и не знали бы, кто вашу долину избавил от паразитов и грызунов накануне нашествия Тьмы.

Упс! Прозвездился! Косяк! Однозначно! Вот и народ озадаченно переглядывается.

– Что, не знали, что при осаде главный враг крепости не стенобитный таран, а крыса? – спрашиваю.

– Знали, – кивает Мазор, крутя в руках свой кубок. – Но вот не пойму, чем мы обязаны такой чести?

– Понравилось мне у вас, – пожал я плечами, допив вино, добавил: – Всё у вас так ладно, так всё аккуратно, что аж скулы от злости сводило. А у нас, Тёмных, сам знаешь, не принято уйти, не навалив кучу на порог.

Они сначала рты разинули, а потом дружно грохнули хохотом.

– Таких бы Тёмных, да десяток! – похохатывал маг света.

– К сожалению, таких, как я, нет, – качаю головой я. – Меня одного для Мира много.

И этим опять повеселил народ. Разлили ещё вино по кубкам. В это время и вбежал гонец с сообщением, что крысы массово бегут из долины, дружно и потоками, как с тонущего корабля.

Дальше разговор, как принято у людей служивых, пошёл по пути обсуждения грядущих боёв и вероятных ТТХ противника. Мазор утверждал, что долина основательно подготовлена на все случаи войны и выдержит даже многолетнюю осаду. И эти его слова вызвали у меня смутный душевный протест.

– А что будет тогда, когда Смута поглотит вообще всё? – тихо спросил я.

Стало тихо. Видимо, не одного меня беспокоила такая перспектива.

– Мы всегда были южным щитом Столицы, – вздохнул Мазор. – А теперь готовим к обороне и Северные ворота.

– И горы ваши – не сказал бы, что неприступные. – Кивнул я. – Если я смог пройти и нагадить вам на голову, то что помешает это сделать другому магу или даже группе магов?

– И я Настоятелю всё раз за разом говорю, что глухая оборона – не спасение! – воскликнул Мазор. – Вот мы и организовали обход стен. А надо за Стенами ставить дозоры! И не замыкаться в панцирь, как улитка, а влиять на Мир!

– «Стенами» ты горы называешь? – спросил я.

Мазор кивнул.

– А они говорят, что у нас не хватит сил на организацию внешнего круга дозоров! – сокрушался Мазор.

– Всегда так, – пожал я плечами, – Всегда и всего не хватает. Прежде всего не хватает времени. Иногда ума. Часто мудрости. Но в основном времени. И желания. Ведь можно же сесть, подумать хорошенько. И придумать то, что нужно.

– А что нужно? – Мазор весь наклонился ко мне.

– Всегда и всё нужно. И каждый раз придумываешь, как из того, что есть, сделать то, что нужно. И, как бы ни получилось, как всегда, не то, что ты хотел. Каждый же раз хочешь сделать как лучше, а получается, как всегда. Но один человек сказал однажды, мне понравилось, что единственно верное решение находится только тогда, когда все остальные, неверные, уже опробованы. И когда ты в отчаянии, видишь решение совсем не там, где принято искать подсказки.

– Даже я ничего не понял! – Усмехнулся маг света.

– Ну, например, – усмехнулся я, – когда падаешь в пропасть – самое время или стать магом, и обраться в птицу, либо резко из собственного плаща сделать себе крылья птицы. Ладно, плохой пример, вы меня, ребята, простите за мой скверный характер, такая уж у меня натура.

– Да, мы слышали о шутках Смерти, – кивнул Мазор с серьёзным и даже сосредоточенным видом.

– Вот недавно я узнал о нескольких случаях, когда люди в отчаянии искали решение не там, где принято, – сказал я. – Все же знают, что Бессмертных не остановить. А вот у некоторых не было иного выхода – Наследник чуть не погиб, а удар Бессмертных был отражён. Это раз. Другой пример – войны всегда идут в округе крепостей и вдоль дорог. А ведь Мир большой. И рано или поздно кто-то поведёт войско не там, где принято. И смахнёт с доски все расклады фигур.

Мазор застонал, схватившись за голову:

– Они же могут лазутчиков засылать где угодно! А мы только-только заставы на дорогах организовали!

– И рано или поздно кто-то вооружит не только воинов, а вообще всех. Даже женщин и детей, – добавил я.

Паладин опять застонал:

– Тьма и на такое способна! Они нас просто сметут!

– Да погоди ты, – остановил его Маг Света, – А что тебе мешает сделать то же самое?

– Как? – изумился Мазор. – Мужиков? Научить их бою? Чтобы они потом это оружие против нас и повернули?

– А почему твои воины отдали тебе свои жизни, а не ударили в спину? – пожал я плечами.

Паладины нахмурились.

– Кажется, я понял, о чём ты говорил, Вестник Смерти, – тёр подбородок маг. – А ведь и верно – людей у нас много. Но мы их просто не видим. Это же мужики! И когда нас зажмут со всех сторон и войско уже ляжет в воротах, Настоятель раздаст оружие мужикам. Но научить их будет уже некому, да и не успеть их уже научить! Понял, друже?

– А вот и Светило! – допив вино, я со стуком поставил пустой кубок и встал, склонив голову. – Благодарю за гостеприимство, за угощение, за драку отдельная благодарность. За Освящение, Причащение, Очищение отдельная благодарность тебе, Молот Света. Но пора и честь знать.

– Куда