Так где и когда возник безусловный Homo sapiens, подобный тому, который жил на реке Омо? С западного побережья Марокко, из местонахождения Джебель-Ирхуд, известны окаменелости, которые считают переходной формой на пути к полноценному Homo sapiens, – а возможно, и самыми ранними окаменелостями, относящимися к нашему виду. Впервые кости и зубы там обнаружили в 1960-х годах в ходе горных работ, а недавно были найдены и дополнительные образцы. В общей сложности там нашли останки по меньшей мере пяти человек, в том числе три черепа. По сравнению с другими окаменелостями Homo из среднего плейстоцена на более продвинутую стадию эволюции указывают такие черты, как менее выдающееся вперед лицо, чуть более мелкие жевательные зубы и менее выпуклые надбровные дуги. В 2017 году палеоантрополог Жан-Жак Юблен с коллегами датировали кости 315 тысячами лет (± 34 тысячи лет). По мнению команды Юблена, несмотря на заметные отличия этих древних обитателей Марокко от современных людей (лица у них все еще относительно крупные, а черепная коробка еще не стала округлой), анатомические особенности лиц и зубов все же позволяют считать их пионерами новой эволюционной линии. По словам Юблена, человек из Джебель-Ирхуда представляет собой предвестника Homo sapiens, его раннюю черновую версию5.

Причисление останков из Джебель-Ирхуда к Homo sapiens – неоднозначное решение. Обычно название Homo sapiens дают только популяциям с округлым черепом и укороченным лицом – признаки, которых нет у людей из ДжебельИрхуда и которые встречаются только у окаменелостей возрастом 200 тысяч лет и моложе6. Однако Юблен с коллегами назвали марокканские находки Homo sapiens не потому, что они подходили под стандартное определение, а потому, что они выглядели как отправная точка на пути к Homo sapiens. Возможно, будущие открытия заставят нас переместить эту отправную точку. Но в этой книге я, вслед за Юбленом, буду считать популяцию из Джебель-Ирхуда самой ранней известной версией Homo sapiens.

Возраст окаменелостей из Джебель-Ирхуда, который оценивают примерно в 300 тысяч лет, замечательно согласуется с последними данными генетики и археологии, согласно которым линия Homo sapiens зародилась как раз в тот период. Генетические различия между современными людьми указывают на то, что предковая популяция, от которой произошли все современные люди, жила примерно 350–260 тысяч лет назад. Эти оценки также хорошо согласуются с археологическими данными, согласно которым культурное развитие начало ускоряться примерно в то же время. Технология отщепления камня под названием “леваллуа” – типичный пример такого культурного развития, потому что по сравнению с более ранними технологиями для этого метода требовались более продвинутые когнитивные способности. Техника леваллуа предполагала предварительную подготовку камня перед отщеплением сколов. Этот метод позволял изготавливать небольшие изящные каменные ножи, которые были эффективнее прежних. Первые такие орудия известны из бассейна Олорджесейли в Кении и датируются 320 тысячами лет. Судя по другим находкам в бассейне Олорджесейли, к тому моменту люди стали более придирчивы в выборе материала для изготовления каменных орудий. Например, они больше не довольствовались низкокачественными материалами, которые можно было найти возле дома, а готовы были пройти до 90 километров, чтобы добыть высококачественный камень, например обсидиан. Люди из Олорджесейли также впервые (из известных нам популяций) стали добывать красную охру, которую они предположительно использовали в качестве красителя. Таким образом, ископаемые остатки, генетические данные и археологические свидетельства сходятся на том, что 300 тысяч лет назад для человека настало время больших перемен. Судя по всему, в промежутке от 500 до 250 тысяч лет назад начала формироваться уникальная линия, которая привела к возникновению Homo sapiens7.

Мы мало знаем о непосредственных предках марокканских Homo sapiens, и даже по поводу названия нет консенсуса. Раньше их иногда называли архаичными Homo sapiens. Однако причисление предков джебель-ирхудского типа к Homo sapiens сбивает с толку, потому что, помимо Homo sapiens, от них произошли и другие виды, в том числе хорошо известные всем неандертальцы. Также предшественников Homo sapiens из среднего плейстоцена иногда называют именами других окаменелостей: Homo heidelbergensis из Европы или Homo rhodesiensis из Африки. Какие из этих названий подходят лучше, пока непонятно: на сегодняшний день не существует ископаемых данных, способных прояснить взаимоотношения этих популяций. Палеонтолог Крис Стрингер предпочитает называть этих пресапиенсов ни к чему не обязывающим именем “Homo из среднего плейстоцена”. Средний плейстоцен, который длился с 780 до 130 тысяч лет назад, как раз включает в себя интересующий нас период. Поэтому я, вслед за Стрингером, буду называть архаичных предков Homo sapiens “Homo из среднего плейстоцена”8.

Представьте, что вы переместились назад во времени и встретились с этими древними людьми. Поведение Homo из среднего плейстоцена показалось бы вам во многих отношениях вполне обычным. Увидев небольшую группу в некотором отдалении, в дрожащем мареве сухого жаркого дня, вы бы безошибочно узнали в них людей: тот же рост, те же очертания тела, та же походка. Но, подойдя чуть поближе, вы обнаружили бы и менее знакомые черты. Вы бы заметили, что все эти люди – и мужчины, и женщины – очень мускулисты, почти как тяжелоатлеты (но не как бегуны). Лица у них широкие и грубые, особенно у мужчин. Покатый с лицевой стороны череп плавно переходит от макушки к крупным выступающим надбровным дугам, а лба как такового нет. Из-за широких и мощных надбровных дуг вид у этих людей несколько устрашающий. Образ довершает большой рот и тяжелая челюсть без подбородка9.

Неплохое представление о том, как могла выглядеть стоянка Homo из среднего плейстоцена, дает подробно изученное местонахождение под открытым небом, расположенное в Израиле рядом с древним озером. Примерно 780 тысяч лет назад это место, которое сегодня называют Гешер-Бенот-Яаков, использовалось людьми, прожившими там около 100 тысяч лет. Какой вид Homo там обитал, точно не известно, но, судя по датировкам, это мог быть Homo erectus, предшественник Homo из среднего плейстоцена. Люди, жившие в Гешер-Бенот-Яакове, имели сложную систему охоты и собирательства. Команда археологов под руководством Наамы Горен-Инбар изучила богатые отложения ореховой скорлупы, костей животных и инструментов из дерева и камня. Оказалось, что местные Homo употребляли в пищу несколько десятков видов растений, включая семена, фрукты, орехи, овощи и водные растения. В течение всего периода жизни в Гешер-Бенот-Яакове они пользовались огнем и, скорее всего, умели разжигать его сами. Археологи обнаружили также следы разделки мяса; со стоянки наверняка часто доносился аппетитный запах жареного мяса – чаще всего оленьего, но иногда и мяса крупных животных, например слонов. Также обитатели стоянки изготавливали каменные инструменты для самых разных целей. В их арсенале были топорики, скребки и небольшие кремневые лезвия, которые они, по-видимому, насаживали на копья. Они приносили на стоянку тонкие базальтовые плиты, которые использовали в качестве каменных “досок”, – скорее всего, для раскалывания орехов и отбивки мяса. Приготовление некоторых видов пищи, например орехов водяной лилии эвриалы, было довольно сложным. Если судить по тому, как люди готовят эти орехи сегодня, Homo из среднего плейстоцена собирали орехи под водой, высушивали их и потом поджаривали, пока они не лопались, как попкорн. Это были очень хозяйственные собиратели10.