Глава 14

… – Да-а, вожак!… Разве я говорил тебе, что мне ромеи столичные в команде нужны???…

Богдан, стоя у рулевого весла, бросил неодобрительный взгляд на молодого человека, крепко спящего у левого борта. Спал юноша беспокойно – тихо стонал и время от времени метался, вскидывая длинные руки и брыкая правой ногой.

– Нет, не умеют ромеи пить!!! – высказался кто-то на вёслах, и остальные гребцы поддержали его слова дружным хохотом.

– ТИХО!!! – рявкнул Богдан. – ВЫ больно много умеете, зубоскалы!!!

– Уймись, кормчий! – поджал губы Майпранг, пряча улыбку. – Ну куда его было девать???…

…Накануне вечером ситуация не то, чтобы вышла из-под контроля, но покатилась по совершенно неожиданному пути. Майпранг с Богданом потащились в таверну с одной-единственной целью – разжиться хоть какой-нибудь информацией. Василий Склир, несмотря ни всё своё гостеприимство, информацией этой делиться не спешил, и у вожака сложилось стойкое впечатление, что он темнит и знает, на самом деле, гораздо больше, чем говорит. Основной вопрос – где конкретно укрылись похитители? – так и оставался без ответа. Василий отвечал уклончиво, неопределённо пожимая плечами, а драгоценное время, меж тем, утекало, словно песок сквозь пальцы…

…Потасовка, едва не разгоревшаяся в таверне, была на руку. Приняв в споре сторону византийцев, Богдан некоторым образом рассчитывал на продолжение знакомства. Надежда, конечно, была призрачной, но сработало!!!

Словоохотливые ромеи, заливая «общее горе» вином, стали ещё более разговорчивыми, а к концу вечера вообще чуть не побратались с Богданом и «Малютой». Те же, узнав имя заводилы ромейской компании, слушали «в три уха», тихонько радуясь такой удаче. И тут случилось непредвиденное!

Дверь распахнулась, и в таверну ввалилась ещё одна группа изрядно подвыпивших молодых людей. Едва завидев Ипполита с приятелями, вновь прибывшие, грязно ругаясь, двинулись в их сторону, очевидно, имея ряд претензий. Молодой Аргир, поднявшись из-за стола, выдал в адрес новых «оппонентов» столь замысловатую бранную тираду, что Майпранг с Богданом одобрительно переглянулись. Однако его товарищи, видимо, были сыты по горло сегодняшними разборками, а скорее всего – просто струсили! Вскочив и уронив по пути пару скамеек, они рванули к выходу, унося ноги от превосходящих сил неприятеля.

– Нехорошо!!! – пробасил Богдан, обращаясь к неожиданным противникам, которые проводив свистом и весёлым улюлюканьем убегавших, окружили стол.

– Не суйся не в своё дело, рус!!! – нахально заявил один из них, навалившись на столешницу и дохну́в в лицо кормчего густым перегаром. – Проваливайте подобру-поздорову, пока целы! У нас с этим молокососом свои счёты!!!

Богдан поднялся на ноги, возвышаясь над ромеями почти на целую голову, однако изрядно хмельных задир это нисколько не остановило.

– Ну, что ж получи, раз так просишь!!! – наглец ринулся вперёд, но натолкнулся на могучий кулак русича и распластался на полу.

Это послужило своеобразным сигналом посетителям таверны, немедленно бросившимся выяснять отношения друг с другом – дневное напряжение настойчиво требовало выхода! Да и какая пьянка обходится без хорошего кулачного боя, а то и поножовщины???…

По крайней мере, неприятели Ипполита Аргира явно не собирались обходиться только кулаками – вооружённые, кто мечом, а кто и ножом, они атаковали всем ско́пом, очевидно, намереваясь раз и навсегда покончить с врагом, так удачно оставшимся в одиночестве. Ипполит, выхватив из ножен свой клинок, умудрился взобраться на стол и, шатаясь от выпитого вина, достаточно удачно отбил атаку сразу двоих противников.

Майпранг, смерив его заинтересованным взглядом, хмыкнул и отклонился в сторону от разящего выпада меча, мгновенно обезвредив его хозяина коротким ударом ножа. Богдан, отправив в нокаут ещё двоих, вопросительно оглянулся на вожака.

– Уходим, кормчий, уходим! – кивнул тот. – Нам только резни не хватало!!!

– А этого???

– Вытаскивай его отсюда – забьют парня ни за что, ни про что!!!…

Это было похоже на правду – оставшиеся на ногах пятеро нападавших продолжали наседать на Ипполита, намереваясь во что бы то ни стало довести дело до логического кровопролитного конца. Кроме того, в таверне сейчас царила настоящая мясорубка, где уже без большой разницы и разбора удары сыпались направо и налево, и кровь лилась рекой…

– Стража! Стража городская!!! – послышалось от дверей.

– Кормчий, тика́ем!!! Нам с тобой только со стражей сейчас и встречаться!!! – Майпранг ринулся в сторону, но не ко входной двери, а к стойке, за которой пытался укрыться перепуганный хозяин таверны. – Выход!!! Чёрный ход где???

Богдан, отправив «отдыхать» ещё троих неугомонных, протянул Ипполиту руку:

– Давай-ка, парень, с нами! Здесь больше нечего делать!!!…

На улице они едва успели скрыться в тёмном переулке, наблюдая за тем, как к таверне сбегаются всё новые отряды стражников.

– Ну, и устроили переполох!!! – проворчал кормчий. – Ты можешь объяснить, с чего они на тебя взъелись???

– С-старые счёты! – не без труда вымолвил Ипполит заплетающимся от хмеля языком. – А вы… Вы мне жизнь с-спасли!…

– Да по́лно тебе… Что ж тебя – там бросить нужно было???

– Н-нет! – топнул ногой парень. – Я вам благодарен!… А Аргиры в долгу н-не остаются!!!…

– Ты лучше вот что поведай, – вступил в разговор Майпранг. – Не знаешь ли ты, случаем, где укрылись варяги, похитившие императора с семейством???

Ипполит сфокусировал на нём взгляд, покачнулся и икнул.

– П-почему не знаю? Знаю!!! – пролепетал он. – Они в Каменистой бухте!… Д-доподлинно известно!… Отец во д-дворце был, на военном совете – там и говорили… Решают сейчас, с-сколько ко-кораблей на перехват варягам проклятым отправить…

На такую длинную тираду, очевидно, ушли последние силы Ипполита Аргира – шумно вздохнув, он прикрыл глаза и отключился, кулём свалившись на булыжную мостовую.

– Оп-паньки!!!…

Крякнув, Богдан наклонился и, подняв молодого византийца, взвалил его себе на плечо.

– Куда его теперь, этого ерохвоста33??? – мрачно осведомился он, скроив свирепую физиономию.

– На драккар с собой тащи! Здесь бросим – точно до утра не доживёт …

– Вожак, какого хрена???… Давай папашке его доставим – и дело с концом!!!

– Дом Аргиров – почти на другом конце города, неподалёку от дворца василевса, – спокойно возразил Майпранг. – Пока доставим – времени изрядно потеряем! К тому же, стражи сейчас на улицах полно, если попадёмся – беда! Куда на ночь глядя сыночка знатного вельможи тащим – точно объяснить не сможем, а пока он ещё очухается… В казематах местных нам гостить некогда!!!…

Богдан сплюнул и направился в темноту, в сторону старых доков, мимо которых вилась едва заметная тропа, ведущая к потайному месту, где был укрыт драккар. Пройдя пару шагов, он обернулся через плечо и хмуро взглянул на волка из-под густых бровей.

– Сам-то куда, вожак???

– А сам я в дом Василия Склира вернусь – с Марком нужно потолковать! Ждите к рассвету, да наготове будьте!… Значит, бухта Каменистая… Посмотрим!!!…

***

…Каменистая бухта не зря получила своё название! Обилие подводных рифов, торчащих там и сям обломков скал, вкруг которых пе́нились морские волны, и неразличимых обычным глазом коварных ме́лей приводило в замешательство не только новичков, но и бывалых