Как обычно, я проснулась от присутствия постороннего и ощущения на себе пристального взгляда. И изумленно приоткрыла рот, когда, вместо серебристого сияния луны за открытым окном, увидела теплый яркий солнечный свет. Звонко трещали птицы, щелкали ножницы садовника и сливались в одну какофонию различные уже знакомые голоса.

От неожиданности я даже присела. И только тогда поняла, что не чувствую того, что чувствовала обычно. Я… не была скована от необъяснимого напряжения, не боялась взглянуть на преследовавшего меня призрака и не молила с придыханием, чтобы это поскорее закончилось. Я свободно дышала и спокойно изучала комнату, что сейчас вдруг показалась мне совершенно чужой.

— К-как?.. — растерянно выдохнула и нахмурилась.

Одновременно прислушивалась к новым ощущениям и украдкой наблюдала за незнакомкой. Поразительно — и так светлая комната буквально лучилась от солнечного света, а ведьма по-прежнему казалась темной кляксой на белой бумаге. Черный громоздкий плащ в пол с широкими длинными рукавами и глубоким капюшоном по-прежнему не давали разглядеть ни ее лица, ни тела. Я даже не была уверена в том, какой у нее цвет кожи. Может и вправду призрак?

— Ты стала сильнее. Сильнее стала и я, — довольно прошелестел уже хорошо знакомый голос, отвечая на мой невнятный вопрос.

Она слегка склонила голову, и я смогла разглядеть тень от грубого изогнутого носа. На концах длинных рукавов мелькнули ее острые ногти, что в моменты особой наглости так любили скользить по моим волосам.

Я не могла судить, ведь не видела ее полностью, но именно сейчас женщина казалась мне отвратительной. И я искренне недоумевала, почему не дрожу в ужасе. Внутренне она ощущалась для меня как предмет интерьера. Что есть, что нет…

— Поэтому я тебя воспринимаю так…

— Спокойно? — помогла ведьма, со смешком заканчивая за меня мой вопрос. — Да.

Женщина медленно двинулась в мою сторону, приближаясь к кровати. В вороте плаща покачнулись ее рыжие с обильной сединой волосы. Она замерла у изножья кровати и склонила голову.

— Поразительно… Ты и она, и нет… Такая близкая и далекая… Удивительно трудное испытание, — загадочно хрипло бормотала незнакомка.

Сегодня она была на редкость серьезной и разговорчивой.

— О чем ты? — поспешно выдала, требовательно щурясь.

А сама уже погрязла в домыслах. Нужно быть идиоткой, чтобы не догадаться, о ком идет речь. Алиссандра. Она знала ее. И, похоже, очень хорошо. Близкая… Возможно ли, что это ее мать? Но те разбойники в темнице, да и Дильфагор, сказали, что ведьмам плевать на своих детей. Так же, не стоит забывать, что Шакира сама пожертвовала дочерью, чтобы привести меня сюда.

Здесь мои теории уже расходились. С одной стороны, нечего ей хотеть от той, на которую плевать. Глава крупнейшего клана… Ей ведь есть чем сейчас заняться. С другой стороны — зачем же тогда она меня призывала? Вряд ли для благих целей… Возможно потому и ходит — охраняет свою добычу. Только каким образом меня хочет использовать она?

Я с досадой поджала губы. Какая ирония — я оказалась оружием в руках двух враждующих сторон. И обе с моей помощью хотят друг другу насолить. Если не уничтожить.

— Ты молодец, Алиса, — похвала искренняя, а тон холодный. — Но ты очень недооцениваешь свою силу. Я бы даже сказала — обижаешь.

Она медленно обошла кровать и стала сбоку, вынуждая меня опасливо присесть на колени в готовности бежать или сражаться. Какого-то черта все внутри дремлет в абсолютном умиротворении, но разумом-то я понимаю, что ничего хорошего от неизвестной ждать не стоит. Если это Шакира, то при ритуале, призвавшем меня сюда, она вполне могла что-то намудрить, чтобы я не боялась ее, а может даже и слушалась.

Стараясь не загонять себя мрачными мыслями, сосредоточилась на том, чтобы узнать как можно больше. Хватит. Эти визиты больше нельзя игнорировать. Мы с ней как-то странно сильно связаны. Каждое изменение во мне отражается и на ней. Однажды это может принести много проблем.

— Колдовская магия создана для того, чтобы завоевывать или творить. Но не лечить чертовых птенцов в саду, — она презрительно усмехнулась и тут же глубоко вздохнула, одергивая саму себя. — Ты действительно не понимаешь, чем владеешь? — уже мягче, но все еще требовательно спросила она.

Я не видела ее глаз, но этот испытующий взгляд не ощущать не могла. И от него мой разум коротило от панической мысли «беги и побыстрее».

— Я знаю, насколько сильна. Мне это вторит каждый, кому не лень, — сухо проговорила, раздраженно сузив глаза. — Но мне плевать. Я этой власти не просила. Я вылечу короля, как и обещала. И никто мне не помешает.

Вызов в моем взгляде ей не понравился. Но ведьма, скрипнув зубами, коротко кивнула и отошла назад. От темной фигуры посреди комнаты повеяло холодом и глухой яростью.

— Хорошо. Лечи своего короля. Но не думай, что их требования ограничатся только этим. Аданит нашел себе новую полезную слугу, и, когда ты выполнишь все его прихоти, о тебе больше никто никогда не услышит. — Незнакомка отошла к окну и развернулась ко мне боком. — Лечи, — повторила она, — но дальше тебе придется делать выбор. Подумай, чего хочешь от этого мира: вечно кому-то служить ради иллюзии безопасности или делать то, чего желаешь именно ты, не боясь того, что навредят тебе и навредишь ты? Однажды то, что вы так усердно подавляете, вырвется с большей силой, и никто уже не сможет помочь тебе остановиться.

Еще какое-то время ведьма тихо меня разглядывала, о чем-то размышляя. А затем ступила еще ближе к окну и растворилась в ярком солнечном свете.

Не успевая переключиться, я вздрогнула, когда раздался стук в дверь и послышался мягкий голос молоденькой рыжей служанки, что каждое утро собирает меня на мои занятия с вороном:

— Миледи, доброго утра! Пора вставать.

Я облегченно выдохнула и поморщилась. Моя новая жизнь продолжает меня радовать веселыми поворотами. Еще парочка требований от кого бы то ни было, и я сойду с ума.

— Заходи, — хрипло проворчала и слезла с кровати.

Ведьма явно пытается переманить меня на свою сторону. И неизвестно, хорошо это или плохо. Возможно все же стоит поговорить о незнакомке со своими привязчиками?

Глава 29. День «Х»

Как обычно, когда я решалась с кем-то поделиться своим единственным секретом в новой жизни, происходило что-то, что откладывало «разговор по душам» на