— Вы не забыли, что осторожность — моя профессия? Именно осторожностью я зарабатываю на хлеб! — Теперь в голосе Аргольда было гораздо больше твердости.

— Напомнить лишний раз не помешает.

На этом разговор закончился.

Аргольд бросил трубку и целую минуту молчал и ничего не делал — видимо, переваривал услышанное.

Затем встал, прошел по кабинету.

Негромко скрипнула дверца стенного шкафа — видимо, он достал куртку.

Старик переключил приемник на тот микрофон, который прицепил к воротнику этой куртки.

Аргольд вышел из кабинета, бросив секретарше:

— Я в комитет! Все сегодняшние встречи отмените или перенесите на завтра!

Старик внимательно следил за выездом со стоянки офисного центра.

Прошло всего несколько минут, и оттуда выехал респектабельный черный автомобиль, за рулем которого можно было разглядеть господина Аргольда.

Микрофон, который старик прицепил к куртке Аргольда, посылал сигнал на небольшое расстояние, и, чтобы просто слышать его, старик должен был находиться не дальше двухсот метров от объекта. Для уверенного же приема нужно было держаться еще ближе, так что он включил зажигание и поехал за машиной Аргольда.

Черная машина несколько минут ехала по проспекту, затем свернула в переулок с односторонним движением.

Все ясно — Аргольд хочет проверить, нет ли за ним «хвоста». Значит, ехать за ним нельзя.

Старик сверился с картой в навигаторе.

Переулок, куда свернул объект, мог вывести на две разные улицы.

Он перевел взгляд на экран компьютера, где отображалось положение объекта.

Все ясно: он остановился в конце переулка, чтобы увидеть преследование, если оно есть.

Выждав пару минут, Аргольд свернул на Тамбовскую улицу.

Старик подождал еще немного и другим путем выехал на ту же улицу, чтобы снова нагнать Аргольда.

Вот впереди показалась черная машина.

Старик немного сбавил скорость и смешался с потоком, чтобы не мозолить глаза объекту.

Аргольд теперь тоже ехал очень медленно, вызывая недовольство остальных водителей.

Старик еще сбросил скорость.

Сзади раздался нетерпеливый сигнал, молодой водитель выглянул из машины и крикнул:

— Что ползешь, как черепаха?

Старик ничего на это не ответил, он продолжал ехать со скоростью пешехода.

Вскоре они выехали на набережную Фонтанки.

Здесь, как всегда, были пробки, теперь уже все машины еле ползли.

Старик смотрел то на экран компьютера, то на черную машину, которая мелькала впереди.

Вдруг эта машина свернула с набережной в дворовую арку.

Сверившись с планом района в навигаторе, старик понял, что там находится проходной двор, через который можно выехать на параллельную улицу.

Он свернул туда же, но почти сразу затормозил — на выезде из двора Аргольд наверняка заметит его машину и поймет, что уже несколько раз ее видел, а значит — его преследуют.

Вывод один — машину нужно поменять…

Старик остановил свою машину, забрал из нее кое-какие необходимые вещи, вынул из держателя приемник с компьютером и сложил все это в рюкзак.

Затем он закрыл свою машину и огляделся.

Во дворе было припарковано несколько машин, принадлежащих здешним жильцам. Одна из них была покрыта толстым слоем пыли — явно ею давно не пользовались.

Старик подошел к этой машине, убедился, что его никто не видит, и буквально несколькими умелыми движениями вскрыл дверцу машины, отключил допотопную сигнализацию и с удобством устроился на водительском сиденье.

Включить зажигание без ключа не составило для него труда, он мог сделать это с закрытыми глазами.

Он подключил свою технику к сети чужого автомобиля и выехал со двора.

Там он снова нашел автомобиль Аргольда и поехал за ним.

Еще несколько кварталов, и Аргольд свернул к большому кубу из стекла и бетона — к зданию современного бизнес-центра, — въехал в его подземную парковку.

Старик подумал, что место встречи с неизвестным уже близко.

Въезжать на подземную парковку он не решился — там Аргольд может его заметить.

Он решил оставить машину наверху, возле бизнес-центра, и поехал по улице, выбирая место для парковки…

И на всякий случай снова взглянул на экран своего компьютера, где отображалось положение объекта. Точнее, положение маячка-микрофона, прикрепленного к куртке Аргольда.

И тут он с удивлением заметил, что маячок движется. Причем перемещается не внутри бизнес-центра.

Маячок двигался так, как будто Аргольд выезжает с подземной парковки обратно на улицу.

Старик взглянул на выезд.

Из подземного паркинга выезжал не знакомый ему черный автомобиль, а темно-красная корейская машина.

Все ясно!

Чтобы окончательно избавиться от «хвоста», Аргольд на подземной стоянке поменял машину. Там у него именно для таких случаев заранее был приготовлен сменный автомобиль.

Такой подменой Аргольд убивал сразу двух зайцев — и обманывал преследователя, и избавлялся от «жучка», если тот был установлен на его машине.

И он едва не обманул старика…

Но все же не обманул.

Старик немного выждал и снова поехал вслед за новой машиной Аргольда.

На этот раз они ехали недолго.

Красная машина остановилась возле сетевого кафе.

Аргольд вышел из машины, внимательно огляделся по сторонам и вошел внутрь.

Старик немного выждал, затем надел круглые черные очки, вставил в ухо небольшую заглушку вроде слухового аппарата, взял складную тросточку в черно-белую полоску и пошел к кафе, постукивая тросточкой по тротуару, как слепой.

Он вошел в кафе.

Тут же к нему подскочил вежливый метрдотель, проводил к свободному столику. Подоспевший официант принял заказ — чашку кофе и круассан.

Едва официант отошел от его столика, старик незаметно огляделся.

Кафе было двухэтажное — над основным залом была терраса, нечто вроде антресоли. Там было почти пусто, и за одним из столиков сидел весьма пожилой, но представительный мужчина с густой серебряной шевелюрой.

К этому-то господину и направлялся сейчас Аргольд.

Старик подкрутил усилитель слухового аппарата и почти сразу услышал голос — надтреснутый, прерывающийся, но в то же время властный и уверенный. Короче, голос того самого человека, который вызвал Аргольда на встречу.

— Ты опоздал, — недовольным тоном проговорил этот человек. — Я тебя жду уже полчаса!

— Я проверял, нет ли за мной «хвоста», — ответил Аргольд. — Вы же сами настаивали на предельной осторожности.

— Разумеется. Это и в твоих интересах тоже.

— Осторожность требует времени.

— Допустим…

— И из соображений осторожности нам не следует встречаться без крайней необходимости.

— Значит, это было необходимо. Крайне необходимо. Совет потребовал нашей встречи…

— Зачем? Совет настаивал на том, чтобы я добился отмены строительства по нашему маршруту…

— Ты же знаешь, что этот маршрут проходил по тому самому месту. Мы этого никак не могли допустить!

— И я это сделал, хотя это очень дорого обошлось моей фирме! Это было очень трудно!

— Если бы трасса прошла там, это обошлось